Затем произошло чудо: в ответ на ее зов пошевелился один коготь. Затем его голова шевельнулась на отмели, словно он пытался поднять ее…
Ее сердце затрепетало. Все еще жив!
Сайвин пошла, спотыкаясь, к нему, с плеском входя в более глубокую воду. Холодная вода помогла ей прийти в себя. Она остановилась с рукой, протянутой к дракону, и ужасное осознание снизошло на нее. Она не касалась его… однако он оставался драконом!
Она боролась с нарастающей паникой. Затем она вспомнила, когда подобные странные обстоятельства случались прежде. Вскоре после Войны Островов Рагнарка ударило молнией во время лютого шторма, и он был очень серьезно ранен. Пока не выздоровел, он оставался в облике дракона, даже когда она не касалась его.
Конечно, похожее случилось и сейчас.
Рагнарк поднял голову на длинной шее. Темные глаза смотрели на нее.
«Сайвин?..»
Имя прозвучало в ее голове — знакомое чувство, но это был не Рагнарк.
— Каст! — она кинулась к дракону. — Что случилось?
Когда ее рука коснулась горячих чешуй, мир превратился в вихрь крыльев и дыма. Спустя несколько мгновений перед ней на отмели стоял Каст, и ее ладонь лежала на его татуировке.
Он стоял обнаженный, глядя на нее сверху вниз, и на его лице было изумление.
— Сайвин, что?..
Вздрогнув, она опустила ладонь. Едва ее пальцы покинули его кожу, магия вновь пришла в действие. Отброшенная ею, Сайвин упала в воду, и дракон снова появился, свернувшись рядом с ней, его грудь вздымалась, а крылья были широко раскинуты.
Сайвин нахмурилась. Что произошло?
Голова дракона нагнулась к ней.
— Каст? — настороженно спросила Сайвин.
«Да, это я» — пришел к ней ответ.
Она потянулась к его носу, из которого выходили облачка пара.
— Где Рагнарк? Он получил повреждения при падении?
Дракон очень по-человечески покачал головой.
«Нет. Я не чувствую его внутри меня совсем».
— Ты уверен? Может быть, он просто слишком утомлен.
«Сайвин, — в голосе Каста звучала обычная суровая твердость. — Я жил с драконом внутри меня свыше двух зим. Он не здесь. Его больше нет».
Сайвин прикрыла рот рукой:
— Как?
«Коснись меня», — велел он, вытягивая шею.
Она проглотила свой страх и протянула руку к переливчатым черным чешуям. Она закрыла глаза, но все равно почувствовала поток магии, пронзивший ее от макушки до кончиков пальцев на ногах.
— Сайвин?
Она открыла глаза.
Перед ней снова стоял Каст, а ее ладонь лежала на его щеке. Он схватил ее руку, прежде чем она убрала ее.
— Держи крепко, — предупредил он. — Я думаю, чары мираи каким-то образом изменились на противоположные. Теперь твое прикосновение призывает меня из дракона, а не посылает меня внутрь, как прежде. Не отпускай меня.
Она прильнула к нему. С этим последним приказом не было трудностей. Она никогда не хотела отпускать его.
— Что произошло? — спросил он.
В его объятиях она рассказала ему историю их полета, пустой гавани и тьмы, притаившейся во вратах.
— Мы были на пути назад к кораблю.
— Это все?
Сайвин покачала головой:
— Нет… Цветок Шишон…
Она бросила взгляд на берег. Пурпурно-алый цветок лежал на черном песке там, где она упала.
— Цветок Родрико. Шишон приснился сон о том, что его нужно поместить в дым, исходящий из горы.
— Зачем? — Каст нахмурился.
— Я не знаю. Это должно как-то помочь Ханту. Мастер Эдилл верил, что это важно, может быть, это пророчество. И поскольку мы и так направлялись сюда… — Она закрыла лицо руками. — Не следовало нам пытаться сделать это.
Она рассказала о последнем полете дракона, об ожоге от дыма, о падении с неба. Каст вывел ее с отмели, рука в руке — словно двое влюбленных, гуляющих по побережью. Он подобрал цветок с черного песка.
Сайвин ожидала, что цветок сильно поврежден, но лепестки распустились, открыв пламенеющую сердцевину. Цветок теперь пылал, словно уголь в жарком огне.
— Он цветет, — сказала она, удивленная.
Каст выглядел не менее потрясенным. Его глаза встретились с ее глазами, и он наморщил лоб.
— Что не так? — спросила она.
— Ты… Ты не одержима.
До нее не сразу дошел смысл его слов. В своей панике из-за Рагнарка она не заметила, что ее одержимость сималтра прекратилась. Сайвин с удивлением коснулась своего лба. Она все еще была собой. Она пыталась найти внутри своего разума зловещее присутствии твари с щупальцами. Там, где прежде перед ее глазами вставала непроницаемая, холодная, как лед, тьма, теперь она не чувствовала ничего. «Как такое может быть?». Она взглянула в подозрительные глаза своего возлюбленного.
— Оно ушло. Я не чувствую это внутри себя.
Ее слова не уменьшили сомнения во взгляде Каста.
— Я помню боль от дыма. Мы оба упали. Я ударилась и почувствовала ужасную тошноту.
Сайвин подошла к грязному участку песка, потянув Каста за собой. Среди крови и желчи лежала лоснящаяся кожа, словно сброшенная змеей. Каст подцепил ее концом ветви, похлопал по ней и потрогал щупальца.
Это была сималтра… или то, что он нее осталось.
— Я действительно свободна! — закричала Сайвин. Ее сердце захлестнула радость. Свободна! Она смотрела на Каста, который поднялся на ноги. Ее облегчение и счастье были ясны, слишком ярки, чтобы сомневаться дальше.
Он обнял ее так, что она едва могла дышать.
— Ты снова моя, — пробормотал он в ее волосы. Его тело охватила дрожь, когда он наконец поверил.
Спустя мгновение Сайвин отодвинулась достаточно, чтобы проговорить:
— Но что с Рагнарком?
Каст посмотрел на столб дыма.
— Я не уверен, но Шишон предупреждала меня кое о чем: она сказала, что мне придется убить Рагнарка, потому что в конце концов он будет представлять опасность для мира.
Сайвин вздрогнула при этих словах, почти вырвавшись из его рук.
— Почему она так сказала?
— Я не знаю. Как и она, — Каст смотрел на след дыма в небе. — Магия из сердца горы, должно быть, забрала чужеродную сущность из тела. Она забрала из тебя сималтра, оставив лишь кожу, которая позже вышла из тебя. И она вытащила из меня Рагнарка, оставив лишь шкуру дракона. Но чары, вытатуированные на моей плоти, как-то поддержали в этой коже жизнь, и трансформация смогла продолжиться.
— Но без дракона внутри…
— Это просто пустая шкура, — закончил Каст, бросив песок на склизкие щупальца.
— Не пустая, — возразила она, касаясь его щеки. — У нее по-прежнему есть душа… твоя душа.
Он вздохнул и посмотрел на поднимающиеся клубы дыма.
