– То, что нам кажется немыслимым, они могут сделать за долю секунды, – пожал плечами Тол.
– Что? – загремел Хот. – Чего ты боишься? Хватить темнить. Я не собираюсь менять свои планы только потому, что кому-то что-то там показалось. И неважно, насколько этому кому-то доверяют.
Тол стал подбирать слова для выражения своих опасений, но не смог.
– Извините, сэр, это… просто предчувствие. Не больше, не меньше.
Хот раздражённо помотал головой.
– Меня окружают самые разные подхалимы, гадалки и ясновидцы. Чума на вас всех… Пошли, пора идти.
Тол привстал, опёршись о ручки полевого кресла, и поклонился.
– Я бы очень хотел оказаться неправ, сэр. В любом случае я буду на вашей стороне.
Хот улыбнулся и взял старика за руку.
– Да, знаю… И от этого мне действительно легче. Пойдём, нас ждёт история.
Лидер джедаев взял световой меч, спустил капюшон на плечи и вышел на солнечный свет. Армия Света увидела его, и тысяча голосов крикнула его имя. Тол последний раз оглядел палатку, зная, что больше её никогда не увидит, и захромал к выходу.
Всё утро проходил сбор войск, которые потом маршировали по извилистой дороге ко входу в Долину. Тол благодарил судьбу, что все шли медленно, так как с годами его когда-то гибкое тело утратило былую силу и проворство. Но разум остался прежним. Восьмидесятилетний опыт только закалил его. Джедай ощущал малейшую дрожь в Силе. Тол чувствовал, чего достигли Тёмные джедаи. Казалось, Сила застыла подобно крови в жилах, воздух вокруг сгустился и давил на грудь.
Остальные тоже это почувствовали, они тоже были джедаями и владели путями Силы. Их лица помрачнели, мышцы напряглись под невидимой ношей, воздух трещал от невысвобожденной энергии.
По обе стороны дороги появились шесты, на каждом висели оборванные останки джедаев. Ветер развевал лохмотья одежд, пытаясь вдохнуть в них жизнь. Вдоль дороги располагались холмы – удачные точки наблюдения для Тёмных джедаев. Их ряды поредели, заметно поредели, но выглядели не менее устрашающе. Знамёна Тёмных джедаев слабо трепетали на ветру, глаза излучали ненависть, а руки сжимали истёртые рукоятки оружия. То были выжившие, настолько искусные в психофизических схватках, что в семи тяжёлых битвах их способности не только не ослабли, а только закалились. Тол знал, что они были и будут опасны.
Появилось два ряда голов, по одному с каждой стороны от дороги, многие из них были знакомы. Тол узнал одного из своих учеников, но не увидел в глазах былой искры юмора. Глубокое горе овладело джедаем. Он вспомнил Хота, вспомнил, как просил мастера-джедая отказаться от сегодняшних планов, понимая, что это совершенно бессмысленно. Решимость, благодаря которой Хот когда-то стал великим лидером, сейчас приведёт его к погибели. Ничто не может его остановить, только смерть.
***
Помещения, размер которых был под стать самолюбию того, для кого их строили, простирались на мили. Под землёй до них не доберётся ни бомба, ни ракета, ни наземный налёт. Во всяком случае, сейчас. Более тысячи истрёпанных в битве флагов свешивались со стен, на многих полотнищах были следы крови тех, кто их когда-то нёс. Лидеры, которым доверили эти флаги, точнее, что от этих лидеров осталось, стояли в ряд перед флагами. Некоторые были людьми, некоторые – представителями других рас. Глаза были пусты, глазные полости заполнили консервантами, а тела подпирались стальными стержнями.
Трофеи стояли двумя рядами в виде буквы “V”. Каан сидел в том месте, где две линии соединялись, на троне из костей. У него были седые волосы, выдающийся лоб и тонкий подбородок. Джедай излучал силу, как нагревшийся на солнце камень. Воздух дрожал, карманные комлинки постоянно трещали от помех, а обычных людей в его присутствии мучила головная боль. Полные ненависти глаза смотрели прямо вперёд.
– Идут.
Все три заместителя командира Каана погибли в адских битвах предшествующих недель. Четвёртый заместитель, джедай по имени ЛаТор, вышел вперёд и поклонился. Кайл поклонился вместе с ним.
– Да, мой повелитель, идут.
– И мы не можем их остановить? Неужели нам нет спасенья?
ЛаТор, у которого половина лица была закрыта окровавленными бинтами, только покачал головой.
– Нет, мой повелитель.
– Тогда придётся что-то придумать! Капитулировать нельзя. Собирай джедаев.
– Да, мой повелитель.
Понадобилось добрых два часа, чтобы донести приказ и собрать оставшихся членов Братства в покоях. Да, Армия Тьмы действительно была малочисленна. Сейчас их было менее двух тысяч, а в первую битву Каан повёл в десять раз больше. Однако, хоть их было и мало, это были самые умные, сильные и могущественные джедаи, так как остальные давно пали от рук Хота и Армии Света. Воздух звенел от едва сдерживаемой энергии. Каан поднялся, и в покоях стало тихо. Он обвёл взглядом собравшихся, отыскал лидеров и проник в их разум.
– Приветствую вас, собратья! Добро пожаловать во тьму. Наше великое и благородное дело подошло к концу. Силы, для которых анархия превыше порядка, победили. Ибо разве можно назвать демократию иначе как отсутствием порядка или разума? Править должны только сильные – таков закон природы. Но сейчас давайте забудем, что могло быть, и сосредоточимся на том, что есть. Наше поражение – вопрос нескольких часов, а с поражением мы потеряем всё, на что надеялись. Я призываю вас присоединиться ко мне в последнем свершении. Мы создадим такое мощное оружие, что когда оно взорвётся, победители станут побеждёнными и навсегда исчезнут со страниц истории.
Каан был искусным оратором и знал, когда нужно сделать паузу. В покоях было тихо. ЛаТор выждал и крикнул традиционный салют:
– Да здравствует Каан!
Ответ прогремел подобно грому и эхом отразился от стен:
– Да здравствует Каан!
Итак, было решено поставить смерть превыше жизни. Тысячи самых искусных разумов сосредоточились над выполнением одного задания. Сначала была создана мысленная конструкция, похожая на корпус бомбы – своеобразный контейнер для энергии. Затем Силу вывернули наизнанку, заключили внутрь тьму и поместили энергию в новый корпус.
Время остановилось, воздух трещал от несдерживаемых энергетических разрядов, трое джедаев погибло от перенапряжения. Многие помешались рассудком, вскакивали и выхватывали оружие – мастера казнили таких на месте.
По сравнению с окружающими, Кайл был новичком. Его бы тоже убили, если бы не ЛаТор. Тот был могуществен, очень могуществен. Кайл поразился силе Тёмной стороны и той лёгкости, с которой её можно использовать – искушение для любого, владеющего определёнными навыками.
