— Хорошо, что ты меня сюда вывел, — бросил он взгляд на непонятно с чего вдруг ставшего жаться к его ногам Фокса.
— А где же ты, вьюнош, тут выкопал тот колючий кустик?
Сидор оглянулся, тщетно обшаривая взглядом место куда его вывёл лисёнок, где по всем его ужимкам, как он понял, должен был произрастать кустарник необычно злой 'Злой колючки'.
— Ничего не вижу, — в задумчивости, Сидор запустил пятерню в шевелюру и яростно подёргал себя за волосы. По всем признакам место, куда последние дни уверенно вёл его лисёнок, и куда в конце концов вывел, должно было находиться где-то совсем рядом. Однако ничего похожего в округе — не было. Ничего, кроме чёрного, горелого дерева кругом и подымающейся под ногами сажи. Даже трава под ногами и та была какая-то жёлтая, пожухлая, как будто только что после пожара или так и не оправилась после прошедшей зимы.
— 'Странно, — Сидор внимательней присмотрелся к лисёнку. — Боится чего, что к ногам жмётся?'
— Идём дальше, — пробормотал он.
До Ягодного острова на болоте с расположенным там гарнизоном егерей, было ещё далеко. Завёдший его далеко к югу от места Фокс, видимо решил протащить его дотуда по дальней, далеко к югу огибающей горельник стороне болота. Видать, где-то здесь было место, откуда он и выдрал тот корешок.
И вывел его прямо в какую-то грязную, жутко заболоченную низину, тянущуюся от болота куда-то дальше к югу, начинаясь от края болота и опушки леса. Где внезапно вдруг полностью, разом раскрылось перед ним это чудовищно огромное пожарище. И где всё что он когда-либо перед тем видел, читал, или слышал, не шло перед этим эпическим полотном ни в какое сравнение. А что вид у Фокса в этот момент был какой-то странный, испуганный, Сидор, занятый собственными мыслями, пропустил мимо сознания. Гораздо больше его сейчас занимал горельник.
Ровная, идеально ровная предгорная терраса, полого подымающаяся куда-то далеко к югу, к далеко виднеющимся где-то на горизонте горам, несмотря на всю чудовищную мощь бушевавшего здесь когда-то чудовищного пожара, даже сейчас, спустя много прошедших лет, хорошо читалась для внимательного наблюдателя. Даже не смотря на то, что время наверняка стёрло многие следы, даже сейчас можно было рассмотреть что здесь когда-то было.
Похоже, здесь когда-то раньше был культурный ягодник. Но, какой-то удивительный, странный. Не такой, к каким привык Сидор у себя на Земле. По крайней мере внешне, они были совершенно не похожи. Но было и что-то общее по чему сразу же можно было догадаться что находится перед ним.
Одинокие, высящиеся на равном удалении друг от друга сгоревшие стволы когда-то мощных, высоких деревьев, по всей видимости дубов, окружало море мелкого, невысокого подроста чего-то низкого. Видимо, когда-то высокого, густого кустарника.
Что-то во всём этом внешне было хорошо знакомое.
— Княжеская плантация, — от растерянности при понимании что он на самом деле видит перед собой, Сидор снова заговорил вслух. — Там тоже было нечто похожее. Те же одинокие, мощные дубы посреди поля, а вокруг бесконечные ряды плантации с шишко-ягодой. Но там всё ровными рядами высажено было, как по линейке, словно в каком-нибудь Провансе во Франции на виноградниках. А здесь?
— Но как же там убого, по сравнению с этим.
Даже сейчас, после пожара, можно было представить как оно всё великолепно когда-то выглядело.
Сидор остановился у края мокрой низины. Дальше в горельник идти смысла не было. Да и Фокс что-то больше его никуда не тянул.
Глядя перед собой, прямо на скрытый под болотной водой ствол какого-то упавшего в болото дерева, Сидор неожиданно понял что перед ним.
— Ручей, — мрачно пробормотал он. — Заваленный стволами сгоревших деревьев, бывший когда-то здесь ручей.
— Зараза! — сквозь зубы выругался он.
При первом, самом беглом взгляде на низину становилось понятно что Сидора в скором времени ждёт.
Ягодный остров в самом скором времени должен был быть затоплен. Мощный вал из сгоревших деревьев, наглухо заваливший низину с протекавшим там когда-то ручьём, полностью перекрывал поверхностный сток из болота.
— От теперь понятно откуда там, вокруг острова болото взялось. И откуда там так много погибших в воде деревьев, — угрюмо проворчал он. — Чёртов пожар вместо бобров поработал. Теперь уровень воды в нём так и будет повышаться и повышаться, пока водичка дырочку не найдёт.
— А с таким жутким завалом она его ещё долго не найдёт.
— А не найдёт, так наш Ягодный остров с острожком, затопит нахрен, — выругался он. — Смоет к едрене фене.
Только сейчас, буквально носом уткнувшись в заболоченную низину, мысли его поневоле устремились в другую от пожарища сторону. Становилось понятно почему при таком крупном пожаре не сгорел ягодник на острове.
— 'Сырое лето', - угрюмо подумал Сидор.
Глядя на выступившую в следах от его сапог воду, он понял насколько же здесь было сыро. Раньше такого не было. Сырое лето и как следствие — высокий уровень воды в болоте, помешавший пожару.
— Сырое лето и высокий уровень воды в болоте, не дали перекинуться низовому палу на наш ягодный остров. Потому как был он за большой протокой. Или что, там было раньше озеро? А что там сейчас всего-то по щиколотку воды… Так кто ж проверял-то?
— Шаг вправо, шаг влево и адью! — мрачно пошутил он.
— Вот тебе и ответ, — угрюмо закончил он свои рассуждения. Картина была ясна.
— А ведь очень похоже что кто-то здесь всё специально жёг, — разговаривая сам с собой, Сидор наконец-то вслух высказал одну, назойливо вертящуюся у него в голове мысль. — Под корень хотели всё здесь истребить, сволочи.
— Почти получилось, — задумчиво пробормотал он.
Долгое хождение по горельнику и по краю болота убедило его в том, что поджигатели всё-таки были. И когда-то здесь весьма хорошо поработали. По тому, что осталось, мимо чего он не раз уже проходил, можно было чётко судить как минимум о трёх очагах возгорания. А такого, при естественном возникновении пожара быть никак не могло.
— Поджигали, — негромко повторил он. — В трёх местах поджигали, сволочи, как минимум.
— И кое-кто поджигателям активно мешал.
Сидор осторожно ковырнул мыском сапога обгорелый череп ящера, едва виднеющийся из-под кучи полуобгорелых брёвен лежащих сверху. В височной области черепа чернела огромная, пробитая чем-то острым дыра. Рядом валялся ещё один череп с отчётливо различимой длинной узкой пробоиной в лобной части. Человеческий.
— Интересно бы знать, — невнятно пробормотал он ковырнув носком сапога очередной попавший под ноги череп. — Ху есть ху? И кто из них здесь что делал?
