Жрец Уходящей Полуночи смотрел на него. Его охрана бежала, рассыпавшись под напором света. Древний Враг, проклятые Повелители Света, Покоя и Неизменности спланировали отлично. Ловушка, возможно — испытание, или же, более вероятно — и тот и другое вместе.
"Кто ты?" — наконец выговорил он, с обдуманной насмешкой в вопросе.
Минбарец медленно посмотрел на него.
— Тот, кем я должен быть. — в конце концов ответил он.
* * *
Тулан двигался так словно каждая кость его тела была сломана. И сломанных костей действительно хватало. Он был окровавлен, и изранен до полусмерти, но это не имело значения. Он был рейнджером и он поклялся служить. Каста воинов была не единственной, кто знал как сражаться и умирать ради своего лорда.
Внезапная вспышка света в небесах ободрила его и он двинулся быстрее, прокладывая свой путь сквозь потрясенных и рассеивающихся Врагов. Боль сломанных костей пока не беспокоила его, и он знал каким—то глубинным, звериным чутьем что не проживет достаточно, чтобы почувствовать ее.
Сквозь мешанину боя он увидел Маррэйна и Парлонна, стоявших спиной к спине, и сплетавших вокруг себя кольцо смерти.
Он увидел как Парлонн пошатнулся и упал, получив слишком много ран.
Он рванулся вперед, в отчаянной попытке прорваться к Маррэйну прежде, чем оставшиеся Враги смогут добраться до него.
Он не увидел Безликого, вставшего из груды мертвых, и не почувствовал холода — холода лезвия ножа, ударившего его в спину.
Он умер, упав лицом в пропитанный кровью песок пустыни, и его глаза не увидели света, что заливал небо над ним.
* * *
"Я прожил бессчетные сотни ваших лет. Я служил Бледному и Безмолвному Владыке все эти годы. Я служил делу Великого Хаоса."
"Я склонялся перед Древними."
"Запомни это, смертный. Помни все это, когда мы уйдем. Когда уйдут они. Помни что мы принесли тебе."
"Помни то, что видел."
— Запомню. — прошептал Вален.
* * *
Боли не было. Парлонн был готов к боли. Он был готов к смерти в бою.
Он надеялся умереть, узнав кто же был лучшим.
— Свет… — прошептал он, оглядываясь залитыми кровью глазами. Он закашлялся. — Свет…
— Это сделал он. — ответил Маррэйн, с явственным гневом в голосе. — Это его работа.
— Знаю. Помоги мне подняться.
Парлонн оперся на руку его друга, и тяжело поднялся на ноги. Вокруг них ряды Врагов откатывались назад, деморализованные и дезориентированные, пораженные сиянием наверху и отвагой перед ними. Опытный воин мог бы расчистить путь среди них и пробиться к источнику света.
И пробиться к Валену.
— Иди… — прошептал Парлонн. — Уходи.
— Думаешь, я тебя тут брошу?
— Я умираю. Дай мне последнюю милость. Ты был лучшим. Я видел это. И дай мне смерть достойную воина, смерть в крови, кольце врагов и с поднятым оружием.
— Ты всегда был достойным.
— Уходи сейчас же. Найди нашего лорда и сохрани его. Он наш лорд, Маррэйн. Для чего все это было, если не чтобы найти его?
— Ради нее. — бросил Маррэйн. — Только ради нее. — Я буду помнить тебя. Все будут помнить. Я прослежу.
Он повернулся и исчез, двигаясь со скоростью неожиданной и непривычной для Каменного Воина. Парлонн повернулся к кольцу врагов, глядя как Маррэйн почти без труда прорубился сквозь них, направляясь к источнику света.
Парлонн запел боевую песню Шингена, его предков, кашляя кровью на каждом вздохе.
Круг врагов, преодолевших растерянность, двинулся в наступление.
* * *
"Думаешь, что ты победишь?"
— Я знаю, что мы победим.
"Нет. Не просто на тысячу лет. В итоге. Когда умрет все, когда умрет сама галактика, когда и мы и ворлонцы будем давно мертвы, будем пеплом и прахом…
Ты думаешь что это будет победа?"
— Не знаю. — искренне ответил он.
"Хаос пребудет всегда. Случайность, анархия, непредсказуемость. И в них мы продолжим жить. Вечно."
Он был готов ответить, но у него не стало оппонента. Жрец Уходящей Полуночи умер в это мгновение — его череп рассек дэчай. Какой—то миг он все еще стоял, свет в небе отражался на его хитине цвета белой кости.
Потом он упал, осыпавшись на землю. Позади него стоял Маррэйн. Привычная стойка воина, взгляд мертв и беспощаден. На миг Вален подумал, что его вассал бросится на него, но затем тот опустил оружие.
— Тьма повсюду. — проговорил он резким тоном.
Вален криво усмехнулся.
— Я не был во тьме. Я приношу свет с собой… — Он протянул руку, умоляя, в последний раз безрассудно надеясь, что все может измениться — … как и все мы.
Маррэйн долго смотрел на него, но не принял его руки.
— Идем. — сказал он. — Вам пора пройти в более безопасное место.
Вален смог лишь кивнуть.
* * *
Подобно многим сражениям Войны Теней, битва была известна под многими названиями. Наиболее известное и, несомненно, наиболее поэтичное название "Битва Света в Полуночи". Она ознаменовала перелом в войне.
Цена битвы была велика, но была посчитана приемлемой. Вален был схвачен Врагом, и его армии пришли спасти его. Многие погибли, но Вален вернулся к ним.
И еще одну победу одержали минбарцы. Свет в Полуночи осветил дорогу к За'ха'думу, на три последующих года.
Из Тьмы, Огня и Чести: Военные кампании Войны Теней.
Автор Сэч Акодоген из Звездных Всадников, опубликовано по земному летоисчислению в 1848 году.
* * *
Сейчас Дераннимер перестала рыдать, но Вален знал, что она никогда полностью не избавится от горя. Она знала Парлонна всю свою жизнь, любила его как брата. Он был всем что осталось у нее после отца. А теперь он ушел.
Любой, кто мог видеть будущее — знал больше, но тяжело было примириться с таким знанием. Парлонн вернется. Вален это знал, но больше этого не знал никто, кроме Затраса. Никто более не мог знать. И облегчит ли знание грядущего сегодняшнее горе? Он в это не верил.
— Я люблю тебя. — тихо проговорил он. Более не было важно, любил ли он ее или Кэтрин. Он пытался узнать, но знание ускользало от него, и он знал что так будет всегда. Хотя ему и осталась одна крупица — что он не выдержит в одиночку. Парлонн предаст его, и так же предаст Маррэйн.
Но никогда не предаст она. Она всегда будет с ним, и примет его наследие.
Он не позволит ей сделать это слепо. Он не оставит ее скованной цепями судьбы и необходимости. Она узнает — также как знает он. Она сможет выбирать. А больше ничего не важно. Он примирился со своей ролью невольника будущего. У нее будет шанс сделать то же самое.
