Кларк мечтал о том, как Человечество снова выйдет к звёздам, и люди уже не будут рабами, — они станут хозяевами. И они заставят все инопланетные расы ползать перед ними на коленях… а минбарцев… А минбарцев они заставят умереть.
2. Йедор, главный город Минбара. Столица Минбарской Федерации.Инесвал бежал. Он задыхался от непривычного быстрого бега. Он никогда не думал, что доживёт до этого дня. У него и в мыслях не было, что такой день когда — либо наступит.
Он споткнулся и вновь вскочил на ноги, — ужас уничтожил его прежде величавую и грациозную минбарскую походку.
Многие годы он жил в Йедоре, мирно работал и был счастлив. Он был доволен своей обычной жизнью, которой вдруг так внезапно пришёл конец. Он хорошо помнил тот день, когда известие пришло в Йедор. Серый Совет погиб, и в живых остались лишь Сатаи Калейн и Великий Синевал. Все остальные были мертвы, и лишил их жизни тот, кто так долго был вместе с ними — Сатаи Хедронн. Инесвал не верил в то, что это правда, но говорили, что имелась улика — запись, сделанная послом Центавра Рифой перед тем, как он отправился к себе на родину.
И всё равно Инесвал не мог поверить в это, несмотря ни на какие улики, но то, во что он верил, не имело ровным счётом никакого значения. Главным было то, во что верили Воины. Сатаи Калейн был исполнен священного гнева и жажды крови, и это сильно напоминало его чувство к землянам десять циклов назад. Обуздать его мог бы только Великий Синевал, но Синевал пропал, — просто исчез без следа, как призрак в толще кристалла.
По всей Федерации минбарцы убивали минбарцев. Началась травля касты Мастеров, — на неё взвалили вину за совершённое Хедронном убийство Серого Совета. По всей Федерации Мастера просили о защите Жрецов, но те не обращали внимания на их мольбы. По всей Федерации Мастеров беспощадно убивали.
Тень упала на Инесвала, и он понял, что его бегство было бессмысленным. Он, наконец, принял свою участь и тихо зашептал молитву Валену.
— Во имя Синевала, мастер, — произнёс воин кощунственные слова. Имя Великого нельзя было произносить всуе, и уж точно — не так, как имя Валена.
— Во имя Синевала, да свершится праведный суд!
Инесвал отринул свой страх.
— Минбарцы не убивают минбарцев, — заговорил он. — Так заведено со времён Валена. Вален сказал…
— Вален мёртв, — оборвал его воин. — И всё, что он завещал, теперь так же мертво, как и он. Во имя Синевала, мастер, да свершится над тобой Его праведный суд.
Инесвал не успел заметить взмаха посоха воина. Его глаза были закрыты, но даже если бы он и не закрывал их, он всё равно не увидел бы ничего. Это движение было просто слишком быстрым.
Посох переломил его шею пополам.
Минбар был в огне…
3. Сердце Великой Машины, Эпсилон-3. Сектор Эпсилона Эридана.Кем только не был Ха'Кормар'А Г'Кар в своей насыщенной яркими событиями жизни — рабом, гонимым бунтовщиком, вождём, воином, пророком. Он очень многое видел, и многое создал своими руками. Самым великим его созданием был зародыш союза, который, как он надеялся, проживёт гораздо дольше, чем он сам. Имя ему было Круг Света, — имелся в виду тот Свет, который предназначен противостоять Тьме, пожиравшей Галактику. Ему не хватило духа назвать своих сподвижников Рейнджерами, хотя он слышал время от времени, что кое — кто из них называет себя именно так. Это могло бы не понравиться Неруну. Из всех агентов Круга Света лишь один Нерун служил в рядах настоящих Рейнджеров — группы минбарцев, которые хранили наследие многих веков, и сам Г'Кар, несмотря на свои усилия, был ещё очень далёк от того, чтобы хоть в чём — то сравниться с ним.
Да, Нерун мог бы быть недоволен, но теперь минбарец погиб — он отдал свою жизнь, выполняя задание на Загросе-7. Та'Лон — напарник и товарищ Неруна — всё рассказал Г'Кару — здесь, в самом сердце Круга Света — но особенной нужды в этом уже не было. Г'Кар уже знал об этом.
Он устал.
Нерун был для него не просто слугой или солдатом. Он был его другом. Одним из немногих настоящих друзей в жизни Г'Кара, и одним из очень маленького числа тех из них, кто не были нарнами.
Война набирала ход. Вмешательство Теней в Битву на Втором Рубеже оказалось гораздо серьёзнее, чем предполагал Г'Кар. Он не думал, что они предпримут подобный шаг ещё за месяцы, — а то и за годы до ожидаемого им времени. Это шло вразрез с тем, что говорил об их стратегии Г'Кван. Обычно они прятались, скрывались за кулисами, разжигая при этом войны меньшего масштаба, неся Тьму и хаос.
Всё, что было сейчас связано с землянами и минбарцами, несло на себе их печать. Теням не было нужды прилагать усилия для того, чтобы эта война началась, но её страшная эскалация в Битве на Втором Рубеже и неизбежное контрнаступление землян… за этим, конечно, стояли они.
Г'Кар понимал, что ему следует поменять свои планы. Долгое время он вообще не был склонен что — либо планировать. И когда он был повстанцем на оккупированном Нарне, и позже, когда он стал членом Кха'Ри, у него всегда было ровно столько времени, чтобы принимать решения лишь ближнего прицела. Из — за этого он нажил себе много врагов.
И всё равно… ему пришлось учиться иному способу мышления. Стало необходимо разрабатывать долгосрочные планы. Планы на действительно очень долгие сроки. Возможно, сроки эти окажутся настолько длительными, что у него не будет шанса дожить до их исполнения, но с этим он мог смириться. Здесь он полагает начало тому, что прослужит тысячу лет…
Он погрузился в бесконечную глубину памяти Великой Машины и нашёл там нужные записи. Земляне проводили секретную операцию. Их корабли пролетали над этой планетой, и Великая Машина зарегистрировала их присутствие. Машина зарегистрировала всё.
Г'Кар приступил к изучению файлов проекта «Вавилон», миссии 4.
4. Медлаб, Приют, секретная база Пси — корпуса, приграничная зона владений нарнов.— Говорите.
Альфред Бестер не поддался на искушение просто вытащить всю необходимую ему информацию из памяти Лилиан Хоббс. Не из каких — то там моральных или этических соображений, вовсе нет. Во — первых, ему просто не хотелось трудиться, а во — вторых, он не был врачом и сомневался, что понял бы что — то из того, что ему удалось бы там обнаружить. В конце концов, случаи вроде этого были крайне редки.
— Её генетическая структура деградирует, — начала отвечать доктор Хоббс. — Прежде всего, я не имею представления, что помогло ей смешать свою минбарскую ДНК с человеческой, но даже если бы я знала что, я вряд ли сумела бы понять, как. Её последняя потеря сознания была вызвана временным отказом дыхательной системы, — мне удалось стабилизировать её состояние. Через пару дней она сможет обходиться без прибора для искусственного дыхания. К сожалению, я не вижу пути к тому, чтобы излечить её. Всё идёт к тому, что ей в дальнейшем будет становиться хуже и хуже по мере того, как будет разрушаться клеточная структура. Её биология — странная смесь земной и минбарской, и эти две части не могут сосуществовать друг с другом.
