— Я понял.
Бестеру не нужно было читать мысли Хоббс, чтобы понять, что она говорит ему правду. Он много говорил об этом с Г'Каром. Они пришли к согласию в том, что их пациентка очень важна, несмотря даже на своё недавнее… понижение.
Бестер был союзником Г'Кара по необходимости, а не потому, что он разделял его взгляды. Нет, он, конечно же, желал, чтобы Тени правили Галактикой, не больше чем сам нарн, но их окончательные цели были прямо противоположны. Впрочем, пока это оставалось делом неблизкого будущего…
А пока это был несложный вопрос взаимовыгодного обмена. Бестер снабжал Г'Кара телепатической ДНК, в которой тот так нуждался, чтобы создавать своих телепатов — нарнов как оружие против Теней. Также он предоставлял в его распоряжение свой небольшой флот с опытными экипажами на борту — два тяжёлых крейсера, «Озимандиас» и «Парменион», вкупе с группой кораблей меньшего размера. У Бестера на службе состояло огромное количество телепатов, и если Г'Кар был прав, то в этой войне телепатические способности были сродни золотому песку. Впрочем, не подумайте, что Бестер был намерен позволять кому — то использовать своих телепатов как пушечное мясо.
О да, и ещё ему служили два великолепных капитана. Капитан Ари Бен Зайн, ветеран большого числа сражений, бывший сотрудник Специального Отдела Разведки Вооружённых сил Земли, и капитан Джон Шеридан, Старкиллер, — вероятно, единственный человек, которого действительно боялись минбарцы.
Да, кстати, о капитане Шеридане.
— Странно, я ожидал увидеть его здесь.
— Простите?
Бестер раздражённо отмахнулся своей здоровой правой рукой, потом повернулся и пошёл прочь. Ему надо ещё раз обсудить это с Г'Каром. Есть надежда, что нарн сумел обнаружить какой — то ключ. За его спиной осталась неподвижная фигура Деленн, заточённая в паутине медицинского оборудования, которое поддерживало в ней жизнь. Она была похожа на статую в стеклянном футляре…
5. Императорский Дворец. Прима Центавра, столица Центаврианской Республики.— Ах, Вир. Действительно, нет ничего прекраснее возвращения домой.
Лорд, — до недавнего времени, посол, — Рифа с восторгом окинул взглядом тронный зал дворца. Он был пуст, — все придворные, похоже, ещё соблюдали траур по этому покойному идиоту Мэрриту. Последний император (как было приятно думать об этом) сделал в своей жизни лишь одну разумную вещь, — отменил указ о ссылке Рифы на Минбар. Хотя, конечно, должность посла там теперь была довольно — таки бессмысленной, потому что Серый Совет, к которому он был прикомандирован, перестал существовать.
Позади него шагал его атташе и мальчик на побегушках Вир Котто, опустивший глаза долу. Вир был мрачен с того самого момента, как они вдвоём покинули Минбар. Рифа предполагал, что такое настроение охватило его после утечки информации о том, что Серый Совет был перебит одним из его же членов. Что ж, это была своего рода плата за определённые услуги. Та странная инопланетная женщина — дилгарка… она оказала Рифе пару любезностей в обмен на это. С тех пор Рифа её не видел. Ходили слухи, что она тоже погибла.
Рифа посмотрел на пустой, затянутый чёрным саваном трон. Он был не в силах сдержать хитрую улыбку.
Он сел на трон.
— Очень удобно, Вир. Хочешь попробовать сам?
Он положил руки на подлокотники и закинул ногу за ногу. Кто знает, может, в этом есть знамение? А почему бы и нет, — подумал он. Для Центавра наступали тяжёлые времена. Разве не может способный, талантливый, амбициозный человек подняться до самой вершины? Так уже бывало не раз.
Вопрос лишь в том, скольких тебе хватит духа убить.
6. Командный пункт корабля «Парменион», стоянка у Приюта.— У нас теперь хорошая команда, капитан. Они расторопны, лояльны, каждый знает, что ему делать…
Командор Корвин посмотрел на человека, служению которому посвятил свою жизнь. Взгляд капитана Джон Шеридана, Старкиллера, вновь был отстранённым и холодным. В последнее время это случалось совсем нечасто — после Битвы на Втором Рубеже всё его время было заполнено бесконечными ремонтными операциями, налаживанием снабжения, тренировками… Команде и капитану «Пармениона» ещё лишь предстояло по — настоящему привыкнуть друг к другу.
— Лояльны, — сказал Шеридан. — В этом — то всё и дело. Лояльны по отношению к кому? Сколько здесь человек из старого экипажа «Вавилона»?
Шеридан и Корвин успели улететь с Проксимы-3 на своём прежнем корабле — «Вавилоне» — лишь за несколько минут до того, как против них были официально выдвинуты обвинения в измене. На борту в тот момент был только самый необходимый минимум команды, и, ко всему прочему, Бестер настоял на том, чтобы «Вавилон» был возвращён на Проксиму вместе с частью своей команды. Явным предлогом к этому служило его нежелание оставлять последнюю крупную колонию землян без всякой защиты. А на самом деле… кто знает, почему Бестер делает то или другое на самом деле?
— Не так уж много. Франклин вернулся с «Вавилоном»… У нас осталась Конналли и несколько наших прежних пилотов — истребителей. Зак не улетал с Проксимы. Так что нас лишь маленькая горстка. Если, конечно, не брать в расчёт мисс Александер. И ещё есть Деленн…
Шеридан проигнорировал это замечание.
— Вы доверяете Бестеру?
Корвин огляделся вокруг. Ему уже приходилось вести разговоры, не предназначенные для чужих ушей, и он знал, что проявить осторожность в таких случаях не помешает никогда. Капитан же Шеридан прославился благодаря многим своим качествам, но осторожность никогда не упоминалась в их числе.
— Он не стал бы ставить жучки, — прокомментировал Шеридан мысли, явственно написанные на лице Корвина. — Ну, ей — богу, он же телепат. И, кроме того, я уже проверял. Итак, вы доверяете ему?
— Честно говоря… не совсем, но, по крайней мере, он тоже противник Теней. И ещё надо принять в расчёт Г'Кара.
— Да. Г'Кару я доверяю… в некотором смысле. Бестеру… нет. Ни на грош. А что касается той старой поговорки — «Враг моего врага — мой друг», — то я никогда не верил в это. У Бестера свои собственные планы. У Г'Кара, впрочем, тоже. А нам, чтобы понять их… придётся подождать. Боже! Ненавижу все эти секреты. Что вы думаете о мисс Александер?
— Я не знаю. Здесь она одна из тех немногих людей, кто не подчиняется власти Бестера. Мы до сих пор не знаем, что же случилось с ней на Проксиме, и сама она не желает говорить об этом. С другой стороны, нам нужен телепат на борту, если у нас есть перспектива новой встречи с этими Тенями, и мне кажется, что лучше уж она, чем кто — нибудь из людей Бестера.
