– Я боюсь джедаев. Совет постоянно добивается новых полномочий. Джедаи окружены завесой тайны и одержимы идеей независимости, а в условиях демократии подобные идеалы представляются мне попросту непонятными.
Энакин едва удержался, чтобы не закатить глаза от раздражения. Оби-Ван говорил о канцлере практически то же самое. Почему бы им просто не прекратить это и не заняться войной?
– Уверяю вас, джедаи - преданные сторонники идеалов Республики, - сказал он Палпатину.
– Их дела говорят громче, чем их речи, - возразил Палпатин. - Мое будущее зависит от тебя.
– Каким образом? - удивился Энакин. - Простите, я не понимаю.
– Ты станешь глазами, ушами и голосом Республики, - объявил Палпатин.
"Что это значит?" Канцлер был голосом Сената, а Сенат - голосом Республики. Разве Палпатину нужен помощник-джедай? Это лишено всякого смысла.
– Энакин, - сказал, помолчав, Палпатин, - я назначаю тебя моим личным представителем в Совете джедаев.
Ну что ж, тогда все ясно. И тут до Энакина наконец дошло, что он услышал.
– Меня - мастером?! - "Таких молодых джедаев в Совете еще никогда не было! А может быть, в таком случае меня не выгонят, даже если узнают…" Додумывать он не стал - слишком грандиозной и хрупкой была подобная надежда. Кроме того… - Я потрясен, но ведь Совет сам избирает собственных членов. Они на такое никогда не пойдут.
– Я думаю, им придется, - сказал Палпатин со спокойной и невероятно убедительной твердостью. - Они нуждаются в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь.
Энакину пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не начать нервно измерять шагами коридор перед залом Совета джедаев. Голова у него шла кругом. С тех пор как Палпатин сказал юному джедаю, что хочет ввести его в Совет, прошло всего несколько часов, а Сенат предоставил канцлеру полномочия, которые делали назначение Энакина законным, и вовсе, казалось, несколько минут назад. Почему же Энакина не покидает чувство, что он стоит здесь уже несколько суток?
Наконец дверь открылась, и Энакин вошел. Зал Совета оказался больше, чем помнилось Энакину. С начала Войн клонов он бывал здесь несколько раз - с докладом о поручениях, которые они с Оби-Ваном выполняли, - но не помнил, что требуется столько времени, чтобы дойти до центра круга. Мастера бесстрастно ждали на своих местах - Мейс Винду, Иит Кот, Йода, голограммы Пло Куна и Ки-АдиМанди. Даже по лицу мастера Оби-Вана было никак не догадаться о том, каково же решение Совета.
Наконец Энакин дошел до середины зала, остановился и поклонился Совету.
Мейс Винду заговорил. Речь его была формальной - от лица главы Совета джедаев.
– Энакин Скайуокер, мы согласны с вашим назначением в Совет в качестве личного представителя канцлера.
– Я приложу все усилия, чтобы отстаивать принципы Ордена джедаев, - не менее формально ответил Энакин, но сдержать радость ему было трудно. Ему хотелось прыгать и кричать - ну, по крайней мере, улыбнуться.
Должно быть, мастер Йода уловил чувства Энакина, потому что он сурово поглядел на него.
– Принять это назначение с легким сердцем не смог Совет. Тревожит нас подобный шаг канцлера Палпатина.
– Я понимаю, - сказал Энакин.
– Вы станете членом Совета, - продолжал Мейс Винду, - однако мы не присваиваем вам ранг мастера.
"Что?!" Энакина захлестнул гнев, и тут же всем формальностям пришел конец.
– Как вы можете так поступать? Я могущественнее любого из вас! Разве я могу входить в Совет, но не быть при этом мастером?
– Займите свое место, юный Скайуокер, - с ледяным недовольством отвечал Мейс.
Энакин смолк. Внутри у него все кипело, однако он сумел выдавить: "Простите, мастер", и направился к пустому креслу. "Будущее канцлера зависит от меня, а они никогда не станут доверять никому из нас, если решат, что я не в состоянии себя контролировать. Но в Совете никогда не было никого без ранга мастера! А я достоин стать мастером! Все это знают!"
Ки-Ади-Манди кашлянул, и Совет перешел к делу.
– Мы обследовали все принадлежащие Республике звездные системы и не обнаружили ни следа генерала Гривуса.
– На Внешнем Кольце прячется он, - предположил Йода. - Дальние системы следует вам осмотреть.
– На это нужно время, - сказал Оби-Ван. - И лишних кораблей у нас нет.
– Мы не можем отозвать корабли с линии фронта, - согласился Мейс.
Несмотря на гнев, Энакин тоже кивнул. Силы Республики и так слишком уж рассредоточены.
– А позволить армиям дроидов перегруппироваться для нас смертельно опасно, - добавил Оби-Ван.
Энакин был согласен и с этим.
– Мастер Кеноби, опросить наших агентов следует вам, - сказал Йода. - А затем ждать.
Энакин нахмурился.
"Ждать? Тогда у генерала Гривуса будет время перестроить войска! Но сейчас у нас не хватает истребителей, так что ничего другого не остается".
Голубая голограмма Ки-Ади-Манди подняла руку.
– А как же высадка дроидов на Кашиик?
Все согласились, что терять Кашиик, планету вуки, нельзя. Она находилась на главном навигационном маршруте всего юго-восточного квадранта. Энакин тут же вызвался возглавить наступательные войска - эту систему он прекрасно знал и решил, что много времени операция не займет. Однако Мейс Винду покачал головой:
– Согласно вашему назначению, вы должны быть здесь, при канцлере.
Энакин скрыл недовольство. Он не сообразил, что должность представителя канцлера не позволит ему вернуться на линию фронта. "Мне не дают делать дело, которое я делаю хорошо, - подумалось ему, - и не дают ранг мастера, чтобы я хорошо выполнял дела здесь. Это несправедливо!"
И он не утешился, ни когда Йода произнес: "Отношения хорошие у меня с вуки. Полечу я", ни когда мастер Винду охотно согласился.
Во время оставшейся части заседания, пока Совет раздавал предписания и планировал стратегию войны, гнев Энакина не утихал. Он терпел до конца. Но когда они с Оби-Ваном направились к конференц-залам, Энакин был вынужден выпустить пар.
– Что за нонсенс? - ворчал он. - Пустить меня в Совет и не признать мастером? За всю историю Ордена не было ничего подобного! Это оскорбительно!
– Успокойся, - ответил Оби-Ван. - Тебе оказали великую честь. В твоем возрасте войти в Совет - подобного еще никогда не было.
Энакин фыркнул. "Такого сильного джедая, как я, тоже никогда не было".
– Энакин, послушай меня, - начал Оби-Ван, и говорил он так серьезно, что Энакин поневоле прислушался. - Дело в том, что ты слишком близок к Палпатину, а Совет не желает, чтобы канцлер вмешивался в дела джедаев.
"Слишком близок к Палпатину? Он что, думает…"
