Он сунул руку в сумку и достал миниатюрного дроида-анализатора, способного определять химический состав окружающего воздуха. Он обычно предпочитал использовать другую модель, которая выпускала аэрозоль, и могла отслеживать его наночастицы в воздухе, но в космопорте было слишком много народу.
Приготовившись, он стал ждать.
* * *
Наконец, появилось здание Сената с его огромным куполом из транспаристила. Башня на его вершине смотрела в небо, как лезвие меча. Большинство окон были темны. Шаттл направился к посадочной площадке на самой вершине здания. Галогенные фонари освещали посадочную площадку. Малгус увидел отряд имперских гвардейцев, в полном вооружении и броне, под командованием одного флотского офицера. Офицер придерживал рукой фуражку, чтобы её не сдул ветер.
Малгуса не стал ждать, когда корабль приземлится. Еще на высоте двух метров, он выпрыгнул из открытого грузового отсека и оказался перед офицером, чьи глаза расширились от удивления при таком способе приземления.
Молодой офицер, в отутюженной серой форме, с аккуратно причесанными волосами под фуражкой, стоял, опешив, как будто в него выстрелили из бластера в упор. Малгус не потрудился скрыть своего презрения к штабной крысе. Он терпел таких, как он только потому, что они, выполняя свои служебные обязанности, помогали тем, кто участвовал в реальных боевых действиях.
— Дарт Малгус, добро пожаловать, — сказал штабной офицер. — Меня зовут Рун Нил. Дарт Анграл …
— Говори, когда тебя спрашивают, Рун Нил. Вся эта болтовня раздражала меня и в лучшие времена. А сейчас они далеко не лучшие.
Рун Нил хотел еще что-то сказать, но тут же осекся.
— Отлично, — продолжил Малгус, а в это время шаттл уже приземлился за его спиной на площадку. — Теперь отведи меня к Дарту Ангралу.
— Как пожелаете.
Они шли по крыше в сторону турболифта. Двое одетых в броню гвардейцев стояли по обе стороны входа в лифт. Они отдали честь Малгусу. Нил с ситом спускались вниз в полном молчании. Вскоре двери открылись, и перед ними оказался длинный, широкий холл с многочисленными дверями вдоль стен, и заканчивающийся большими двойные дверями, на которых были выгравированы слова:
КАБИНЕТ КАНЦЛЕРА РЕСПУБЛИКИ.
Два тяжеловооруженных солдата в броне стояли у дверей.
Дугообразный, массивный стол перед самым лифтом — очевидно, владения секретаря Канцлера — был пуст, секретарь давно исчез.
Рун указал на кабинет Канцлера, но дальше не пошел.
— Дарт Анграл реквизировал кабинет Канцлера. Он ожидает вас.
Малгус вышел из лифта и пошел по коридору. Кабинеты по обе стороны коридора были пусты. Их внешний вид показывал, что они были покинуты в спешке: пролитый на столы каф, разбросанные повсюду документы, опрокинутые кресла. Малгус представил, какой шок испытали все эти чиновники, когда увидели, как имперские силы внезапно заполнили небо Корусканта. Он подумал, что Анграл сделал с сенаторами и множеством чиновников, находящимися в здании Сената. Некоторые из них, как он предполагал, погибли во время штурма. Другие, вероятно, были казнены позже.
Когда он дошел до конца коридора, имперские солдаты отдали ему честь, расступились, и открыли перед ним двери. Он вошел внутрь, и двери за ним закрылись.
Анграл сидел за столом Канцлера Республики, в дальнем конце обширного кабинета. Его темные волосы, с довольно сильной сединой, были аккуратно причесаны, напомнив Малгусу прическу Руна Нила. Его плащ был украшен искусно выполненными узорами. Его угловатое и гладко выбритое лицо напомнило Малгусу топор.
Предметы искусства из различных миров висели на стенах или стояли на полу кабинета. Это были прекрасные вырезанные из кости фигурки с Мон Каламари, картины с замечательными пейзажами с Алдераана, деревянная скульптура некого существа, Малгус не смог определить какого, но оно напомнило ему одного из мифических зверей Зилло с Маластара. На столе стояла початая бутылка вина из хрусталя. Две бокала стояли рядом с ней, наполовину наполненные вином, бледно-желтого цвета. Анграл знал, что Малгус не употребляет алкоголь.
Два больших кожаных кресла с высокими спинками стояли перед столом, спинками к двери. Было видно, что кто-то сидел за одним из них. За столом во всю стену было огромное транспаристиловое окно, через которое была видна панорама галактического города. Столбы черного дыма, клубясь, поднимались в ночное небо, где почти не было кораблей, а по всей округе горели многочисленные пожары. Малгусу эти черные столбы дыма напоминали огромные каракули. Лабиринт огромных зданий из дюракрита тянулся до самого горизонта.
— Дарт Малгус, — промолвил Анграл и указал на одно из кресел. — Пожалуйста, присядь с нами.
Слова сорвались с губ Малгуса, прежде чем он смог их остановить. — Мы держим Корускант в кулаке и достаточно лишь сжать пальцы. Но как я понял — мирные переговоры продолжаются.
Анграл не удивился вспышке гнева собеседника. Он отхлебнул вина и поставил бокал на стол. — Ты правильно всё понял.
— Почему? — спросил Малгус, обвиняющим тоном. — Республика стоит перед нами на коленях. Еще один удар, и она погибнет.
— Использование Корусканта в качестве рычага в мирных переговорах…
— Мир для бюрократов и чиновников! — Малгус выпалил это с напором и очень громко. — Он не для воинов.
Но лицо Анграла оставалось спокойным. — Ты сомневаешься в мудрости Императора?
Эти слова охладили возбуждение Малгуса. Он взял себя в руки. — Нет. Я не подвергаю сомнению мудрость Императора.
— Я рад это слышать. Теперь присядь, Малгус. — Его тон дал понять, что эти слова не были просьбой.
Малгус направился через кабинет мимо произведений искусства. Прежде чем он прошел половину кабинета, Анграл добавил: — Адраас прибыл сюда раньше тебя.
Малгус остановился. — Что?
Адраас встал с одного из кресел перед столом, и повернулся к Малгусу. Он больше не носил маску, а его лицо было гладкое, без морщин и красивое, как у мастера Заллоу. Он имел аккуратно подстриженную, холеную бородку. Он лучился самодовольством и наслаждался моментом.
Малгусу вспомнил выражение лица Заллоу, когда джедай умирал, и он представил, каким будет выражение лица Адрааса в подобной ситуации.
— Дарт Малгус, — заговорил Адраас, его фальшивая улыбка была еще презрительнее, чем когда-либо — Я сожалею, что не предстал перед вами до вашей… вспышки.
Малгус проигнорировал слова Адрааса и обратился к Ангралу. — Почему он здесь?
Анграл невинно улыбнулся. — Повелитель Адраас предоставил мне свой полный отчет о нападении на Храм.
