— Мой император, но он бесполезен и болен умом, неужели ты не видишь?!
— Я лишь вижу, что умом начинаешь болеть ты, Тариман!
Командир «драконов» сверкнул недобрым взглядом на брата, что-то буркнул себе под нос и, подстегнув лошадь, скрываясь прочь с глаз императора.
— Дэлун, Сибур! Всех собрать в одном месте.
— Всё уже выполняется, великий император! — Ответил Дэлун, склонив голову в поклоне.
— Я знаю, но если ваши подчинённые командиры такие же, как и этот. — Амур кивнул в сторону, куда уехал Тариман. — Коли тронулись умом, то в живых никого не останется. Сами потом будете прокладывать путь из Гарии!
Вопреки ожиданиям, паники среди населения не было. Этого населения самого практически не было. Как обычно бывало в городах и поселениях, которые приходилось завоёвывать ранее — всё было, как на ладони, а здесь иначе: дома находились друг от друга на приличном удалении, что было крайне неудобно. Ручьи, холмы и рощи между ними добавляли неудобства ещё больше. Нет, оно может быть и удобно, но не для быстрого захвата. Всё это напоминало большой лабиринт. Ближе к лесу находились пару домов, не так далеко расположенных друг от друга, а рядом в глубокой низине текла полноводная быстрая река. На том месте и решено было основать временный лагерь и сбор людей.
Селение было взято в максимально крепкое кольцо, не давая никому шанса ускользнуть. Часть воинов прочёсывали окрестности. Бойцам оставалось лишь проверить всё, собрать людей в одном месте и по возможности не допустить кровопролития. Планы были совершенно иные.
Постепенно, к берегу реки, на самое открытое место, начали сгонять связанных людей, приводя по два-три человека из разных сторон.
Амур стоял у обрыва реки в ожидании, когда зачистка будет закончена. Доклады о положении дел слегка удивили императора. За время так называемого захвата не было ни одного сопротивления со стороны Гарийцев, но и это не так удивляло, как полное отсутствие какого-либо оружия. Пленных набралось не более двух десятков, хотя по количеству домов их должно было быть как минимум втрое больше. Пару стариков, три пожилых женщины, пятеро ребятишек, не старше десяти лет обоих полов, и несколько мужиков, может чуть старше сорока. Все они не производили ни звука, не разговаривали между собой, и, казалось, вовсе не были напуганы.
Император слез с лошади, подошёл поближе к пленникам, сидевшим в кругу на земле, со связанными за спиной руками.
— Скажи, добрый человек, почему ты так несчастен? — поднялся со своего места один из пленников, за что тут же получил сильный удар древком копья по ногам от одного из солдат, стоявших рядом.
— Сидеть! — закричал тот. — Великий император не разрешал тебе говорить, тварь!
Амур поднял руку, дав знак бойцу не вмешиваться.
— Говори!
— Почему ты несчастен? — повторил вопрошающий.
— Ошибаешься, гариец, я вполне счастлив. Как твоё имя?
— Бурей, — коротко ответил пленник.
— Бурей, мы пришли из далёкой страны — Красное Солнце! Может, слышали? Мы несём свет в ваши земли и завет наших предков, наказавших построить великую и могучую империю! Ваши дикие земли скоро станут частью могущественного государства, которому не будут страшны никакие враги…
— Почему так говоришь, император? Ведь вы пришли с болью, чтобы посеять эту боль здесь! Но пойми, что унесёте ещё большую боль и собирать начнёте её уже сейчас! Ты говоришь, что счастлив, но разве может счастливый человек нести несчастье? Я хочу, чтобы ты, император, был счастлив! — пленник опустил голову, уткнулся взглядом в землю и замолчал.
Амур задумался, его распирало от злобы, но он держался, чтобы не сорваться. Возможно, их правители жестоки и тогда не составит труда поставить их в свою армию. Всегда, во всех странах, которые довелось покорить Амуру, он встречался с ненавистью народа к своим правителям.
— Брат, почему ты терпишь этого безумца, плюющего тебе в лицо?
— Успокойся, Тариман, они просто не поняли ещё…
— Что они должны понять? Что все они сумасшедшие? Они даже не защищали дом свой, у них нет оружия!
— Может быть им это запрещено? Много ли ты видел оружия в наших краях у простого народа? На то есть армия! Тариман, займись своими делами! — гневно посмотрел император на брата.
Командир драконов резко развернулся и быстро удалился, бурча себе под нос проклятия.
Немного поразмышляв, Амур направился вслед за братом.
— Брат, да они ведут себя как безумцы, — продолжил настаивать на своём Тариман, когда император подошёл к обрывистому берегу, на котором тот стоял.
— Тариман, скажи мне, разве смогли бы безумцы построить подобное? — Амур кивнул на огромный дом, стоявший неподалёку. — Здесь всё не так просто. Они странные, но не похожи на дикарей, коих нам доводилось встречать. Никогда не недооценивай противника! В его безумстве, как тебе кажется, может скрываться коварство, которое обернётся в итоге против тебя, если так будешь рассуждать. Ты с каждым днём удивляешь меня. Что тревожит тебя? Мы ведь с детства вместе, но лишь сейчас ты проявляешь неуважение ко мне, которое я терплю, справедливо полагая, что ты просто устал… А не безумец ли ты?!
— Нет, Амур, я не безумец. Ты ведь сам сказал, что под безумством может скрываться коварство, но так и не понял, что время твоё вышло, брат! Ты уже не тот. Ты слаб, Амур, и империя, оставшись под твоим руководством, умрёт!
Амур не верил своим ушам. Сказанное братом, ввело его в замешательство. Император встряхнул головой, где-то в глубине души он надеялся, что ему послышалось.
Тариман вдруг быстро стал пятиться назад. И тут Амур всё понял…. Может быть поздно, но понял. Император краем глаза уловил движение в кустах неподалёку, повернулся, затем услышал слабый короткий свист. Грудь пронзила острая боль, ноги перестали слушаться. Правитель медленно опустился на колени.
— Император убит! — тут же послышался крик над ухом.
— Вот и всё… — Тариман склонился над братом и, ухватившись за стрелу, стал медленно проворачивать её в теле. — Империей должен править сильнейший, а ты стал слаб, согласись. Твоё безволие тебя же и наказало! Ты потерял хватку, тебе всегда доставалось самое лучшее! Тебе доставались все почести и заслуги в победах, хотя все эти победы были одержаны благодаря мне, правда!? — Командир драконов истерично усмехнулся и ещё сильней надавил на стрелу. Из горла императора вырвался слабый крик.
— Великий император убит! Скорее сюда! — продолжал кричать Тариман, делая вид, что пытается как-то помочь.
Первым прибежал генерал Дэлун и растерянно уставился на умирающего правителя.
