Губы раба дрожали, и Цек бросил на него спокойный взгляд.
— Верно, Фенн. Мы должны это сделать, — апотекарий вздохнул и ощутил, как суждение утверждается в нем. — Мы не можем колебаться в нашем плане. Уверен, что, в моих руках спасение Кровавых Ангелов. Я не могу отвергнуть этот зов, — он повернулся и кивнул магосу. — Продолжайте.
— Император следит за нашими усилиями и дарует им успех, — сказал Серпенс.
Техноповелитель вставил пузырек в разъем одного из стеклянных цилиндров.
— Момент истины, — сказал он серьезно.
Жидкость отправилась в гирлянды трубочек, ползущих далеко в молочную среду процессора. Неожиданно клон внутри начал биться и стучать по стеклу. Цек услышал отличный от прочих пузырящийся вопль из резервуара.
Крик.
— Я ЗНАЛ, что Кровавые Ангелы тщеславны, но мне даже не снилось, что их Магистр может проявить такое высочайшее высокомерие!
Голос Сета был самым громким, вырываясь из разноголосого хора.
— Вы превзошли самого себя, Данте! Даете эдикты, как будто вы сам Император!
В ответ Мефистион зарычал на Расчленителя, но Данте предостерегающе коснулся его плеча.
— Я никогда не посмел бы сделать подобное. Я лишь сказал вам то, что необходимо и ничего больше.
— По мне это не походило на просьбу, — проскрежетал Дагган. — У вашего заявления был оттенок приказа, лорд Данте. Так ли это?
Армис покачал головой.
— Нужно так сделать? Я вижу лишь братский Орден в нужде и нашу возможность пойти ей навстречу.
Сет бросил на Армиса лукавый взгляд.
— Меня не удивляет, что Магистр Легиона Крови принимает сторону Ордена Первого Основания.
— На что вы намекаете? — потребовал Армис. — Вы подвергаете сомнению мою лояльность, Расчленитель?
Орлок поднял руки.
— Успокойтесь! Это серьезный вопрос, и я не хочу видеть, как он тонет в мелком соперничестве!
Лорд Кровопийц покачали головой.
— Речь не о «занятии стороны»! Мы все родичи под броней… семья — настолько, этот термин может быть применен к Адептус Астартес.
— Значит, вы согласны на это? — спросил Дредноут Кровавых Мечей.
— Я этого не сказал, — ответил Орлок. — Я говорю только, что теперь не время для разногласий! Ясные головы и рациональные мысли должны продолжить день!
Сет шагнул вперед, и его заместитель, брат-капитан Горн двинулся следом.
— Простите меня, кузен, но мне трудно остаться рациональным перед лицом этого… этого декрета, — он метнул взгляд на Данте. — Вы хотите моих людей? Кровавые Ангелы хотят разодрать мой Орден, чтобы излечить раны собственного. И потом Расчленители останутся уменьшенные числом, наших лучших и ярчайших заберут… — он оскалился. — Как будто мой Орден и так недостаточно мал!
— Десятина будет пропорциональна, — сказал Данте. — Количество, которое потребуют от каждого преемника, отразит размер и положение его Ордена.
Сет отвернулся.
— Как великодушно. Вы подумали обо всем.
— И что произойдет с людьми, которых вы заберете? — спросил Сентикан. — С новобранцами?
— Мы будем возвышать их как Кровавых Ангелов, — объяснил Магистр. — Им предоставят импланты и ритуалы в соответствии с этим статусом.
— Рекруты потеряют связь со своим прошлым, — проскрипел Дагган.
Данте покачал головой.
— Как сказал лорд Орлок, мы все родичи под броней.
В зале повисла долгая пауза, затем Сентикан заговорил скрипучим голосом.
— Тогда мы должны утвердить это.
Сет обернулся и произнес единственное слово.
— Нет.
— Вы отказываетесь помочь нашему родительскому Ордену? — сказал Армис.
— Больше того, — рявкнул Сет. — Я подвергаю сомнению право Кровавых Ангелов требовать что-либо от нас!
— Мы — Первое Основание, — сказал Данте со сталью в голосе. Наконец вызов, прежде срытый под повадками Сета, вышел наружу.
— Я знаю, кто вы! — отрезал лорд Расчленителей. — Я не могу позволить себе забыть кто вы, даже если бы этого захотел! — он взглянул на других Магистров и представителей. — Мы должны согласиться на это, даже не спросив почему? — Сет навел палец на Данте. — Он позволил этому случиться. Под его управлением Кровавые Ангелы оказались на краю пропасти. Падение, которое привело бы к воротам самого Хаоса! Если бы не милость Императора мы, возможно, созвали этот конклав, чтобы обсудить истребление его Ордена, а не спасение!
Слова Данте были каменными.
— Я знаю полную меру своей ответственности, Сет. Я несу позор, не уклоняясь от него. Но я вел Кровавых Ангелов к славе во имя Терры в течение многих столетий. Я боролся против черных армий Гибельных Сил, еще до вашего рождения, кузен.
Ярость Сета ослабла и стала холодной.
— Верно. Я не оспариваю ваше старшинство или список побед. Но я подвергаю сомнению ваше будущее, Данте. Вы действительно самый старший среди живущих Астартес. И возможно, с учетом этого, вы должны обдумать свою ответственность. Посмотрите на все со стороны, в свете того, чему вы позволили случиться.
Слова Расчленитея вызвали резкий вздох другого Астартес. Для Мефистиона это было уже слишком.
— Ты смеешь… — начал он, выходя вперед.
Дредноут Даггар быстро сдвинулся и преградил дорогу библиарию, тяжелая стальная поступь эхом пронеслась через весь зал, когда гигант развернулся со скоростью невероятной для махины такой тяжести.
— Он смеет, — сказал почтенный воин. — Он должен. В этих серьезнейших обстоятельствах мы не можем уклоняться от даже самых сложных вопросов.
Данте удержал раздражение под контролем.
— Слишком верно, — вздохнул он. — Сет. Вы бросаете вызов моему суждению?
— Я должен? — Магистр вновь заговорил спокойно. — Случившееся, говорит громче, чем смог бы любой голос.
Армис покачал головой.
— Вы заходите слишком далеко, Расчленитель.
— Как всегда, — ответил тот. Сет сделал паузу, рассматривая людей вокруг. — Я выдвигаю контрпредложение требованиям лорда Данте. Если его суждение действительно поставлено под вопрос — так и должно быть в глазах любого нормального человека — тогда, возможно, Кровавые Ангелы сами должны быть привлечены к ответу! — он холодно улыбнулся. — Я выступаю за изменение требований чтимого кузена. Я предлагаю, чтобы не мы отдавали десятину наших людей Данте, а чтобы он отдал десятину нам.
— Мы не можем расформировать Орден Первого Основания! — Орлок был ошеломлен.
— Мы знаем историю Астартес. Это происходило прежде, — настаивал Сет, — мы можем поровну распределить людей среди приемников. Как вы сказали, лорд Орлок, мы все родичи под броней.
