Как и в прошлый раз, внешний слой воспоминаний состоял из пепельно-черной корки, созданной высвобожденным генетическим проклятием, которым был пропитан разум Веспесарио.
— Отправьте сигналы сбора. Всем Кровавым Ангелам двигаться на мой сигнал, — приказал он. Слова пришли легко, жажда действия стирала все следы ужаса, который он мог чувствовать. Его слова, его голос успокоили всех, кто был рядом с ним. Одно его присутствие придавало им сил. Воины почетной стражи перепроверили свое оружие и заняли позиции рядом с их повелителем, более внимательно осматривающим комнату, в которой они оказались.
Он никогда раньше не видел таких стен на боевой барже. Сквозь них бежала сила варпа, на ходу создающая изгибы и органические формы, даже когда железные выступы, усеянные острыми краями и листами пластека, закрыли осветительные приборы подобно векам. Размеры комнаты не соответствовали друг другу, углы казались выше потолка, а стены длиннее пола.
Действительно, он никогда раньше не испытывал такого на корабле, но уже много раз встречался с силой варпа раньше и вспомнил о Сигнусе. Его эффект ощущался гораздо слабее. Он сконцентрировался, отбросив мысли о невозможном. Впереди была дверь, ведущая в огромный холл. Он направился к ней, позвав следом своих сынов.
Показалось движение, и, спустя мгновение, появились первые демоны.
Зона высадки была безопасна, но контакт с ударным крейсером потерян. Сержанты обсуждали ситуацию и собирались объявить решение.
— Мы перешли в варп практически сразу же, как появились на борту, — сказал сержант Коммей.
— Почему мы все еще живы? — спросил Гераний.
— Действующее поле Геллера, — наугад ответил Веспесарио, — просто удача.
— Не такая уж и удача, что мы здесь одни, — ответил сержант Адоний. На сенсориуме загораются огни, что-то приближается. — Приготовьте оружие, братья.
На мгновение Каллистарий зависает между тремя реальностями — Знамением Отчаяния в настоящем, космическим скитальцем больше двухсот лет назад и пробужденными «черной яростью» Веспесарио воспоминаниями их примарха на борту корабля магистра войны.
— Приближаются несколько сигналов.
Осознание того, что это говорит сержант Дионей, заняло у библиария еще три секунды. Он оторвал свой разум от Веспесарио, подняв руку со щеки почти мертвого воина, чтобы свериться с ауспиком.
Признаки жизни, спереди и сзади от их позиции. Они приближались медленно и находились на расстоянии в полкилометра, но их количество росло.
— Кто это? — спросил Дионей, — С кем нам предстоит сражаться?
Каллистарий не понял, почему вопрос был адресован ему. Как он должен был знать то, чего не знали остальные? Но к нему все же пришло осознание.
Веспесарио знал ответ.
Он закрыл глаза и на этот раз без колебаний погрузился в пламя.
Сначала демоны были бесформенными изменяющимися образами, притянутыми к космодесантникам подобно светлячкам, состоящим из энергии. Они безостановочно кружили в воздухе, пролетая сквозь двери и над головами, но не достаточно близко, чтобы попасть под удар силового топора или цепного меча. Их количество и сила росли. Некоторые из Кровавых Ангелов открыли огонь из болтеров и пистолетов, высекая искры из изменяющихся переборок и пытаясь взять на прицел ускользающих призраков.
— Прекратить огонь, экономьте боеприпасы, — приказал он.
Путь отряда по коридору с хрустальными стенами, разделяющими отражения легионеров на части, сопровождался постоянными стонами и криками. Он взглянул на одно из таких изображений, увидев себя целиком — высокого, с правильными чертами лица, темно-голубыми глазами и волосами до плеч. Но на его губах была жестокая ухмылка, а в глазах застыла злоба, как будто кто-то другой изображал его и насмехался над ним. На другом отражении он увидел свои безжизненные глаза, оставшиеся на половине головы и перерезанное горло. На третьем отражении он был запечатлен в триумфальном экстазе, с красными глазами, с его выросших клыков сочилась кровь.
Он не знал, что видели остальные, но их недовольное ворчание и тихие проклятья говорили сами за себя.
Хрустальный проход привел их в богато украшенную парадную комнату с обитой кожей деревянной мебелью, книжными шкафами у стен и столом, на котором стоял кофейник полный темно фиолетовой жидкости
— Не трогайте ничего, — предупредил он, увидев корешки книг, обозначенные изменяющимися рунами, несущими безумие, — не читайте ничего.
Справа от него с полки упала книга, открывшаяся на странице, изображающей кричащего ребенка со щупальцами, растущими из его глаз. Один из космодесантников остановился, чтобы взглянуть на книгу, и его рот искривился в презрительном оскале. Как будто реагируя на такую реакцию, изображение ожило и распустило со страниц щупальца, которые обхватили шею и шлем космодесантника.
Никто не успел даже выстрелить, как книга подтащила легионера к разверзшейся на месте красных губ девочки пасти и откусила ему голову. Отбросив обезглавленное тело, монстр начал поиск новой жертвы, а его щупальца увеличились в размерах.
С полок упали новые книги. В них были изображены чудовища с закрученными рогами, огромными силуэтами с разорванной кожей и вываливающимися внутренностями, гончие со стальными когтями и ясноглазые суккубы. Кровавые Ангелы старались, но не могли не видеть ужасные изображения. Их инстинктивный страх и отвращение оживляли магию, заключенную в страницах, освобождая демонов.
За несколько секунд комната наполнилась ужасными врагами безумных пропорций и полных злого умысла. Завывая и визжа, они атаковали космодесантников скругленными клинками и длинными как кинжалы когтями. Зазвучали боевые кличи и крики тревоги, перемежаемые ревом болтеров.
Он бросился в бой со сверкающим мечом, сгустки плазмы из его пистолета уничтожали монстров Хаоса. Разрубая краснокожее чудовище с головой козла и телом гнома, он случайно взглянул на страницы книги, изображающей бесконечно глубокую пасть. Весь воздух мгновенно был высосан из комнаты, а книги и мебель закрутились во всепоглощающем вихре.
С презрительным рыком он выстрелил из пистолета, превратив книгу в почерневшую дымящуюся массу.
— Идем дальше, — сказал он остальным, указывая мечом на деревянную дверь в конце комнаты — мы ищем предателя.
Сенсориум был переполнен сигналами настолько, что единичные точки сливались в единую массу, находящуюся примерно в двух сотнях метров от периметра. Казалось, что сам скиталец оживает, выплевывая поток неизвестных врагов, находящихся на самом краю видимости.
