Недоумённо посмотрев на заросшие высоким ярко зелёным камышом мелководные, широкие канавы, густо под разными углами пересекавшими здесь весь берег, и высящиеся среди всего этого безобразия какие-то невысокие оплывшие от времени холмы и многочисленные каменные развалины, Виталик в полном недоумении более внимательно вгляделся в глаза атамана.
— Бугуруслан, ну и зачем мы здесь? Что мы тут делаем?
— Мы смотрим на нашу с тобой будущую верфь.
— Верфь? Нашу? Здесь? Будущую?!
Пока что я вижу здесь одни камыши и грязные узкие канавы с гнилой водой, — раздражённо бросил Виталик. — Однако камыш хороший, высокий. Из такого камыша маты хорошо плести и коврики, крепкие получаются. А никакой верфи я здесь что-то не вижу.
— Она здесь, — зло оскалился атаман злыми, сжатыми в тонкую нитку губами. — Ты просто её пока ещё не видишь. Посмотри лучше вокруг, дружище, видишь, она прямо перед тобой.
Видишь эти канавы!? Здесь раньше при старых баронах строили большие морские суда. И я уже вижу, как здесь уже буквально через пару недель начинает строиться наш с тобой большой и красивый морской корабль, гордо высящийся на стапелях. Наш корабль!
— Два, — едва слышно прошептал Виталик.
— Два! — ни на миг не запнувшись, горячо поддержал его атаман. — Один большой мощный морской сорока пушечный фрегат, вроде тех, что нынче во множестве строят на дальнем западном берегу в Торговом Союзе — это мой. Второй — поменьше, не менее мощный, но более быстрый и манёвренный, двадцати пушечный, чтоб, если что, всегда можно было на нём сбежать — это твой.
В этом заливе раньше строили корабли, — с гордым довольным видом, словно это именно он был занят когда-то тем благородным делом, Бугуруслан окинул хищным приценивающимся взглядом пустынную всхолмлённую местность. — Думаю, с нас пойдёт возрождение столь славной традиции этого города.
То, что строит там Сидор у себя на берегу у стен замка — ерунда. Главные верфи будут здесь!
— У нас нет денег, — криво улыбнулся Виталик, приняв слова атамана за шутку. — Кто нам без денег будет хоть что-то строить?
— Ты ошибаешься, я знаю одного такого доброхота.
— Нет. Да ну, ты смеёшься, — растерялся Виталик. — Нет, не смеёшься, — тихо проговорил он, глядя в прищуренные, горящие лихорадочным огнём глаза атамана. Улыбка медленно сползла с его лица.
— И как ты заставишь его сделать ЭТО?
— За долю в шахте, — тихим, жёстким голосом отрезал атаман. — За те самые сто за сто. Которые, заметь, не мы предложили.
Это будет одно из обязательных условий продажи рудника. Он нам строит мощные морские корабли, непременно под нашим присмотром, а мы ему за то отдаём рудник. Ему же надо купить рудник, а нам нужны корабли, — вдруг хищно, мстительно улыбнулся атаман. — Думаю, мы поможем друг другу.
И это позволит нам остаться в городе. Потому как покидать его нам нельзя, убьют.
Виталий, — вдруг совсем тихо, едва слышно проговорил атаман, — наш собственный морской корабль, один или два, неважно — это вопрос нашего с тобой физического выживания. Я говорил, говорю и буду повторять до тех пор, пока ты не услышишь. Свой корабль — вопрос нашего с тобой физического выживания. И заплатим за него мы с тобой не деньгами, которых у нас итак нет, а своей долей в пустом руднике. Воздухом за реальные материальные ценности. Пустым бахвальством за реальные морские корабли. А часть доли, то, что при расчётах останется, возьмём деньгами и оружием. И вот здесь нам очень поможет та самая формула: "Сто за сто".
Ну и рощу кедровую неплохо было б иметь. Я не прочь, — широко, открыто расплылся атаман в искренной счастливой улыбке.
В самом деле, дружище, чем мы хуже Малого с Дюжим? Тем, что они первые догадались, как можно доить жирную компанию Сидора и его тощую баронесску? Малой с Дюжим первые, да и мы не последние, — вдруг искренне, весело от всей души расхохотался атаман.
— Посмеялся, — тихо проговорил Виталик, не сводя с атамана пронзительного взгляда. — Как ты собираешься заставить его это сделать? Сделать то, что ему не надо. По-твоему он что, дурак?
— А ему это надо, — сразу посерьёзнел атаман. — Ему это очень надо! — жёстким голосом подчеркнул он. — И знаешь почему? Потому что он хочет вернуть себе всё потерянное в том разгромленном князьями Устьинскими караване. Он хочет вернуть себе потерянное, или отомстить.
Неужели ты до сих пор не понял, что наш тихий, покладистый, никого не обижающий миролюбивый Сидор удивительно мстительная и по всей своей сути злобная натура. Подлая и мстительная! Годами помнит, холит и лелеет будущую месть. И никогда ничего никому не забывает, и не прощает.
— Уже, кажется, начал догадываться, — медленно проговорил Виталик, не сводя с атамана внимательных глаз. — То, что он сразу по возвращению капитана Васы заложил три новых морских судна, уже о многом говорит.
— Во-о-от! — поднял вверх указательный палец атаман. — Рад, что ты наконец-то начал понимать, что заложили те суда, мимо которых мы проходили в самом начале, не для расширения морской торговли этой компании и не для морских прогулок скучающей баронессы, а совсем для другого дела. Для мести! Оттого и строят их такими бешеными темпами, чтоб успеть до осени.
И вот этот момент, дружочек, мы с тобой тщательно обыграем. Именно этим мы подцепим мстительного Сидора. Заставим его построить нам наши суда для наших нужд, продав притом ему, возможно, пустую уже шахту, и пообещав поддержку в будущем набеге на Устьинских князей.
— Набег — такая же фикция? — тихо поинтересовался Виталик. — Пообещаем, а в удобный момент кинем.
— Зачем же. Мы поможем ему, а он поможет нам, — тихо, с издёвкой рассмеялся атаман. — А у князей Устьинских много есть чего интересного по сусекам. Будет неплохо там пошуршать.
— Нашему теляти, да вовка б зъисты, — едва слышным обречённым голосом прошептал Виталик.
Дорога домой, в ставший уже чуть ли не родным Солёный Плёс, как и ожидалось, заняла чуть ли не вполовину меньше времени, чем путь от моря к солёному озеру, уложились почти в три дня. Уже вечером третьего дня, в глубоких сумерках отряд был на расстоянии нескольких часов неспешного конного перехода от городских ворот, и, если б чуть-чуть поднатужились, не сильно заполночь могли бы быть в родных казармах.
Могли бы, да только желания на то совершенно не было. В первую очередь у руководства. Места здесь были уже тихие, свободные от лихих разбойников, в обилии встречающихся на дорогах Приморья, и здесь, практически под стенами города можно было спокойно, без опаски заночевать. Хорошо Ван со своими ящерами поработали в окрестностях города за прошедшие с зимы месяцы, капитально зачистив пригороды от любителей лёгкой поживы. Так что теперь можно было не опасаться ночных неприятностей.
