- Элина, откуда они? Вчера я их не видела.
Я покраснела. Кажется, старушка решила, что я по ночам хожу на свидания. Я лихорадочно искала отговорку, а няня меж тем продолжала:
- Этот кустарник растет только в одном месте. И оно пользуется очень дурной славой. Люди стараются объезжать его стороной.
Фу, а я только хотела сказать, что увидела куст у обочины и сорвала. Няня совсем престала бы мне доверять.
И я, не моргнув, солгала:
- Няня, ты мне слова не даешь вставить. Ветка лежала на крыльце ресторана. Красивые цветы. Необычные. Я и взяла.
Старушка заохала:
- Девочка, никогда не подбирай ничего брошенного. А то и порчу наведут, и сглазят, и приколдуют.
Няня завернула ветку тряпку и унесла, чтобы сжечь.
Мне так стало жаль подарок, что я хотела обвинить няню в пристрастии к суевериям, но... Вспомнила, как я оказалась в этом мире и прикрыла рот. Действительно, есть такие стороны нашей жизни, к которым лучше не прикасаться.
Я продолжала бурчать и возмущаться, но больше для того, чтобы отвести душу. Не понять старушке, что влюбленный человек способен на все! Знала бы, как стойко незнакомец проводит ночи под моим окном. Но знать-то как раз она не должна. А то нажалуется дяде, и под окнами будет дежурить стража.
В холле меня поджидали два моих охранника, весело перебрасываясь шуточками со служанками. Я вышла к ним и поздоровалась:
- Прекрасно выглядите, сеньорита, - сделал мне комплимент Дэн.
А Берт добавил:
- Никогда не думал, что доведется охранять столь очаровательную девушку.
Опять зубоскалят. Но, как говорится: пустячок, а приятно. Кто не любит, когда его хвалят?
Мы направились в мою таверну.
По дороге Берт вдруг сказал:
- Сегодня ночью нашли мертвую девушку. И преступника не поймали.
Я сразу подумала: ай да сеньор Марко! Решил попугать. И что он за меня так переживает?
Хотя почему беспокоится, понятно: это просто его работа. И еще потому, что я - сестра его приятеля Пита. А мне бы хотелось, чтоб он переживал именно из-за меня.
У таверны дожидался Пит. Он теперь целые дни проводил на своем судне, возмужал, загорел. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, придавая ему вид заправского морского волка.
- Ли, ты не знаешь, куда подевался Марко? Я о нем тревожусь...
Это что-то новенькое. Сеньор Марко все время уезжает и возвращается. Такая уж у него служба. Почему же Пит заволновался именно в эту поездку?
А кузен продолжал:
- В городе неспокойно. Не вздумай ходить на прогулки ночью.
Ага! И Пит туда же. Намекает, чтоб не бегала на свидания. Сразу чувствуется, что друг Марко.
Я посмотрела ему в глаза и клятвенно заверила, что бродить одна в темноте не собираюсь.
- Пит, а как ты назвал корабль?
- Еще думаю.
- Ну, думай. Я тоже никак не могу подобрать название для своего ресторана. А пора уж и о вывеске позаботиться.
Хорошее настроение вдруг покинуло меня. Я забеспокоилась: как там Марко? Все-таки не на прогулку отправился, а ловить бандитов. А это небезопасно.
И тут во дворе появился виновник моих волнений, с висящей на перевязи рукой. Я бросилась навстречу и заметила, что конь под Марко новый.
- Что случилось, сеньор? Вы ранены? И почему сменили коня? - засыпала я
вопросами капитана стражи.
Я знала, что к своему коню сеньор Рэйли относится, как к другу. Говорит, что второго такого не найдешь.
- Резвый погиб. А столько лет был рядом... - Марко отвернулся. Как мне показалось, чтобы скрыть мелькнувшие в глазах слезы.
Стоит ли стыдиться своих чувств лишь потому, что ты - мужчина? Случись у меня такое горе, я бы рыдала во все горло. Я представила умные грустные глаза Резвого и расплакалась.
Марко принялся меня утешать, хотя, кажется, это должна была делать я, а не он. Сказал, что вскоре отправится покупать нового. Но конь ему нужен такой, что не подведет ни в горах, ни в лесу. И никому не уступит в скорости. Поэтому придется ехать туда, где разводят лучших.
- Сеньор Марко, я с вами. Можно?
- Что вы, сеньорита Элина. Поездка продлится два-три дня. Придется обходиться без удобств, ночевать в шалаше, да и вообще... - Марко замялся.
- Значит, боитесь испортить свою репутацию?
Он смутился:
- Не свою, сеньорита...
- Не продолжайте, сеньор Рэйли. Я все поняла. Хотите сказать, что женихи от меня отвернутся? Да и наплевать. Буду только счастлива!
Тут вмешался молчавший до этого Пит:
- Ли, ехать с холостым мужчиной тебе действительно неприлично. - Я нахмурилась. А Пит вдруг рассмеялся. - Но если брат будет сопровождать сестру - совсем другое дело.
У Марко в глазах мелькнуло сомнение:
- Пит, не стоит всегда идти у этой сеньориты на поводу.
Тот захохотал:
- Она все равно получит свое. Не мытьем, так катаньем. Неужели ты еще этого не понял? И пусть отдохнет от хлопот. С этим рестораном совсем извела себя.
Я чуть не бросилась Питу на шею. Ура! Целых три дня буду с Марко!
Мне стало очень весело. Вот ведь, сумела добиться своего! При мыслях о предстоящей поездке хотелось прыгать и смеяться. Я представила зеленые луга, пасущиеся на них табуны, и захотелось увидеть все это наяву. Да и провести время с Марко - просто замечательно. Почему-то вспомнила свой мир. Там бы я лугам предпочла асфальтовое покрытие, а коням - мотоциклы.
Я припомнила влюбленных подружек. Склонная к бурным проявлением чувств Верка при любой пустяковой ссоре со своим Сашкой разбрасывала вещи и кричала, что умрет. Анька глупо улыбалась и отвечала невпопад. Я только смотрела на них и крутила пальцем у виска. У меня подобных признаков пока не наблюдалось. То ли любовь у всех разная, то ли я еще не дозрела? Вот буду рядом с Марко несколько дней и пойму.
Поездку запланировали на послезавтра. Я взглянула на небо. Возможно, сегодня опять будет лунная ночь, и незнакомец вновь появится под окном? Перед глазами появилась ветка с крупными красивыми цветами.
Ветка упала на подоконник,
На пол упала шаль...
Ну, допустим, до шали дело не дойдет. Прежде всего я должна полюбить. Тут я немного засомневалась в своих намерениях и вспомнила Леху. Подумать смешно, чуть-чуть не поддалась влиянию моды... Хорошо, что ничего не вышло. Вернее, он предпочел другую.
Пит остался ночевать на корабле, а Марко отправился проводить меня до дядюшкиного дома. Я смотрела на его подвязанную на платке руку и никак не могла успокоиться. Вертелась в седле, как будто подо мной были натыканы гвозди, и все время спрашивала:
