Кайл развернул спидстер. К одному из кораблей бежали люди в скафандрах. Стоит ли в них стрелять? «Искренне жаль» вздрогнул – возле кормы разорвалась граната. Кайл решил не тратить времени на перестрелку.
Шлюз уже наполовину раскрылся. Кайл нацелился на расширяющийся чёрный прямоугольник и добавил тяги, не обращая внимания на предупреждения диспетчера.
И вот они на свободе. Звёзды поплыли, когда он заложил поворот и прибавил тяги.
– Спасибо, Кайл. Выходит, я опять тебе должна, – услышал он рядом с собой.
Кайл усмехнулся. Джен села в кресло второго пилота. Она была бледна, но решительна.
– Разве что не мне, а Роско.
– Ему тоже, – кивнула Джен. – Что там у нас на хвосте?
– Погоня, – лаконично ответил Уоллер. – Пока только один корабль.
– Посмотрим, быстры ли у них ноги, – мрачно сказала Джен и перевела субсветовые двигатели на максимум.
Кайл заметил, что искорка вдали загорелась чуть ярче. Корабль затрясло. Он нахмурился. Сколько выдержит «Искренне жаль»?
– Как насчёт гиперпрыжка? – спросил Кайл. – Можем оторваться от погони.
– Могли бы, – поправила его Джен, работая с приборами управления, – если бы навигационный компьютер знал наши координаты. Ты же не загрузил их, так?
Кровь прилила к лицу Кайла.
– Я об этом не подумал.
– Не беспокойся, – Джен повернулась к нему. Выражение её лица смягчилось. – Навигационный компьютер засечёт любой сигнал от маячков, а если их не будет, начнёт сканировать звёзды, пока не найдёт совпадение. Так мы и узнаем, где мы.
– По уши в дерьме, – подсказал Уоллер. – Нас нагоняют.
***
Слайдер, у которого был небольшой, но вооружённый до зубов корабль, разрешил людям воспользоваться их транспортом. Так логичнее, если учесть, что яхта губернатора больше, быстрее и лучше вооружена, чем его судно. Во всяком случае, так ему казалось, пока он не поднялся на борт, оказавшись простым наблюдателем, и не убедился в полной некомпетентности людей. Экипаж состоял в основном из офицеров, которые умели отдавать приказы, но не выполнять их. Но это было ещё полбеды. Самое неприятное, что губернатор сам ходил, тряс телесами и неправильно расставлял приоритеты.
Прекрасным тому примером был захваченный дроид. Вместо того чтобы оставить его на борту «Звезды» на потом, губернатор притащил его сюда. И сейчас, когда нужно сосредоточиться на спидстере, Донар занялся дроидом. Машину положили на стол, над ней потел измученный техник. К центральному процессору, блоку питания и разводке субпроцессора подключили кабеля коммутационной платы.
– Кажется, готово, сэр. Соединю ещё вот здесь…
Губернатор подошёл, шелестя одеждой. Натан последовал его примеру. Слайдер, который считал всю эту возню бездумной тратой времени, остался позади.
Техник подключил кабель, нажал на выключатель и подождал реакции. ЭйСи открыл глаза и попытался встать. Безуспешно. Он вспомнил погоню, программный эквивалент боли, за которой последовала темнота. Дроид увидел трёх уставившихся на него людей. Один из них был в форме.
ЭйСи почувствовал, как включилась внутренняя процедура, и судьбоносные слова сами прозвучали из динамика:
– Я бомба. Неавторизованный доступ или вмешательство в моё устройство, программы, банки данных и другие системы приведёт к взрыву четырёх и двух десятых килограммов плитекса-9…
Последовала судорожная и отчаянная попытка его отключить и остановить обратный отсчёт. Но Слайдер понимал, что времени не хватит. Все его планы, годы непосильной работы пошли прахом. Люди не просто некомпетентны, они ещё и непроходимо тупы и заслуживают смерти. Слайдер выхватил бластер, расстрелял всех, кого успел, и приготовился к неизбежному.
Все трофеи достанутся его матери.
***
Кайл боролся с перегрузками, когда Джен заложила «Искренне жаль» в крутой вираж. Он гордился тем, что его голос звучал ровно.
– И каковы планы?
– Нам от них не оторваться, – мрачно заметила Джен. – Остаётся только одно.
– Вышибить себе мозги? – поинтересовался Кайл.
– Идея хорошая, но не для нас, – съязвила Джен.
Преследователь был уже так близко, что Кайл видел его невооружённым глазом. Джен выстрелила из лазерных пушек. Разряды одновременно ударили по преследующему их кораблю. Кайл подумал, что это храбро, но скорее символично – лёгкому вооружению спидстера понадобится много времени, чтобы отключить щиты преследователя. И тут яхта взорвалась огненным шаром.
– Какого?.. – он прикрыл глаза ладонью.
Шар исчез, и Джен вильнула вправо. «Искренне жаль» пролетела сквозь облако обломков. Кайл пытался осознать увиденное.
– Счастливое попадание?
– Вряд ли, никому так не везёт, – покачала головой Джен. – Наверное, у них внутри что-то взорвалось.
– А что случилось с ЭйСи? – задумался вслух Кайл.
– Ну, конечно! – Джен щёлкнула пальцами. – Они его включили, замелькали перед его фотодатчиками в форме, и – бабах! Бедняга, он мне так нравился.
В последний раз, когда Кайл видел Натана, тот был одет в форму класса «В». Если это и была месть, то она не принесла никакого удовлетворения.
***
По палубе простучали сапоги – Джен и Кайл шли по сияющему белому коридору. Экипаж состоял из представителей самых различных рас. Никто не был так же исполнителен, как на борту имперских кораблей, но энтузиазм не вызывал сомнений. Команды торопились к своим рабочим местам, дроиды сновали туда-сюда, в воздухе носилось едва сдерживаемое возбуждение.
Недавно переименованный дредноут «Новая надежда» был более шестисот метров в длину – старый, неповоротливый и скудно вооружённый, хоть его и пытались оснастить дополнительными боевыми системами. Кайлу это было прекрасно известно, но он не мог не восхититься размерами корабля, духом экипажа, состоявшего из добровольцев, и их желанием вернуть дредноут в рабочее состояние.
Корабль в течение долгого времени висел над Чурбой в качестве орбитального военного музея. С помощью чётырёх мощных буксиров Альянс вытащил его из зоны притяжения планеты и отвёл подальше. Куда они направлялись, и как протекала переоснастка, хранилось в секрете, но результат был ошеломляющим. Особенно с психологической точки зрения: налётчики выставили Альянс сильным, а Империю – слабой.
– Ну, что думаешь? – спросила Джен, когда они свернули за угол.
– Ты права, Джен… это просто потрясающе, – улыбнулся Кайл. – Жаль, что любой звёздный разрушитель класса «Победа» разнесёт его в клочья.
Джейн ждала другого искреннего признания, поэтому сменила тему.
