Верланд побежал по усеянной обломками палубе, перепрыгнув через все еще корчащееся тело человека, которого он сам застрелил. Он бросил свое оружие, включил настенный вокс-динамик и, перекрикивая вой сирен, сообщил капитану, что главное орудие снова может вести огонь.
Исполнив свой последний долг, Верланд отвернулся от стены.
И застыл.
Сто человек из его бригады рабов окружили его неприступным полукругом. Корабль содрогался и разваливался на части, рабы стояли, держа куски обломков вместо оружия.
Унтер-офицер Овор Верланд заплатил цену, которую платили многие рабовладельцы с незапамятных времен.
Его собственность, его рабы, которым нечего было терять, восстали и свершили свою месть.
«Сила Ярости» была обречена. Хотя ей суждено было завершить свою достойную, пусть и недооцененную службу меньше, чем через минуту, Овор Верланд к тому времени был уже мертв.
— ИХ ОРУДИЕ СНОВА набирает энергию, великий Вестник.
Тифус кивнул своим рогатым шлемом.
— Прикончить их. Немедленно.
— ГЛАВНОЕ ОРУДИЕ готово! — раздался голос из вокс-динамика. Последние слова Овора Верланда.
Стрейден на секунду просто открыл рот от удивления. В какой-то безумный момент он хотел вызвать по воксу и спросить имя этого офицера, чтобы объявить ему благодарность в приказе.
— Огонь! — крикнул он уцелевшим артиллерийским офицерам.
Они пытались изо всех сил. «Сила Ярости» медленно поворачивалась, сотрясаясь от взрывов, с мучительной медленностью наводя свое главное орудие на врага.
«Их мостик». Стрейден выдохнул, не в силах поверить своим глазам. Флагман Великого Врага сейчас заполнял собой весь огромный экран. И он видел…
«Их мостик»
— Слишком близко, чтобы стрелять, сэр, — сообщил один из старшин. — Взрыв захватит и нас.
Стрейден не мог поверить тому, что услышал.
— Да мне плевать! Мы уже мертвы! Огонь, огонь, огонь!
Магнитные поля включились. Стрейден чувствовал, как они включаются. И его не интересовало, что это было уже невозможно. Он чувствовал, как магнитные поля заряжаются, нагревая его кровь, вибрируя в его костях. Он не обращал внимания на то, что мостик вокруг него рушится.
— Убить их! — воскликнул он, яростно сверкая глазами. — За Императора! Убить их!
ПЛАЗМЕННЫЕ ДВИГАТЕЛИ «Силы Ярости» наконец взорвались под непрерывными залпами лэнс-батарей «Терминус Эст» и прикрывавших его крейсеров. Сила взрыва сотрясла корабли Хаоса, огромное облако остатков плазмы и обломков рассеивалась в космосе, как звездная туманность цвета кровоподтека.
«Терминус Эст» прошел сквозь облако, как акула, разрезающая воду.
— Мы были на волосок от смерти, лорд Тифус, — сказал один из космодесантников Гвардии Смерти, стоявших у трона Вестника. — Если бы они выстрелили…
Тифус проигнорировал его.
— Атаковать «Вторую Тень». Она умрет следующей.
Солтан, кладбище шпиля Ярит, монастырский сектор
ТЭЙД ПРИСЕЛ, прижавшись спиной к разрушенной стене. Выстрелы лазганов шипели, попадая в стену с другой стороны.
— Ненавижу эту планету, — сказал он, перезаряжая свой болт-пистолет. Среди грязи заброшенного кладбищенского парка, используя как укрытие мраморные стены высотой до пояса и большие деревья, несколько отделений 88-го полка вели тяжелый бой с предателями из СПО. Тэйд привык к боям, которые начинались, когда враг нападал из ниоткуда. На этот раз ублюдки напали отовсюду.
Они потоком изливались из башни в центре огромного парка, потом хлынули с окраин, атакуя со всех направлений. Части 88-го полка были мгновенно окружены, зажаты между силами противника, атакующими с тыла и из башни, которая и была целью наступления кадианцев.
Шпиль Ярит. Считалось, что пальцы святого Катура хранятся там. Башня возвышалась, как копье, пронзающее небо. Она была черной — из какого-то страшно редкого и дорогого черного камня, как предполагал Тэйд — и богато разукрашенной, как и все здания в этом городе-гробнице. Ряды горгулий и ангелов смотрели с башни во всех направлениях. Она была похожа на особенно страшный кошмар.
За девять часов наступления кадианцы проникли глубоко в город, и ожидалось, что сопротивление врага будет слабым. Не средним, не сильным, и не от среднего до сильного. Слабым. Ведникийский 12-й полк зачистил эту зону лишь несколько дней назад.
— Здесь не должно быть ни души, — сказал Коррун, перезаряжая лазган рядом с капитаном. — Ничего не идет как надо на этой планете, а?
Тэйд вытер кровь с раны на щеке — задело осколком, когда предыдущая стена, за которой он прятался, взорвалась. Сопротивление никак не было слабым или средним. На самом деле, даже термина «сильное сопротивление» было недостаточно, чтобы описать это.
Тэйд лишь размазал грязной перчаткой кровь по щеке, и она продолжала течь из раны. «Останется шрам», подумал он. «Уродливый».
По приказу Тэйда отделения рассыпались, заняв укрытия среди маленьких часовен и надгробий, которыми был усеян огромный парк. Толпы предателей из остатков СПО наступали, их задние ряды двигались медленнее из-за тяжелого вооружения, которое они несли.
Тупик. В лучшем случае временный. В худшем, их сейчас сомнут. Кадианцы занимали оборону отдельными группами, многие солдаты использовали каменные надгробия как укрытия, сдерживая атаку многократно превосходящих сил остатков СПО. Пуля со звоном ударила в хромированный бок Рекса, и кибер-мастиф зарычал. Его фоторецепторы искали стрелка, рассчитывая его местоположение по направлению, откуда велся огонь.
— В укрытие, идиот, — приказал Тэйд. Собака спряталась за стеной.
Таан Деррик занял укрытие рядом с Тэйдом и Корруном, он полз к ним на брюхе, пока не оказался рядом.
— Иди в ударники, говорили мне, — Таан перезаряжал свой побитый лазган. — Послужи Императору. Сможешь встретить чертову кучу гадов… — лейтенант поцеловал лазган, закончив его перезаряжать, — … и убить их.
— Учитывая, сколько еретиков сегодня жаждут нашей крови, — сказал Тэйд, — ты в хорошем настроении.
— Я слышал, что если буду поддерживать боевой дух, мне повысят жалованье.
— Заткнись, Таан.
— Заткнулся, сэр.
— Капитан? — послышался голос в вокс-наушнике. Звук был искажен. Как обычно.
— Тэйд слушает. Назовите себя.
— Отделение «Бдительность»: непобежденные, — голос комиссара Тионенджи, его акцент придавал странное экзотическое звучание словам полкового жаргона. — Тэйд, мне нужны «Стражи». Противник подтянул бронетехнику.
