- А… - Примас улыбнулся.
- Орудия «Собора». Насколько они мощные?
- Достаточно мощные, чтобы продержаться против… говорят… минбарского крейсера. Одного, возможно двух. Против целого флота… я не знаю. Дракхи уже сталкивались с нами, и они имеют очень длинные воспоминания. Я сказал бы, что мы можем удерживать их на расстоянии… некоторое время.
- Это все, что нам нужно.
Примас посмотрел на Синевала, а затем внезапно рассмеялся. - Это то, что мне нравится в вас… Вы делаете жизнь старика более интересной.
- Мы прокляты жить в интересное время. Никак иначе это я объяснить не могу.
- Нет, - решил Примас. - Я так не думаю.
Мир так и остался бы безымянным, тихим, всеми забытым, если бы не тихий шёпот легенд… Он действительно был забыт, но не более. Мир, где Вален принёс Свет во Тьму, за последние несколько лет стал домом для трёх групп изгнанников и беженцев. Сначала были виндризи, что надеялись сохранить здесь свои хранилища воспоминаний, образов минувших тысячелетий и потерянных времен, надеялись сохранить их целыми и неискажёнными, убегая от появившихся на горизонте признаков бури.
Вторым пришёл Дархан, один из лучших воинов своего времени. Он прибыл сюда, чтобы ждать исполнения пророчества, так как был уверен, что это свершится уже на его веку, а где лучше всего ждать? Он предоставил свои навыки и умения виндризи, охраняя их убежище, до тех пор, пока не появится более искусный воин.
И теперь… в этот безымянный мир бежали минбарцы. Эвакуируясь из своего родного мира, они искали место, где могли бы передохнуть от войны, которую они породили, войны, которая угрожала теперь полностью их истребить, что, вероятно, в конце концов, и случится.
Они пришли… первыми - каста мастеров, получившие приоритет при эвакуации, маленькая, чисто символическая плата за геноцид. Но не только мастера. Прибывали и воины - большей частью раненые, малодушные или слишком старые - и религиозная каста - главным образом поддавшиеся страху, целители или лидеры.
Сеч Дархан, один из величайших воинов своего времени, смотреть на прибывающие корабли, которые окружала аура страха, высокомерия, печали, боли, потери…
- Ох, Синевал, - прошептал он, вновь думая о человеке, которому обязался служить. Синевал, Избранный, Примас Nominus et Corpus, энтил'за… человек, чья ярость могла поколебать солнце и луну, и звёзды. Человек, решивший силой изменить вселенную.
Человек во власти рока…
Так что минбарцы были обречены.
Дархан как никто хорошо знал ситуацию. Синевал находился с ним в постоянном контакте, и оба они имели доступ практически ко всей информации с начала времён и до наших дней - Синевал через охотников за душами, Дархан через виндризи. Они оба понимали сложившуюся ситуацию.
Минбар был обречен. Как раз сейчас корабли землян и союзных им древних рас двигались к их родному миру в неистовом желании отомстить. Они потеряли свой родной мир и хотели отплатить тем же.
Дархан знал, что видит закат минбарской федерации. Он был воином, он прожил длинную насыщенную жизнь…
Но иногда он жалел, что не умер до того, как смог его увидеть.
* * *- Чтобы тебе жить в интересное время.
- Прошу прощения?
Капитан Шеридан обернулся. - О, извините. - Он посмотрел на своего заместителя, командора Дэвида Корвина, и поразился тому, каким… старым выглядел Корвин. Он был минимум на пятнадцать лет моложе Шеридана, - он не должен выглядеть настолько старым. Но тогда, на сколько лет должен выглядеть сам Шеридан?
- Это, э… это такое проклятие. Чтобы тебе жить в интересное время.
- Можно сказать, что на сей раз достаточно интересно, не так ли? - Шеридан кивнул. - И всё же, - продолжил Корвин, - это время очень подходит, чтобы жить в нём… видеть всё это… видеть… всё, что происходит вокруг нас, смену государств и звёзд. Оно выковывает людей.
- Ты действительно веришь в это?
- Иногда. Не всегда. Бывает, я думаю насколько здорово должно быть это рассказывать своим внуками, рассказывать, как я боролся на Втором Рубеже, как я делал это и делал то… и они будут смотреть на меня со страхом в глазах, а моя жена сказала бы мне не надоедать им старыми военными историями, но… Ну да ладно, если это и случится, то ещё очень и очень не скоро, и сколько ещё всего случится со мной за это время.
- Люди умирают, - ответил Шеридан. - Всегда… люди умирают.
- Их задание было простым и ясным. Задержать продвижение людей к Минбару. Не сталкиваться со всем флотом, а только задержать его. Достаточно, чтобы минбарцы смогли навести хоть какой–то порядок. Согласно Г'Кару на Минбаре имела место своего рода революция, очевидно закончившаяся приходом к власти „правильных“ людей. Всё, что Шеридан со своим «Парменионом» и Бен Зайн со своим «Озимандиасом» должны были сделать, - это задержать флот настолько, чтобы дать этой фракции время навести хоть какой–то порядок.
О, сначала всё шло как по маслу. Первое нападение „из–за угла“ прошло удачно. Похоже, у Бестера или Г'Кара были агенты на борту некоторых земных кораблей, кто–то из них сделал кое–что, чтобы вывести из строя «Вавилон». Увидев временную остановку, Шеридан и Бена Зайн выскочили, сбили несколько дракхов, повредили несколько земных кораблей, а затем вновь скрылись в гиперпространстве. Безупречно.
Вторая попытка прошла не так хорошо, и «Парменион» понёс потенциально серьезные потери от целой орды кораблей дракхов. Третье нападение было почти гибельным, «Озимандиас» был почти разрушен и едва смог уйти. Однако Бен Зайн отказался возвращаться для ремонта в Приют. Он и его экипаж сделали то немногое, что смогли, и вместе с «Парменионом» направились к месту следующей встречи.
Сейчас было тихо, но это было затишье между штормами. Шеридан чувствовал, что балансирует на остром лезвии, неудобном, неприятном. Он не любил думать о необходимости сражаться со своими собственными кораблями, и ещё меньше о спасении минбарцев. Он не знал, почему… нет, это ложь. Он знал почему.
Деленн. Проклятье! Кто бы мог подумать, что в завершении всего он влюбится в минбарку?
- Вы когда–нибудь думаете о будущем? - спросил Корвин.
- Нет, действительно не думал. - Это была ложь. Шеридан постоянно думал о будущем, о будущем, каким оно могло бы стать… с Анной, и Элизабет, и мамой, и папой, и Лиззи. Он думал о будущем в вооруженных силах Земли, униформу которых, он был бы горд носить, работе на правительство, которому он был бы горд служить…
Мечты о прошлом, или мечты о будущем… Он не знал.
- Знаете, - сказал Корвин, - если мы делаем всё правильно, мы могли бы стать героями. Я представляю… Капитан Джон Шеридан, Старкиллер… герой галактики. Командор Корвин, спаситель народов… победитель злого… гм…
