Я…
У меня есть лишь страх. Он будет служить мне — пока что, но не до бесконечности. Любой союз, что я могу создать, продержится лишь до тех пор, пока идет война.
Этого, впрочем, будет достаточно.
И все же, иногда я думаю…
— Сей муж премного размышляет…
Синовал вздрогнул, взглянул на Иванову. Он так погрузился в историю, в слова, что почти что забыл о ее присутствии.
— Прошу прощения?… — проговорил он.
Она улыбнулась.
— Ничего. Я слушаю.
Он почти незаметно кивнул.
— Первый Воин должен быть камнем. Подобным стали. Холодным, бесчувственным. Ты знаешь, что ты посылаешь людей в бой, сражаться, убивать — и умирать. Когда ты сочувствуешь им… когда ты начинаешь чувствовать каждую смерть — однажды приходит время когда ты не можешь работать.
Я вижу, как ты смотришь на меня. Да, теперь я знаю, зачем Лориэн послал тебя ко мне. Я не забуду. Это не отменит ни моих обещаний, ни моего доверия. И это справедливо.
Я знаю почему сражаешься ты. Я знаю почему сражаются они. Все. Этого не понимают ворлонцы. Им это безразлично. Я знаю, но я также понимаю, что все они могут погибнуть. Даже ты. Но все те, кто погиб — сделал это ради высшей цели. Не из прихоти, не по капризу — но потому, что они выбрали свою сторону в войне, что важней любого из них. У них был выбор, и был он всегда. Я только показал его.
Если они выбрали смерть ради этой цели, что ж… галактика всегда была несовершенной, но они поступили правильно. Но, спрошу я тебя — как я могу вести солдат на войну, если я знаю — и если знают они — что за каждую пролитую ими каплю крови обливается кровью мое сердце? Если я поддамся эмоциям… благодарю за то, что ты нашла это смешным.
Если я поддамся эмоциям, я потеряю способность воевать, и тогда я предам всех.
Но, как я сказал, Вален поддался эмоциям. Он был превосходным вождем для мирного времени, куда лучшим, чем мог когда—либо стать я, но на войне… в итоге это перечеркивало все.
И потому он ушел. Разыскивая… я не знаю точно — что. Мир, понимание, быть может — даже шанс на время избавиться от ворлонцев и сделать что—то, над чем не они властны. Я не знаю.
Конечно это привело к…
Синовал замолчал, застыл на миг. Иванова выпрямилась.
— Что? — спросила она. — Что такое?
Он поежился.
— Ничего. Просто… возмущение. Что—то прошедшее сквозь Исток. — Он помолчал, погруженный в размышления. — Полагаю у людей это зовется "словно кто—то прошелся по моей могиле."
Иванова могла бы посмеяться, но это не было забавным.
* * * Год 337 от восшествия Шингена, четвертый год от прибытия Валена. Начало Года Одиночества. Планета под названием Ивожим.
Он холодно смотрел на челнок, в его глазах не отражалось ни следа от его кипящей ярости. Он пронес его через пустоту космоса, далеко от Вавилона 4, от воспоминаний и печали, от прошлого и будущего.
"Как это закончится? Как все это закончится?"
Он закрыл глаза и снова увидел страшную битву. Вопли и ярость кораблей Теней, крики умирающих, смертные муки целого мира. И он не узнает результата.
"И я не хочу знать."
И он видел их лица, все лица, смешивались кружились и становились одним. Деленн и Нюкенн. Рашок и Г'Кар. Зарвин и Затрас, Кэтрин и Тулан, многие и многие проходили мимо него.
Кэтрин и Дераннимер — их лица задрожали, а затем слились в одно. Одно лицо. Один дух. Одна любовь.
Одна душа.
"Вот в чем дело. Ты не мог мне сказать, но я знал. Думаю что знал всегда. "
"Кэтрин затерялась в потоке времени. Легко вообразить, что она вернулась сюда… что ты спас ее, как—то превратил ее в Дераннимер, быть может точно также, как ты сделал из меня Валена, но нет… это слишком просто.
"Это не Кэтрин стала Дераннимер, так? Это Дераннимер станет Кэтрин. Души минбарцев. Души людей. Становятся одним. Сливаясь, растворяясь. Я… начал это, но был ли я первым или нет?
Ответом был лишь сухой и пыльный ветер негостеприимной планеты.
"Начнет она. Дераннимер умрет, и ее душа вернется в небеса, и она будет возрождаться, может быть сотню раз за следующую тысячу лет, но в конце концов, она станет Кэтрин."
"Или все это ложь? Или ты все подстроил, так чтобы я встретил и полюбил ее? Обоих? Ведь это так важно?"
"Отвечай!"
Ответа все так же не было. Откуда—то, очень тихо послышался звук тикания.
"Ты хотя бы слышишь меня?"
Все та же тишина.
Он кивнул. Он мог почувствовать их. Он всегда мог чувствовать их, но, возможно, он был слишком далеко, чтобы они ответили. Возможно, он наконец оказался действительно один.
Один, где—то, где он мог думать. Где он мог думать о Кэтрин и Дераннимер, о Зарвине и предательстве, о Маррэйне и Парлонне, что видят как вокруг умирает их мир.
Вален отвернулся и пошел прочь, в серую пустыню. Он шел не дольше сотни секунд, когда челнок взорвался за его спиной.
* * *
В конце третьего года со времени его прибытия, Вален бесследно исчез из Анла'Верэнн—вэни. Ни было слуха о его уходе, ни эха от его шагов, ни знака его присутствия. Он просто.. перестал быть.
Как только выяснилось что он не желает быть найденным, его ближайшие соратники созвали спешный совет. Маррэйн, Парлонн, Дераннимер, Рашок, Нюкенн, А'Иаго Мар—Хан, Кин Стольвинг, Затрас и несколько ключевых фигур из каст Жрецов и Мастеров.
Последовало немало споров, едва ли нежданных в присутствии таких непреклонных личностей, как Парлонн, но в конце концов возобладала воля Дераннимер. Они будут идти по его пути, исполнять его волю, и ждать, когда он вернется.
Кое—кто, в особенности Маррэйн и Парлонн остался несогласным. Эти двое оказались во все быстрее растущей изоляции от остального Валеновского совета. Они вместе предчувствовали наступление спокойного мира, в котором не будет нужды ни в них обоих, ни в следующих за ними воинах. В точности по пророчеству Парлонна ушли из жизни многие воины в обоих кланах — либо от тайных морр'дэчай, либо в самоубийственных атаках на Врага.
Другим решением, которое поддержала Дераннимер, но отвергли и Маррэйн и Парлонн было — огласить ли открыто новость о том что Вален исчез. К их удивлению, голос Затраса тут оказался решающим.
"Если без него наступит анархия" — как стало известно позже, сказал загадочный чужак — "то какой смысл в том, что он здесь? Любой вождь может осчастливить одно поколение. Но великому вождю нужны великие последователи — чтобы счастливы были и те кто будет после."
Итак, Вален пребывал… где—то, пока его совет продолжал войну без него. Поначалу были трудности, достигшие пика в разгромной Битве Красной Звезды, где потеряли свои жизни три сотни — включая А'Иаго Мар—Хана. Маркаб отказался покинуть его умирающий корабль, оставшись на мостике и молча глядя как звезды вокруг него наливаются алым, словно в знак почтения к пролитой крови.
