Дрегер был уверен, что Кхарн убьет мужчину — он не знал наверняка, смог бы сам удержаться на его месте — однако, к его изумлению, Кхарн всего лишь усмехнулся, отвернулся и снова подошел к капитану.
— Всю энергию на лобовые щиты и двигатели, — сказал он. Его голос был спокойным и ровным, но сочился угрозой.
— Всю энергию на лобовые щиты и двигатели, — произнес офицер.
— Есть всю энергию на лобовые щиты и двигатели! — раздался подтверждающий крик с командной палубы.
На мостик вернулось подобие нормального положения дел, личный состав и офицеры занялись назначенными делами. Дрегер покачал головой. Ему подумалось, что они похожи на роботов. Слишком скованные страхом, чтобы выступить против Пожирателей Миров, они цеплялись за их приказы, словно утопающий за плот. Это выглядело жалко.
Они почувствовали, как массивный крейсер у них под ногами меняет курс.
— Нас вызывают, — произнес капитан. — Флот желает знать, почему мы изменили курс.
— Игнорируй их. Отключи свои коммуникаторы, — отозвался Кхарн.
— Мы можем держаться этого курса всего двенадцать минут, прежде чем попадем в гравитационный колодец планеты, — сказал капитан. Дрегеру показалось, что к нему отчасти вернулось самообладание. — Чтобы этого избежать, нам понадобится новый курс к тому моменту.
— Ясно, — ответил Кхарн. — Наш курс зафиксирован в когитаторах корабля?
Капитан оглянулся на своего магистра навигации. Старший мужчина отрывисто кивнул.
— Да, мой господин, — сказал капитан.
— Хорошо, — произнес Кхарн. Он обернулся к Дрегеру. — Убейте их всех.
Флот Детей Императора напоминал рой шмелей, у которых разворошили улей. Истребители и десантно-штурмовые корабли окружали более крупные звездолеты в строю и крейсеры даже пока те перестраивались в формацию для нападения.
Несколько линкоров Пожирателей Миров выходили в зону досягаемости орудий. Атаку возглавлял флагман Гогура. Прочие корабли Пожирателей Миров висели позади.
На краю строя один из звездолетов не присоединился к остальным. Он отказывался отвечать на шквал обращенных к нему вызовов по воксу и, пока другие линкоры смыкали ряд, готовили торпеды и намечали вражеские цели, этот корабль отклонялся в сторону, направляя свой нос с золотым острием в сторону планеты, на которую заявляли притязания Дети Императора.
Хотя в пустоте не существовало понятий верха и низа, флот Детей Императора выстроился в одной плоскости так, что над и перед ним располагалась ледяная луна, где на них напали Пожиратели Миров, а под ним — планета. Для тех, кто смотрел через порталы оккулуса и с наблюдательных постов флота Третьего Легиона, все выглядело так, словно «Золотой абсолют» тонул, а его нос опускался все ниже, пока не указал на планету. Могучие плазменные двигатели работали на полной мощности, заливая пустоту позади корабля сине-белым сиянием.
Флот понял, что происходит, лишь когда нос линкора пронзил горящие верхние слои атмосферы, а верхние палубы извергли залп десантных капсул. Кораблем командовали враги, и они использовали его как живое орудие против занятого Детьми Императора мира внизу.
Две дюжины торпед беззвучно понеслись через бездну космоса к «Золотому абсолюту» в тщетной попытке сбить его с текущего курса, но к тому моменту стало уже слишком поздно.
Они попали в незащищенный борт линкора, выдирая из него огромные куски, опустошая сотни уровней палуб внутри и убивая бессчетные тысячи жертв, но курс корабля было уже не изменить. Он набирал ускорение, притягиваемый гравитацией планеты. Смертельное падение никак нельзя было остановить.
Дети Императора с благоговейным ужасом наблюдали, как корабль окружила корона пламенного вихря, нос запылал оранжевым и начал разваливаться на части по мере того, как перегруженная лобовая броня уступала противопоставленным ей титаническим силам.
Корабль нырнул в верхние слои атмосферы планеты, сгорая и продолжая ускоряться по финальной, фатальной траектории.
Можно было лишь гадать, какие разрушения он учинит на самой планете, когда врежется.
— Впечатляет, — произнес Бронд, наблюдая с мостика «Непокорного».
— Перед тем, как он начал снижаться, мы получили вокс-фрагмент, — сказал флаг-капитан Стирзакер. — Сигнал исходил от Баруды.
— Кровавый Жрец? Это его рук дело? — спросил Бронд, указывая на «Золотой абсолют», продолжавший свой смертный полет к безымянной планете, которую Дети Императора объявили своей собственностью. — Он его уронил?
— Сообщение было нечетким, — ответил Стирзакер. — Глушение вокса и помехи. Но мне кажется, он говорил, что на этом корабле были Кхарн с Дрегером.
— Вот в это я могу поверить, — произнес Бронд. — Но если это правда, значит все кончено. Никто не переживет этого столкновения. Без Кхарна, который будет удерживать нас вместе, Легион мертв. Разворачивай нас, флаг-капитан. Давайте уходить отсюда, пока еще можем.
На лице престарелого флаг-капитана боролись злость, разочарование и горе. И все-таки, он был не из нерешительных.
— Выйти на новый курс, — проговорил он подавленным голосом. — Координаты согласно указанным.
— Есть выйти на новый курс! — раздался крик рулевого.
— Время Легиона прошло, — произнес Аргус Бронд. — Теперь мы прокладываем свой собственный путь.
Множество десантных капсул неслось вниз сквозь дымку верхних слоев атмосферы. Они падали, словно пылающие кометы, оставляя за собой огненные дуги.
Позади них стремительно снижалась по гибельной траектории колоссальная громада «Золотого абсолюта». Золотистый нос пылал от бурного входа в атмосферу, щетинящиеся сенсорные системы и коммуникационные башенки оторвались и следовали за кораблем, словно горящие угли. Рожденный в пустоте, звездолет никогда не рассчитывался на сопротивление давлению гравитации, и его целостность нарушалась, пусть даже он уже мчался навстречу своему року.
Десантные капсулы, впрочем, создавались для таких входов. Тем не менее, из-за интенсивного нагрева у них внутри становилось жарко практически до невыносимого, невзирая на абляционные щиты и входную прослойку, которая образовывалась под тупоносым основанием каждой капсулы. Ни один неусовершенствованный смертный не смог бы пережить скачков температуры, и мало кому удалось бы остаться в сознании во время ускоренного спуска. Но они и не проектировались для транспортировки неусовершенствованных смертных. Они проектировались для Легионес Астартес.
