— Возможно, нужно больше исследований, — предложил Дагган.
— Возможно, — продолжил Сентикан, — но не здесь. И не сегодня, — лорд Сангвиневых Ангелов повернул к Данте закрытое лицо. — Я согласен, что это дело, должно быть, как вы и сказали, закрыто.
— Нужно кого-то послать, чтобы проверить завершение экспериментов, — сказал Орлок.
Сентикан кивнул сопровождающему.
— Я предлагаю для этой задачи Первого Капитана Ридая.
— Согласен, — сказал Данте. — Нам нужно о многом поразмыслить, кузены. Я предлагаю вам вернутся в ваши комнаты и обдумать то, что вы видели и слышали сегодня. Завтра мы возобновим работу в Великом Приделе и решим вопрос этого конклава.
— Так или иначе, — промолвил Дагган, повернувшись чтобы рассмотреть апотекария.
Цек не отрывал глаз от мраморного пола, не смея произнести ни слова.
В СВОИХ ПОКОЯХ Данте налил ночного вина в кристаллический кубок. Обычно, тонкий аромат драгоценного напитка дарил ему миг концентрации, когда расширенные чувства Астартес раскрывали ему такие тонкости вкусовых ощущений, которые находились далеко за пределами чувств смертных. Но сегодня это было тяжело и докучливо. Плохое настроение украло у него привычку смаковать напиток, гнев запятнал вино как нефть.
Раздался стук в дверь и он бросил краткий приказ.
— Войди.
Мефистион зашел в комнату. Даже без брони раскрашенной как мускулы со снятой кожей и кристаллического псайкерского капюшона на шее, лорд Смерти производил внушительное впечатление. Он пришел без вызова, Мефистион знал своего господина так хорошо, что не нуждался в словах.
— У нас бывали дни лучше, чем этот, милорд.
— Действительно, — раздражение Данте на мгновение вспыхнуло, и кубок издал тонко зазвенел, когда треснул в ладони.
Магистр поставил сосуд и поморщился.
— Скажи мне, брат мой, есть ли способ, которым мы могли бы испортить конклав еще сильнее? — Мефистион мудро решил не отвечать, и господин продолжил. — Будь проклят Цек за свое легкомыслие.
— Он будет наказан за неповиновение.
— Слишком поздно, — проворчал Данте. — Я должен был предвидеть такой поворот событий. Старший всегда был упрямым, и я дурак, что дал ему волю! — он покачал головой. — Его легкомысленная демонстрация того существа, только еще больше ослабила наши позиции в глазах преемников!
— Слухи не распространятся, — сказал Мефистион. — Брат Ридай знает чего ожидать. Женщину магоса заставят молчать.
— Мне нет дела до магос биологос, — лоб Данте нахмурился. — Меня беспокоит расположение наших кузенов.
— Лорд Сет, — сказал Мефистион, с плохо скрытым презрением.
— И другие, — отметил командующий. Он вздохнул, — Возможно, я не должен судить Цека слишком строго. Я также повинен в безумии, ибо думал, что наши родичи согласятся на десятину.
— Ваша просьба весьма разумна.
Данте глухо усмехнулся.
— Сет, конечно, не согласился бы с этим заявлением, брат, — он снова стал серьезным. — Я потратил так много времени, думая, как надежнее скрыть наше состояние от всей галактики, но мне и в голову не приходило, что кровь нашей крови, будет пытаться обратить все это себе на пользу.
Мифистион взял паузу, прежде чем ответить.
— Расчленители непокорны, это в их природе. Так было, начиная с первого Магистра, Амита. Они продвинутся к самому пределу осуждения и вне его, если подумают, что это в их силах. Но милорд, вы действительно думаете, что они бросят вам вызов, когда наступит подходящий момент?
Ответ Данте был оборван стуком в дверь. Он позвал, и брат-сержант Рафен появился у входа.
— Господин, — сказал он с поклоном, — лорд Сет хочет говорить с вами. Наедине.
Данте поглядел на Мефистиона и кивнул.
— Возможно, ответ на этот вопрос у меня будет раньше, чем я ожидал.
МЕФИСТИОН НЕ встретился глазами с Сетом, когда их пути пересеклись. Псайкер библиарий ступил мимо него и закрыл дверь комнаты. Расчленитель постоял осматриваясь.
Данте стоял перед решетчатым окном. Закат Ваала был богат коричневыми и оранжевыми тонами.
— Как ваш сержант, Нокс? — спросил он без вступления.
— Требуется нечто большее, чтобы убить одного из моих людей.
Данте принял это без комментариев.
— Не хотите ли чего-нибудь, кузен? — Кровавый Ангел указала на высокую бутыль с темным вином.
— Только минуту вашего времени, Данте, — ответил Сет. — И возможность говорить с вами как равный.
— Вы и без просьб равны мне, Сет, — сказал Магистр.
— Это не так, и вы это знаете, — Сет пересек комнату, изучая изысканный ковер под ногами, то была работа из Сегмента Ультима, миллионы цветных нитей. — Первое Основание. Мои родичи не могут сравниться с этим.
— Это имеет значение, да. Но оно не унижает вас, — Данте рассматривал гостя. — Но я думаю, что вы никогда не поверите в это, независимо от того сколько раз я повторюсь.
Сет отмахнулся от ответа, как будто тот ничего не значил, но внутри он тихо кипел.
— Вопрос унижений чувствителен для нас обоих, верно? Только я жил с этим намного дольше, чем вы. Я пришел к пониманию унижений, как можно было бы понять постоянного врага.
Данте медленно выдохнул.
— Я устал от иносказаний. Вы думаете, что я вас не уважаю. Вы неправы.
На лице Расчленителя, под серебряным имплантом задрожал мускул.
— Что я уважаю — это волю Терры. Как и все Расчленители, во имя духа Сангвиния и Императора Человечества, для их славы. Кровавые Ангелы могут сказать то же самое?
— Конечно, — отрезал Данте. — Другого человека я сразил бы посмей он утверждать обратное!
— И все же обстоятельства, если рассматривать их под определенным углом, позволяют предположить именно это. Прославление ложного Сангвния вашими людьми? Ересь, которая почти разрушила ваш Орден? И теперь, это жалкое представление вашего апотекария? Как любое из этих событий служит воле Терры, кузен?
— Я дал объяснения, — Данте скрестил руки и заговорил холоднее. — Я раскрыл свои мысли, — его глаза сузились. — Сделайте то же самое, Сет. Почему вы здесь? Что вы хотите от меня?
— Я приехал по вашему вызову, лорд Кровавых Ангелов.
— После того, как сначала отвергли его. Я повторяю — чего вы хотите?
Сет позволил появиться на губах тонкой улыбке.
— Я здесь, потому что я вижу шанс послужить Золотому Трону, остановив гниль, которая грозит проесть сердце Кровавых Ангелов. Я хочу предложить вам благородное решение, Данте, — он покачал головой. — Смотрите сами, кузен. Смотрите, куда ваша гордость привела ваш Орден. Вы — великие и могучие Кровавые Ангелы, Первое Основание, пугающие многих, а почитаемые еще большими… Опираясь на старую славу, вы позволили себе ослабеть. Это дело со щенком Аркио и Разрушительными Силами… Вы ни за что не должны были позволить зайти этому так далеко! Но вы были слишком зациклены на собственном величии или чем-то еще, и не увидели это, пока не стало слишком поздно, — Сет заметил на лице Данте мгновенную вспышку чего-то похожего на сомнение и ухватился за это.
