На палубе кипела деятельность. Палубные рабочие собирались вокруг прибывающих челноков и десантно-штурмовых кораблей, дозаправляя пустые баки, загружая лотки боеприпасами и подкатывая гравитележки с новыми ракетами. Из дюжины челноков, выстроенных в ряд на палубе, выносили мертвых и раненых. По решетчатому полу топали потрепанные в бою легионеры, которые направлялись в арсенальные отсеки, чтобы пополнить боекомплект и заменить поврежденные пластины брони. Никто из них не остался без ранений.
Бронд увидел смертного офицера-медика Дрегера, Скорал Роф, которая руководила действиями гусеничных сервиторов и рабочих по выгрузке мертвых и раненых. «В генетические хранилища Дрегера соберут обильный урожай свежего геносемени», — мрачно подумал Бронд.
Он услышал безумный рев, обернулся и увидел, как механизированный кран, ездящий по потолочной балке, при помощи цепей снимает с одного из челноков фигуру облаченного в терминаторскую броню Руоха. Доспех того представлял собой разбитую развалину, изодранную огнем тяжелого вооружения и артиллерии. Броня свободно болталась, торчали искрящие сервоприводы и протекающие шланги. Огромные цепные кулаки были багровыми — руки до локтей покрывали куски плоти и запекшаяся кровь. С него сорвало шлем, и он бессвязно ревел. Лишенное волос лицо было забрызгано кровью. Кровь покрывала и рот — он явно пировал телами павших.
Сегодня они потеряли много славных легионеров — слишком много — а этот ненасытный берсеркер уцелел? Бронд покачал головой.
Рядом с Брондом появился его сенешаль, Мавен. Капитан вручил смертному свой шлем.
— Кхарн, — произнес Бронд. — Он вернулся?
— Нет, мой повелитель, — отозвался Мавен. — Что произошло? Дети Императора предали нас?
Бронд расхохотался и отвернулся прочь.
Кхарн навел свой плазменный пистолет в лицо адмиралу.
— Выполняй, — произнес он.
— Не буду, — ответил адмирал, непокорно глядя на Кхарна, хотя у него по лицу и бежали ручейки пота. — Я тебе не подчинюсь, Кх…
Его затылок взорвался, разбрызгивая по всему мостику перегретую мозговую ткань, кровь и обжигающий сетчатку избыток плазмы. Он опрокинулся назад, на свой командный трон, где и остался лежать, сгорбившись. То, что осталось внутри его черепной коробки, шипело и поджаривалось.
— Ты, — сказал Кхарн, переводя оружие на следующего по старшинству на мостике: помощника командира, широко раскрывшего глаза. — Выполняй.
Офицер уставился на него, разинув рот. Он то ли не мог, то ли не хотел говорить связно.
Он присоединился к своему командующему, рухнув на пол.
— Кто следующий? — спросил Кхарн.
Трепет в глазах младшего офицера выдал в нем следующего в цепи командования, и Кхарн развернулся к нему. Из катушек плазменного пистолета выходил пар. Не будь рука закована в керамит, ее бы обварило так, что плоть отделилась бы от костей.
Женщина сурового вида с закрученной, похожей на эмбрион татуировкой на щеке упрямо уставилась на него. Она плюнула Кхарну под ноги.
— Эта, по крайней мере, проявляет мужество, — произнес тот, приставляя ей ко лбу дуло своего пистолета. Надо отдать ей должное, она не дернулась, хотя это и не спасло ее от участи, которая постигла вышестоящих. Она замертво упала на свой командный пост и распростерлась поверх консолей.
Кхарн шагнул к следующему по старшинству офицеру. Тот сжался перед Пожирателем Миров, пятясь от него.
— Смертный, ты сделаешь то, о чем я прошу? — спросил Кхарн. Его голос напоминал рычащий интенсивный шум. — Или теперь твоя очередь умирать?
— Нет, господин, — выговорил человек, съеживаясь под немигающим взглядом линз Кхарна и от отвращения к самому себе. — То есть… да, господин, я сделаю то, о чем вы просите.
— Тогда займи свое место… действующий капитан, — произнес Кхарн.
На мостике было совершенно тихо, пока мужчина шел по палубе, отводя глаза от останков командующих офицеров.
Он остановился перед командным троном, в ужасе глядя на своего адмирала, который распростерся на плюшево-кожаном кресле, а его голова представляла собой дымящееся месиво.
Он обвел мостик широко раскрытыми глазами, но никто не вышел помочь ему. Бросил взгляд назад, на Кхарна, который наблюдал за ним с близкого расстояния, и поспешно опустил глаза. Тяжело дыша, он потянул мертвого адмирала, но не смог сдвинуть того с места. Он начал задыхаться.
— Это всего лишь мертвое тело, — бросил Дрегер. Человек застыл и уставился на него, раскрыв рот. К своему омерзению, Дрегер понял, что тот обмарался.
Ощерившись, Дрегер шагнул вперед, схватил мертвого адмирала за переднюю часть кителя и отшвырнул его в сторону. Труп с влажным хрустом ударился о дальнюю стену и рухнул на палубу, неестественно вывернув спину.
Свежеповышенный офицер с опаской занял командный трон, опускаясь в его объятия так, словно сама кожа была проклята.
— Становись на новый курс, капитан, — произнес Кхарн.
— Есть новый курс… сэр, — кивнул мужчина.
— Сюда, — сказал Кхарн, ткнув пальцем в точку на гололитическом дисплее.
— Мой повелитель? — непонимающе переспросил офицер. — Так мы окажемся в…
— Не вынуждай его повторять, — предупредил Дрегер. — Это будет неразумно.
Новый капитан корабля моргнул.
— Но я не… я не понимаю, — выговорил он.
— Тебе нужно не понимать, — произнес Дрегер. — А просто делать. Сейчас же.
Человек кивнул и прокашлялся, собираясь. Или, по крайней мере, собираясь настолько, насколько это возможно для того, кто заметно трясется и сидит в собственных нечистотах. Он ввел последовательность команд на парившем перед ним контрольном планшете, отмечая координаты.
— Выйти на новый курс, — начал было он.
— Громче, — прорычал Дрегер.
— Выйти на новый курс, — повторил офицер, повышая голос. — Координаты намечены.
Приказы разошлись, и по мостику прошла видимая глазу волна оцепенения.
Кхарн подошел к магистру навигации, встроенному в переднюю часть системы управления мостика, и направил на того свой плазменный пистолет. Мужчина средних лет яростно посмотрел на Кхарна снизу вверх. На его лице было выражение упрямства — но также и страха.
— Следуйте новому курсу, магистр Фляйхер. Пожалуйста, — произнес капитан. — Это приказ. Я не хочу видеть новых убийств на мостике.
Магистр навигации насупился, и на какую-то секунду Дрегер решил, что Кхарну придется его застрелить. Человек плюнул на пол возле ног Кхарна, а затем развернулся к своей консоли.
