Реальность вернула себе свои права. На него навалился рев двигателей. Обрушился, словно физический удар.
На заднем плане он какой-то миг слышал грубый натиск битвы: рев оружия, крики умирающих, вопли поддавшихся Гвоздям, низкий раскатистый гром огня тяжелых орудий. Но это быстро стихло. Это было не реально. Всего лишь след, отголосок того, что привело его сюда, что случилось раньше.
Но куда «сюда»?
Красная пелена сползла, оставив его во мраке. Он сидел, удерживаемый на месте фиксирующей обвязкой. Его сильно трясло, и он бился затылком. На нем не было шлема. Он понятия не имел, как потерял его.
До него вновь донесся голос, на сей раз громче. Настойчиво. Он был рядом.
— Дрегер.
Перед ним проступила темная, окутанная красной дымкой фигура, сидящая напротив.
Кхарн.
Его голова была непокрыта, продолговатое серьезное лицо в темноте выглядело бледным и мрачным. Выражение было неестественно спокойным, почти что безучастным. Глаза же — пылали яростью.
Дрегер огляделся. Он не помнил, как пришел сюда — пока что — но в этом не было ничего необычного. Ему часто требовалось какое-то время, чтобы сложить из фрагментов тот период, на который он поддавался Гвоздям.
Он находился в бронированном чреве десантно-штурмового корабля. Внутреннее пространство было замкнутым до клаустрофобии, и в нем смердело маслом, кровью, кордитом и агрессией. В тесном трюме плечом к плечу набились залитые кровью Пожиратели Миров. Их доспехи сердито гудели, пока они перезаряжали оружие и стирали с клинков спекшуюся кровавую массу.
Он крепко сжимал свой гладий. На клинок налипли окровавленные куски плоти. Он не знал, чья это кровь. Сделав над собой усилие, он ослабил хватку. Снял пальцы с рукояти меча, разрывая клейкий слой наполовину засохшей крови.
Он потрогал свое лицо, чувствуя тупую боль. От виска к губе тянулся глубокий порез. Рассекло до кости. Рана от клинка. Он предполагал, что убил нанесшего ее, кто бы это ни был. В противном случае это он был бы сейчас мертв.
Под левым глазом из скулы до сих пор торчал неровный кусок шрапнели размером с ладонь. Он выдернул его и бросил на палубу. Гиперкоагулянты в генетически усовершенствованной кровеносной системе затянут рану за считанные минуты.
— Ты снова с нами, капитан? — спросил Кхарн.
Взгляд Дрегера вновь вернулся к сидящему напротив Кхарну.
— Я вернулся, — произнес он. Голос звучал как хриплое рычание.
Глаза привыкали к темноте, и он видел, что на доспехе Кхарна свежие рубцы и подпалины от прометия, как и на его собственном.
— Хорошо, — сказал Кхарн.
Челнок накренился у них под ногами. По звуку от двигателя он понял, что они в пустоте.
Дрегер посмотрел по сторонам, впитывая детали внутреннего пространства челнока.
— Это не наш, — произнес он, понизив голос.
— Нет, — отозвался Кхарн.
— Мы внутри челнока Третьего Легиона?
— Да.
К Дрегеру начинала возвращаться память, но пытаться вспоминать слишком быстро не имело смысла — все равно, что силиться восстановить сон после пробуждения. Или, по крайней мере, так было до Нуцерии. С тех пор — с момента преображения примарха — ему снилась только кровь.
— Где мы? — спросил Дрегер.
— Вот-вот пришвартуемся на «Золотом абсолюте».
— Боевой крейсер Детей Императора? — произнес Дрегер.
В глазах Кхарна блеснул намек на что-то вроде веселья.
— Он самый, — сказал он.
— Это же… — зашипел было Дрегер.
— Безумие? — продолжил Кхарн. Он улыбнулся. Теплоты в этом не было. — Некоторые сказали бы то же самое о твоих действиях, когда ты убил посла Третьего Легиона. Я впечатлен. Не думал, что в тебе такое есть. Ты вполне мог объединить Легион. Или же уничтожить его.
Начала пульсировать красная тревожная лампа, и во внутреннем воксе затрещал знакомый Дрегеру голос.
— Швартовка через тридцать секунд, — произнес он. — Третий Легион никак не показал, что им уже известно о нашем присутствии.
— Баруда? — спросил Дрегер.
— Он пришел в поисках тебя, — сказал Кхарн. — А теперь готовься. Пора.
Дрегер откинул фиксирующее приспособление и поднялся на ноги. Магнитные замки не давали ему пошатнуться. Один из его воинов дал ему болт-пистолет — его собственного нигде не было видно — и он благодарно кивнул. Проверил магазин — полный. На оружии была эмблема Детей Императора, но его это не заботило. Это было оружие. Для кого его делали, не имело значения.
Стабилизирующие двигатели «Грозового орла» взревели, и ускорение начало спадать. По всей длине фюзеляжа челнока пробежала дрожь. Дрегер понял, что они проходят сквозь герметизирующую защиту боевого крейсера Детей Императора. На них обрушилась гравитация и пригодная для дыхания атмосфера. Десантно-штурмовой корабль тревожно застонал и заскрипел, бронированные борта выгибались и расширялись, покинув вакуум пустоты.
Двигатели снова заревели, загудела и затряслась гидравлика — выдвинулись посадочные приспособления «Грозового орла».
Из решеток внутреннего вокса снова затрещал голос Баруды.
— Десять секунд, — произнес он.
Кхарн надел шлем и встал с кресла. Дитя Крови рычало у него в руке.
— Мы жестко ударим, прежде чем они поймут, что мы здесь, — сказал он. Его голос звучал злым рыком. Несомненно, при надетом шлеме стало казаться, что он полностью изменился. От него, словно жаркое марево, исходила агрессия.
— Если замедлимся, умрем.
— Пять секунд, — произнес Баруда. Раздались громкие удары по внешней обшивке десантно-штурмового корабля. Детонации при попаданиях.
— Они о нас знают, — протрещал вокс Баруды. — Ждите сильного сопротивления. Расчищаю зону высадки.
Баруда выпустил на волю ярость тяжелых болтеров, установленных на носу «Грозового орла». От низкого басовитого грохота выстрелов содрогался весь челнок.
Десантно-штурмовой корабль жестко сел, посадочные опоры с визгом скользнули по плитам погрузочной палубы.
— Воины Двенадцатого! — взревел Кхарн.
Аппарели распахнулись, тяжело обрушившись вниз. Шум болтеров «Грозового орла» мгновенно стал громче, их эхо гремело по всей открытой палубе. Воздух затянуло газом-пропеллентом — Баруда дал выход неистовству «мстителей» «Грозового орла», запустив шквал ракет, ударивших по палубе. Заполыхали взрывы, к потолку ангара взметнулись громадные рыжие шары огня и потянулся маслянистый черный дым.
Кхарн возглавил атаку, выпрыгнув на погрузочную палубу под рев оружия, несмотря на то, что от пола вокруг него отскакивали ответные выстрелы.
