– В следующий раз, когда я буду ловить детей для йуужань-вонгских жертвоприношений, я обязательно поговорю с тобой “высокие идеалы”. До того, если тебе нечего сказать полезного, держи свой мусорный отсек на замке.
Он снова вернулся к приборам.
– Держись, Тахири. Может немного потрясти, пока я не приноровлюсь. И следи за Веном. Если почувствуешь в нем хоть какое-то раскаяние, дай знать.
– Слушаюсь, сэр, капитан Соло.
Энакин завел репульсорные двигатели, и корабль начал подниматься. Прежде чем люк закрылся, он услышал, как снаружи кто-то закричал.
– Вызови мастера Икрита, – сказал Энакин Тахири. – Извести его с помощью Силы, что мы приближаемся. “И что будет нелегко”, мысленно закончил он.
Тэлон Каррд сомкнул руки под своей бородкой и изучил бледно-голубыми глазами сцену на обзорном экране командной палубы “Дикого Каррда”.
– Ну, Шада, – сказал он красивой женщине, сидевшей справа от него. – Кажется, наша работа нянек становится немного более… интересной, чем предполагалось.
– Пожалуй, да, – ответила Шада Д’укал. – Сенсорный экран показывает по меньшей мере семь кораблей на орбите Явина 4 и еще шесть на его поверхности.
– Я думаю, никакие это не йуужань-вонги.
– Да. Разношерстная компания, но я склоняюсь к тому, что это «Бригада мира».
– Азартные игры – глупое занятие, – сказал Каррд. – Я хочу знать наверняка. И я хочу знать, чем они заняты. – Он провел пальцем по подлокотнику. – Я знал, что мы должны были изыскать способ отправиться пораньше. Скайуокер был прав.
Он вздохнул и наклонился вперед, изучая дальномерные сенсоры.
– Там на поверхности что-то вроде перестрелки, да, Х'сиши?
– Похоже на то, – мяукнула тогорианка.
– Солусар? – задумался Каррд. – Может быть. Как скоро мы там будем?
– У них над нами большое численное превосходство, – заметила Шада. – Надо дождаться остальных наших кораблей, прежде чем что-то делать.
– Мы, безусловно, можем вызвать их, но мы не можем ждать. Там внизу кто-то сражается за свою жизнь, скорее всего – кто-то из тех, кого я обещал Скайуокеру защитить. Более того, сам факт, что корабли все еще на поверхности, говорит о том, что они еще не закончили то, зачем явились. То есть джедайский молодняк еще не у них. Если мы дождемся, что они заберут их с собой в космос, спасение детей будет куда более трудным.
– Я понимаю, – сказала Шада. – Но оно станет еще труднее, если нас собьют.
Каррд улыбнулся:
– Шада, ну когда ты научишься доверять моим инстинктам? Разве тебя хоть раз убили по моей вине?
– Что ж, не придерешься.
Каррд показал пальцем на Явин 4, в этот момент его темный диск вырисовывался на фоне более крупного оранжевого лика газовой планеты.
– Итак, я хочу быть там, немедленно. Данкин, поддерживай полную маскировку, но дай мне знать, как только они нас заметят.
– Конечно, сэр.
Это случилось через час, когда они чуть ли не сели на один из кораблей, находившихся на орбите.
– Они вызывают нас, сэр, – сказал Данкин. – И заряжают орудия.
– Включай.
Мгновение спустя на коммуникационном голо-экране появился мужчина с крупными чертами лица и тонкими седеющими волосами.
– Транспорт, назовите себя, – потребовал он, четко выговаривая каждый слог.
– Мое имя, сэр, Тэлон Каррд. Возможно, вы слыхали обо мне.
Человек настороженно прищурился:
– Да, я слыхал о вас, капитан Каррд. Так подкрадываться невежливо. И опасно.
– И так же невежливо, когда вам представляются, а вы нет, – отвечал Каррд.
На лице этого субъекта промелькнуло раздражение.
– Не испытывайте меня, капитан Каррд. Можете называть меня капитан Имсэтад. Чего вы хотите?
Каррд послал ему вымученную улыбку:
– Я собирался задать вам тот же вопрос.
– Я вас не понимаю, – сказал Имсэтад.
– Похоже, у вас определенные проблемы. Я предлагаю вам свою помощь.
– Мы не нуждаемся в помощи, уверяю вас. И скажем прямо, капитан Каррд, я вам не доверяю. Я помню вас как контрабандиста, пирата и изменника Империи.
– Тогда вы, наверно, также помните, что стало с теми, кто относился ко мне неуважительно, – холодно сказал Каррд. – Но поскольку мы говорим напрямую – возможно, это и к лучшему, так как вы, кажется, недостаточно воспитаны для более цивилизованного общения – так вот, я, несомненно, прибыл сюда с той же целью, что и вы – собрать коллекцию юных джедаев.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
Каррд наклонился к экрану, глаза его угрожающе вспыхнули:
– Вы врете, капитан, причем неумело. Я не вижу причины нам с вами играть в игры.
– Я полагаю, вы заметили, что вас слишком мало?
– Я полагаю, вы заметили, что я смог, скажем так, попасть к вам на прием без доклада. Вы что, действительно думаете, что у меня всего один корабль?
Имсэтад уставился на него и быстро отключил видеоизображение. Каррд терпеливо ждал. Через несколько секунд картинка вернулась.
– Это не ваше дело, – сказал бригадник.
– Прибыль – всегда мое дело.
– Здесь нет прибыли, а если бы и была, вы прилетели слишком поздно.
– О, я так не думаю. Почему ваши корабли все еще на поверхности? Почему то, что показывают мои сенсоры, похоже на затянувшуюся поисковую деятельность? Вы позволили добыче проскользнуть у вас между пальцами, капитан. – Каррд улыбнулся и откинулся в кресле. – Подумайте над моим предложением. Взамен я прошу немного, и мне будет неприятно, если вы отвергнете мою любезность.
– Звучит как угроза.
Каррд развел руками.
– Думайте что вам угодно. Будем обсуждать этот вопрос дальше или нет?
– Вы говорите, что просите немного. Чего конкретно?
– Пару хороших слов в уши йуужань-вонгам. Официального представления. Видите ли, капитан, на несколько лет я вынужден был оставить избранную мною профессию. Но сейчас наступили очень интересные времена, как раз те времена, когда бизнесмены моего типа процветают, если вы понимаете, что я имею в виду. Я бы хотел вернуться к активной деятельности.
– Продолжайте.
Каррд задумчиво пригладил усы.
– Йуужань-вонги обещали мир, если им доставят джедаев. Я бы хотел выторговать пропуск через пространство йуужань-вонгов, когда будут установлены границы.
– Какой прок им разрешать контрабандисту использовать свое пространство?
– Может, им что-то нужно. Я могу это достать. Если нет, я не стану им мешать; вся моя деятельность будет направлена на разрозненные остатки Новой Республики. Но эти остатки иногда разделены системами, которые оккупированы йуужань-вонгами. Стоимость их обхода была бы, откровенно говоря, запредельно высокой.
