Бронд обвел взглядом поверхность луны. Та представляла собой могильник.
По льдистой земле были рассыпаны трупы, облаченные в цвета XII и III Легионов. По всему полю боя уцелевшие подразделения Детей Императора оттягивались назад. III Легион производил отход с боем с беспощадной эффективностью, в то время как Пожиратели Миров преследовали их бездумно, забывшись в муках от Гвоздей Мясника.
Аргус Бронд покачал головой.
Когда ведущие погоню Пожиратели Миров набрасывались на легионеров III-го, то рвали их на части — в буквальном смысле слова — однако потомки Фениксийца, отходившие в шахматном порядке, водили их за нос.
Было очевидно, что Пожиратели Миров добились большего в ходе первоначального размена — большинство трупов в центре поля, где встретились два Легиона, носили яркие пурпурные и розовые цвета III Легиона.
На ближней дистанции не существовало ударной силы лучше Пожирателей Миров. Быть может, легионеры прочих Легионов являлись более дисциплинированными, сосредоточенными, упорными или хитрыми, но когда начинала течь кровь, а бой велся клинок к клинку, попросту не было более смертоносного воина, чем Пожиратель Миров.
Там же погибли и смертные приспешники Детей Императора, которых сразили, пока они пытались убежать. Их тоже порвали на куски. По большинству было совершенно невозможно понять, что они когда-то являлись людьми.
Зрелище их смерти не доставляло Бронду неудовольствия. Нелепые извращенцы, все до единого.
Впрочем, теперь, когда линии фронта растянулись и стали более разреженными, а жестокая хаотичная схватка в центре поля распалась на части, Пожирателей Миров убивали в больших количествах.
Это казалось такой бессмыслицей. Легион и без того обладал лишь малой долей былой мощи, убитых легионеров не заменяли новые. И ради чего?
Большинство десантно-штурмовых кораблей Детей Императора уже было в воздухе. «Огненные хищники» с шумом мчались понизу, рассекая группы Пожирателей Миров опустошительными атаками с бреющего полета. Когда один из кораблей заложил вираж для очередного захода, в него попала выпущенная снизу ракета. Даже падая, пилот сохранил достаточно самообладания, чтобы направить машину в толпу обезумевших от крови Пожирателей Миров и пропахать ее, когда он врезался в луну и исчез в кружащемся облаке обломков, взрывов и пыли.
Рядом с Брондом, используя кучу камней в качестве огневой точки, стояла горстка легионеров. Трое были его собственными людьми. Двое — из когорты Дрегера. Еще один, щеголявший неровными татуировками по бокам выбритого скальпа, носил метки подразделения, которые указывали на его принадлежность к воинам Солакса.
У Пожирателей Миров нередко такое бывало. В более дисциплинированных Легионах сражались и гибли вместе с братьями по отделению, но бойцы-одиночки из XII — го часто обнаруживали, что рассеялись, когда кровавая пелена отступала.
В дыму размашисто неслись отдельные Пожиратели Миров, направлявшиеся к ним. Бронд и находившиеся с ним воины прикрывали их приближение огнем.
Легионер, державший за волосы головы трех Детей Императора, увидел Бронда и побежал к тому сквозь дым. На нем был череполикий шлем. Баруда.
Бронд сделал выстрел из трофейного плазменного карабина, и голова легионера в пурпурной броне, который полз к десантным кораблям, взорвалась синим огнем, поглощенная сжиженным жаром плененного солнца.
Баруда рухнул рядом с Брондом, привалившись спиной к камням. Он тоже был забрызган кровью, а передняя сторона доспеха почернела и покрылась пузырями от прометиевых ожогов.
Он благодарно кивнул и встряхнул силовой булавой, окатив землю кровавым дождем.
— Дрегер, — произнес Баруда. — Ты его видел?
— О чем он думал, во имя семи преисподних? — прорычал Бронд. — Я мог бы ожидать подобного от таких, как Гогур или Руох, но Дрегер? Ты знал, что он собирается это сделать?
— Нет, — сказал Баруда. — Но теперь все приобретает смысл. Вот почему он взял с нами разрушителя. Ты его видел?
— Нет, — ответил Бронд. — С тех пор, как наши ряды перемешались. Он не отвечает на вокс-сообщения?
Баруда покачал головой.
— Уже какое-то время.
— Гвозди? — спросил Бронд.
— Или так, или же он мертв, — произнес Баруда.
— Меньшего он и не заслуживает, — сказал Бронд. — Нам нужно эвакуироваться. Что сделано, то сделано.
— Это только начало, — отозвался Баруда. Он был занят тремя отсеченными головами, которые принес, и привязывал их к своему поясу за волосы. — Кровавый Бог будет доволен жатвой.
— Это безумие, — произнес Бронд. — Надо начинать эвакуацию.
— Половина из нас поддалась Гвоздям, — сказал Баруда.
— Тогда оставим их, — ответил Бронд. — Не всем нужно здесь умирать. Флот Детей Императора приближается. Они будут в радиусе досягаемости орудий через двенадцать минут.
— А что с нашим флотом?
— Шестнадцать минут до входа в зону досягаемости, — сказал Бронд.
Баруда выругался.
— Понимаешь? — спросил Бронд. — Если мы тут останемся, эту луну разнесут по эфиру прежде, чем сюда доберется наш флот.
— Где Кхарн? — спросил Баруда. — Мы не можем уйти без него.
Вокруг них взметнулись бешеные вихри ледяной пыли, и быстро подлетела «Грозовая птица», которая снижалась к поверхности луны, сбрасывая скорость и приподнимая нос. Когтистые посадочные опоры еще не коснулись земли, а аппарели уже опускались, а собравшиеся Пожиратели Миров выскочили наружу и начали затаскивать на штурмовой бот тела павших легионеров, следуя выкрикиваемым Брондом указаниям.
Несколько воинов выдвинулись в поле, целясь в небо из ракетометов и высматривая атакующие вражеские корабли, которые бы попытались напасть на уязвимую «Грозовую птицу» — так всегда было проще всего сбить могучую машину.
Баруда вогнал в свой болт-пистолет новый магазин, снова подобрал силовую булаву и поднялся на ноги.
— Я разыщу Дрегера. — произнес он.
— Оставь его! — бросил Бронд. — Нам лучше уйти без него. Это он все это устроил.
— Он мой капитан, — ответил воин в шлеме-черепе. — Я должен его найти.
Бронд покачал головой. Не говоря более ничего, Баруда двинулся прочь от камней, держа в руке дергающийся пистолет, и исчез.
Кровь.
Он видел только ее, она погружала его зрение в красное море. Он слышал только ее, она заслоняла все, и два его сердца грохотали, словно боевые барабаны.
Бум-бум-бум-бум. Бум-бум-бум-бум.
Нет… было что-то еще. Голос. Он слышал его смутно, как будто тот доносился с большого расстояния.
