Четвертое импровизированное кресло в этом ряду – ящик из голубого сплава – пустовало. Мастер-джедай Арлиган Зей, заложив руки за спину, прохаживался туда-сюда перед экраном; его мантия каждый раз прерывала проекцию. Другой джедай, имени которого они не знали, смотрел то на Зея, то на трех коммандос, неподвижно сидящих на ящиках.
В полированном металлическом зеркале стены Дарман увидел экзота, подобного которому еще не встречал. Коммандо тренировали запоминать каждую деталь окружающего, хотя это создание было сложно не заметить.
Экзот был примерно полтора метра в длину и скользил вдоль стены, время от времени пофыркивая. Его мех был черным и лоснящимся, лапы – длинными и тонкими; он вытягивал узкую морду, приоткрывая рот и каждый раз при этом делая выдох. Чуть раньше Дарман слышал как Зей назвал его Валаквилом; джедай также сообщил, что он принадлежит к расе гурланин – метаморфов.
Дарману приходилось слышать о метаморфах на тренировках, но этот не был клаудитом. Клон боковым зрением наблюдал за отражениями движений гурланина, когда дверь открылась и появился еще один коммандо; его шлем был зажат под правой рукой. Он быстро отдал честь.
– РК-три-два-два-два, сэр, – сказал он. – Прошу прощения, что заставил вас ждать, сэр. Медики не хотели меня отпускать.
Ничего удивительного в этом не было – по его лицу пролегал шрам, от правого глаза, через рот и к левой челюсти. Теперь он точно не был похож на других клонов. Дарман мог только удивиться: какие меры убеждения он применил, чтобы медики не подвергли его лечению бактой.
– Вы в порядке, солдат? – поинтересовался Зей.
– Готов к бою, сэр, – он сел рядом с Дарманом, точно так же прямо, кратко взглянув на соседа – словно познакомившись. Значит, это их четвертый собрат. Теперь они вновь были взводом – во всяком случае, по количеству.
Взводом "Омега".
Второй джедай смотрел на новоприбывшего с плохо скрываемым изумлением. Зей заметил это и толкнул локтем своего спутника.
– Падавану Джусику, как и всем нам, армия клонов пока в новинку., – Это можно было понять: Дарман и сам никогда не видел джедаев до битвы на Геонозисе, и сейчас смотрел почти зачарованно. – Простите ему любопытство.
Зей показал на голоэкран.
– Вот ваша цель, джентльмены – Квиилура, – он глянул на датапад, читая данные. – Информация получена при съемке с большой высоты, так что она неполна.
Он продолжил речь:
– Квиилура фактически нейтральна. Увы, нейтральное состояние, похоже, быстро закончится.
Он обратился к ним "джентльмены". Может быть, Зей не знал, как называть коммандос. Они все еще были очень мало знакомы.
Картинка на экране демонстрировала бело-синий диск; потом стали видны цепочки островов, узкие речные заливы, холмистые равнины, испещренные клочками лесов и полями, похожими на игровую доску. Все это выглядело умиротворяющим и приятным… и полностью чужим для Дармана, вся жизнь которого в Типока-Сити прошла на поле битвы, виртуальном и реальном.
– Сейчас вы смотрите на фермерские хозяйства, почти все из которых расположены в этом регионе – здесь земля наиболее плодородна, – сообщил Зей. – Они выращивают барк, кушайан и половину всех деликатесных продуктов и напитков в Галактике. Также здесь добывают драгоценные камни. Несмотря на это, население едва добывает себе средства к существованию – там нет правительства кроме торговцев и закона кроме прибыли. Неймодианские дельцы контролируют планету; по крайней мере – ее производительную часть, которую могут использовать. Свою власть они поддерживают при помощи ополчения под командованием Геза Хокана. Он мандалорианин, и был столь жесток, что его изгнали из "Часовых Смерти"; слишком наслаждался работой.
Джусик поднял взгляд от датапада. Похоже, он должен был рассказывать дальше.
– Отребье, – сказал он. – Один из наших источников называет их отребьем, и это означает… очень неприятных людей.
Зей сделал секундную паузу – дабы убедиться, что последняя информация была должным образом усвоена.
– Сейчас наши ресурсы невелики, и мы, к сожалению, не сможем оправдать какое-либо вмешательство в беспредел на Квиилуре. Но у нас отличная разведка, которая доносит – там расположена крупная военная база.
Дарман слушал, и одновременно следил за гурланином. Тот двигался по комнате, и в итоге уселся позади Джусика, скрестив передние лапы на груди. Он наблюдал за Джусиком; внимание падавана же все еще было приковано к коммандос. Дарман старался не пялиться – хотя шлем надежно маскировал направление взгляда – потому что джедаям не обязательно видеть, чтобы узнать. Так говорили инструкторы. Джедаи – всезнающие, вездесущие, и им всегда надо подчиняться.
Дарман ловил каждое слово Зея.
– Квиилура – не на линии фронта, если так можно выразиться, – продолжал джедай. – Идеально подходит для укрытия, если вам это нужно. И там есть кому укрыться. Кое-кого нужно доставить и кое-что уничтожить – сепаратистского ученого Оволот Куэйл Утан и ее нынешний проект – нановирус. У нас есть основания считать, что оба они – на исследовательской станции на Квиилуре.
Зей сделал паузу и вступил Джусик:
– Туда направился джедай – мастер Каст Фульер. Но ни от него, ни от его падавана не было вестей уже несколько недель.
Нить беседы вновь подхватил Зей:
– И позвольте мне заверить вас, что мы искали их очень тщательно. Мы знаем, где находятся цели, но не имеем планов зданий. Отсутствие планов значительно усложнит высадку и исполнение задания, так же как и проблемы связи. Вопросы?
Рука в перчатке взлетела вверх; Найнер поинтересовался:
– Сэр, а что именно со связью?
– Неймодианцы.
– Не совсем понимаю вас, сэр.
Зей на какую-то секунду выглядел удивленным, а потом на его лице отразилось понимание.
– Неймодианцы владеют всей инфраструктурой – и контролируют ее. У жителей планеты зачастую нет даже ледников – но их правители располагают лучшими сетью связи и воздушным транспортом, какие только можно купить за деньги. Они желают быть уверены, что никто не займется бизнесом без их ведома. Так что они следят за всем, и очень мало данных может быть скрыто – вам придется избегать использования систем дальней связи. Понял, солдат?
– Сэр, да, сэр, генерал Зей.
Долгая пауза – и Зей оглядел три шлема и изуродованное лицо, словно ожидая какой-то реакции. Джедай сказал, что ранее не работал с клонами; может, он хотел завязать диалог.
Взгляд его остановился на Дармане; нежелание разочаровать мастера заставило его нарушить молчание.
В общем-то, вопрос был очевидным.
