– Девочка… – ближе. Он теперь был совсем рядом. – Дево-очка-а…
Она знала, что он сделает, если найдет ее. Если повезет – он ее после этого убьет.
– Дев…
Громкий, смачный удар прервал виквая; он полетел на землю, и Этейн услышала второй удар – короткий, быстрый и жесткий. Услышала она и вскрик боли.
– Сколько раз повторять, ди'кут? – другой голос, человеческий, привыкший командовать.
Удар.
– Не-трать-мое-время, – снова удар и снова вскрик. Этейн прижалась лицом к грязи. – Напьешься еще раз, погонишься за женщинами еще раз – и я размажу тебя по всему полю.
Виквай вскрикнул – как бессловесное животное, когда ему очень больно. Этейн слишком много раз слышала такие звуки на Квиилуре. Потом – молчание.
Она раньше не слышала этого голоса, но ей и не нужно было. Она точно знала, кому он принадлежал.
Этейн попыталась прислушаться, наполовину ожидая, что тяжелый сапог придавит ее спину… но все, что она услышала – это хруст и свист, с которым двое удалялись через поле. Подальше от нее. Она уловила обрывки разговора, принесенные ветром; виквая все еще ругали.
– …более важно…
Что?
– …позже, но сейчас, ди'кут, ты мне нужен, понял? Или я тебе отрежу…
Этейн подождала. В конце концов она могла слышать лишь дыхание ветра, шелест травы, и посвист земляного угря, ищущего себе пару. Она вновь позволила себе нормально дышать, но все еще ждала, почти уткнувшись лицом в навоз, пока не сгустились сумерки. Теперь ей надо было идти. Гданы будут охотиться, стаями прочесывая поля. Кроме того, запах, который ее ранее не волновал (она была слишком испугана), теперь начал действительно быть неприятным.
Она оперлась на локти, встала на колени и огляделась.
Почему им потребовалось унавоживать барк так поздно в этом сезоне? Она нащупала карманы плаща; если она только сможет найти ручей, то приведет себя в порядок. Она сорвала несколько стеблей, скатала их в шарик, и постаралась оттереть самые жирные потеки навоза и мусор, приставшие к одежде.
– Вообще-то зерно слишком дорого, чтобы его так использовать, – произнес голос.
Этейн сглотнула и резко повернулась; перед ней оказался хмурый фермер в грязной и помятой спецовке. Тощий, весь какой-то поношенный… и раздраженный. В руках у него был молотильный цеп.
– Ты хоть знаешь, сколько это добро стоит?
– Простите, – выдохнула она, незаметно сунув руку под плащ и стиснув знакомый цилиндр. Она не хотела раскрывать себя перед викваем, но если этот фермер решит продать ее за пару караваев или бутылок урркаля… тогда световой меч неплохо было бы иметь под рукой. – Боюсь, у меня не было выбор – или ваш барк, или моя жизнь.
Фермер, поджав губы, воззрился на поломанные стебли и разбросанные бисеринки зерен. Да, барк дорого стоил в корускантских ресторанах; он был роскошью, и люди, которые его выращивали, не могли себе его позволить. Похоже, это не волновало неймодианцев, которые контролировали торговлю. Никогда не волновало.
– Я оплачу ущерб, – сказала Этейн, все еще пряча руку под плащом.
– Чего они за тобой гнались? – поинтересовался фермер, пропустив мимо ушей ее предложение.
– Как обычно, – сказала она.
– А-а, ты не настолько хорошо выглядишь.
– Чудесно.
– Я знаю, кто ты.
О, нет… Пальцы Этейн крепко сжались.
– В самом деле?
– Я так думаю.
Чуть больше пищи для его семьи. Несколько часов в пьяном забытье урркаля. Вот столько она для него значила. Он шагнул к Этейн, и она резко выбросила руку из-под плаща; она была сыта по горло бегом и не собиралась знакомиться с цепом.
Вжжжжжммммм.
– Круто, – вздохнул фермер, разглядывая луч чистого синего света. – Вот только еще кого-то из вас нам не хватало.
– Да, – кивнула она и подняла световой меч перед лицом. Желудок словно завязался узлом, но Этейн заставила голос звучать твердо. – Я падаван Этейн Тер-Мукан. Вы можете попробовать сдать меня, если хотите проверить мои навыки, но я бы предпочла помощь. Вам решать, сэр.
Фермер смотрел на световой меч, будто оценивая его.
– И сильно эта штучка помогла твоему мастеру?
– Мастеру Фульеру не повезло. И его предали, – она опустила меч, но не выключила клинок. – Вы мне поможете?
– Если я… тут все будет кишеть головорезами Геза Хокана.
– Думаю, они сейчас заняты, – заметила Этейн.
– Чего ты от нас хочешь?
– Сейчас – убежища.
Фермер задумчиво пожевал губами.
– Ладно. Пошли, падаван…
– Привыкайте звать меня Этейн, пожалуйста, – она выключила меч; клинок исчез с жужжанием, и она вновь скрыла рукоять под плащом. – Просто чтобы оказаться в безопасности.
Этейн следовала за фермером, стараясь отрешиться от своего же запаха… но это было непросто, невыносимо тяжело. Даже гданы, которые охотятся по запаху, не примут ее за человека. Становилось темно, и фермер постоянно оглядывался на нее через плечо.
– А-а, – он протянул руку, заводя вялый разговор. – Я Бирхан, и здесь моя земля. И я думал, что вы, как болтают, можете каким-то образом влиять на разум.
– А откуда вы знаете, что я этого не делала? – солгала Этейн.
– А-а, – промычал он, и больше ничего не сказал.
Она не собиралась объяснять очевидное, если он этого сам не понял. Этейн не была лучшей из группы, как это ни разочаровывало мастера. Она боролась с Силой, и вырабатывала жесткую самодисциплину, и оказалась тут, потому что они с мастером Фульером были поблизости, когда что-то произошло. Фульер никогда не умел долго держаться при неравных шансах, и, похоже, он за это заплатил. Они еще не нашли тело, но от него не было вестей.
Да, честно говоря, Этейн была падаваном.
Она просто оказалась единственной, кто сумел избежать работы на строительстве перма-домов в лагерях беженцев. Она знала, что частично искусство джедаев – это психология. И если Бирхан хотел думать, что Сила в ней велика, и она – нечто большее, чем неуклюжая девчонка, вымазанная навозом… то это для было на руку Этейн.
Это сохранит ей жизнь, пока она не решит, что делать дальше.
***
База поддержки флота, Орд Мантелл, комплекс казарм "Эпсилон-5"
Это было расточительством. Глупым расточительством.
РК-1309 убивал время, занимаясь своими сапогами. Он отчистил голенище каждого, сдул красную пыль струей воздуха из воздушного пистолета, промыл и высушил внутренние прокладки. Надо же было чем-то заняться, пока он ждет заморозки.
– Сержант?
Он поднял голову; вошедший коммандо уложил на противоположную скамью свой комплект, броню и черный костюм и ответил взглядом. Судя по табличке – РК-8015.
