Оставшись, наконец, в одиночестве, Падме с облегчением вздохнула и отправилась на веранду полюбоваться закатом. Прислонившись к перилам, она радовалась, что наконец-то не надо ломать себе голову над тем, как и что говорить и какой это вызовет отклик у какого-нибудь впечатлительного коллегисенатора.
Падме не знала, сколько там пробыла, но вдруг почувствовала, что на веранде она не одна. Она испуганно обернулась и обнаружила, что прямо у нее за спиной стоит Энакин.
– Ты меня напугал! - пожаловалась она, протягивая к нему руки.
– Как ты себя чувствуешь? - спросил Энакин, выпустив ее из объятий.
– Он там здорово пинается, - засмеялась Падме.
– Он? - удивился Энакин. - Почему ты думаешь, что это мальчик?
– Материнский инстинкт, - насмешливо ответила Падме. Даже если бы она обратилась к медицинскому дроиду то все равно не стала бы выяснять, кто у нее родится. Размышления о том, мальчик у нее или девочка, стали тайным удовольствием, которых у нее оставалось так мало все эти месяцы, пока Энакина с ней не было. Падме взяла руку мужа и приложила к животу, чтобы и он почувствовал, как крошечная невидимая пятка толкается в стену, окружающую ее владельца.
Энакин удивленно вскинулся.
– Ух ты, - сказал он и улыбнулся. - Сильно пинается! Наверняка это девочка!
Падме засмеялась, и Энакин к ней присоединился. "Вот так и должно быть всегда", - думала она, прижимаясь к мужу. Но у нее были и другие добрые вести, чтобы продлить мгновения счастья.
– Я слышала о твоем назначении, Энакин, - сказала она. - Я так тобой горжусь!
К ее изумлению, он разом помрачнел.
– Меня приняли в Совет, - сердито сказал Энакин. - Но меня не признали мастером.
Хрупкое счастье испарилось.
– Потерпи, - пожала плечами Падме. - Со временем твои заслуги признают.
– Со мной до сих пор обходятся как с падаваном, - пробурчал Энакин, словно и не слушая ее. Он сжал кулаки. - Они просто боятся моего могущества, в этом все дело.
– Энакин! - Падме не любила, когда он заводил такие разговоры, сердился, обижался и норовил обвинить в своих неприятностях кого-то другого. "Ведь не всегда же можно найти виноватого, так не бывает! Нужно просто справиться с этим и двигаться дальше".
– Иногда я просто не понимаю, что случилось с Орденом джедаев, - продолжал Энакин, и теперь слова его звучали не гневно, а печально, почти обиженно. - Помоему, эта война подрывает основы Республики.
"Энакин?" Падме уставилась на него. За все годы их знакомства она не слышала от него ничего подобного. Обычно Энакин не поддерживал разговоров, хотя бы отдаленно касавшихся политики. Это было единственное, в чем они с Падме никак не могли сойтись. Неужели он наконец отвлекся от незатейливых размышлений, которые всегда касались только последнего задания и того, как бы получше с ним справиться? Тут Падме набралась храбрости и решила рассказать ему о том, о чем думала долгие месяцы, наблюдая, как растет власть Палпатина:
– Тебе никогда не приходило в голову, что мы можем оказаться не на той стороне?
Энакин замер и подозрительно взглянул на нее.
– Это в каком смысле?
– Мы полагаем, будто служим демократии, но что, если этой демократии больше нет? - сказала Падме, облекая в слова свою самую мучительную тревогу. - Что, если Республика превратилась в то самое зло, которое мы с тобой хотим победить?
– Я этому не верю, Падме, - не без излишнего напора ответил Энакин. - Ты говоришь как сепаратисты!
– Энакин, любая война означает неспособность выслушать противника, - настаивала Падме. - Ты же ближе всех к канцлеру. Пожалуйста, пожалуйста, уговори его прекратить огонь и предоставить все дипломатии!
С этими словами она потянулась к мужу, но тот отпрянул.
– Не проси меня об этом, Падме! - яростно воскликнул он. - Лучше выдвини подобное предложение в Сенате, это по его части! - Он отвернулся. - Я тебе не мальчик на побегушках! Я никому не мальчик на побегушках!
"Что-то не так". Падме отринула собственные тревоги и нежно коснулась руки Энакина.
– Что с тобой?
– Ничего. - Но в его голосе бушевал океан гнева и обиды.
Падме немного подождала, думая, что он опомнится и все объяснит, но Энакин упорно молчал.
– Не надо так, - попросила Падме. - Не закрывайся от меня. Может, я помогу тебе.
– Нет, не поможешь, - грустно ответил Энакин. Он вымученно улыбнулся. - Это я пытаюсь тебе помочь. Я чувствую, что ты мне чего-то не рассказываешь.
"Может быть, он что-то слышал о разговорах в Сенате?" Падме поглядела на мужа. "Нет, спрашивать нельзя. Если он ничего не знает, я предам тех, кто мне доверяет. А просить Энакина хранить все в тайне нельзя - ведь он не согласен с нашей точкой зрения".
– Это я чувствую, что ты мне чего-то не рассказываешь, - возразила она, надеясь, что муж наконец откроется ей.
Энакин отвернулся.
"Я была права, что-то случилось".
Но он молчал.
"Наверное, ему нельзя рассказывать. Может быть, он поклялся молчать, как и я".
Она покачала головой, стараясь отогнать видение - они стоят бок о бок и стремятся друг к другу, но не могут преодолеть разделившую их невидимую стену.
– Обними меня, - попросила Падме. Она потянулась к Энакину, стараясь разрушить стену или, по крайней мере, проделать в ней брешь, куда снова ворвутся надежда и счастье, которые она чувствовала несколько минут назад. - Обними меня, как на том озере на Набу, давным-давно, когда на свете не было ничего, кроме нашей любви. Ни политики, ни интриг…
Энакин вздрогнул, словно и сам хотел вернуть те волшебные времена - увы, минувшие. "Только бы они минули не навсегда…" Очутившись в его объятиях, Падме шепнула: "… ни войны", - и почувствовала, что он прижимает ее к себе еще крепче. Но несмотря на то что он был здесь, рядом, Падме не могла отделаться от ощущения, что они стали дальше друг от друга, чем всего несколько дней назад, когда он был на Внешнем Кольце, а она на Корусанте.
"Ненавижу прощаться", - думал Оби-Ван, глядя на Мейса Винду и мастера Йоду, сидевших напротив него. Он сам удивился, откуда у него такие мысли. Джедаям постоянно приходится отправляться на задания, и раньше это Оби-Вана совершенно не тревожило, неважно, улетал ли он, или был среди провожающих. "Наверное, это потому, что идет война, - решил он. - Слишком много джедаев отправляются куда-то и не возвращаются".
– Энакин отнесся к поручению без особого энтузиазма, - сказал Оби-Ван, нарушая молчание.
– Под влиянием канцлера слишком большим он, - покачал головой Йода.
– Сталкивать их - опасный ход, - предупредил Мейс. - Я не уверен, что юноша с этим справится.
– С ним все будет в порядке, - буркнул Оби-Ван, стараясь проникнуться подобной уверенностью не только на словах. - Я бы доверил ему собственную жизнь.
