– После того, что ты сделал с Ханом, - сказала Лея, - я не могу поверить в то, что…
Ландо, отчаянно пытаясь вырваться из объятий Чубакки, попробовал объяснить:
– У меня не было выбора…
Но вуки прервал его гневным лаем.
– Есть еще шанс спасти Хана, - прохрипел Ландо. - Они на восточной платформе…
– Чуби, - произнесла Лея, - отпусти.
Все еще негодуя, Чубакка отпустил Ландо и глядел, как тот старается восстановить дыхание.
– Пригляди за ним, Чуби, - сказала Лея, и вуки угрожающе зарычал.
– У меня такое чувство, - пробормотал Ландо, - будто я делаю вторую большую ошибку.
Стойкий маленький Р2 метался по коридору, направляя сенсоры во все стороны, пытаясь обнаружить след хозяина или какой-нибудь жизни. Он понял, что где-то его развернуло, и он не знает, сколько метров он проехал.
Свернув за угол, Р2Р2 увидел несколько фигур, движущихся по коридору. Загудев и засвистев приветствия, он стал надеяться, что эти люди дружелюбны.
Эта надежда окрепла, когда одно из существ крикнуло ему:
– Р2!… Р2!… - это был ЗПиО.
Чубакка, по-прежнему тащивший полувосстановленного Си ЗПиО, быстро оглянулся и увидел катившегося навстречу робота-коротышку. Но когда вуки обернулся, ЗПиО пришлось смотреть в другую сторону.
– Погоди, - сказал рассерженный ЗПиО. - Обернись же, ты, волосатый… Р2, поспеши. Мы пытаемся спасти Хана от свободного охотника.
Р2 рванулся вперед, гудя на ходу, и ЗПиО спокойно ответил на его вопрос:
– Я знаю. Но мастер Люк может за себя постоять.
По крайней мере Си ЗПиО мог успокоить этим себя, пока они продолжали поиски Хана.
На восточной платформе Облачного Города два стражника грузили в боковой люк "Раба-1", замороженное тело Хана Соло. Боба Фетт поднялся по трапу на борт корабля и отдал приказ стартовать сразу же, как появился в кабине.
Форд включил двигатели, и корабль покатился по платформе, готовясь взлететь.
Лея, Ландо и Чубакка, выбравшие на платформу, смогли лишь увидеть, как "Раб-1" взлетает и уносится в пурпурный закат Облачного города. Подняв бластер, Чубакка взвыл и разрядил оружие в удаляющийся корабль.
– Бесполезно, - сказал ему Ландо. - Их не достать.
Все, кроме ЗПиО, глядели на улетающий корабль. Но, будучи привязанным к спине Чубакки, он смог заметить то, чего не видели другие.
– О боже, нет! - воскликнул он.
На них наступало подразделение имперских штурмовиков. Они стреляли из бластеров, и первый разряд едва не попал в принцессу Лею.
Ландо мгновенно ответил огнем, в воздухе замелькали перекрещивающиеся строчки красных и белых лазерных импульсов.
Р2 въехал на элеватор платформы и спрятался, предпочитая наблюдать за битвой с безопасной дистанции.
Ландо закричал:
– Пошли, надо сматываться!
Он бросился к открытому элеватору, стреляя на ходу.
Но Лея и Чубакка не побежали. Они остались на месте и открыли беглый огонь по штурмовикам. Солдаты кричали и падали, когда их грудь и живот разрывали смертоносные выстрелы самки человека и самца вуки.
Ландо, высунув голову из элеватора, пытался привлечь их внимание. Но этими двумя, казалось, овладела жажда стрелять, давая выход ярости и горю потери друга, которого оба любили. Они были полны решимости лишать жизни этих тюремщиков Галактической Империи.
ЗПиО был бы счастлив находиться где угодно, только не здесь. Не имея возможности удрать, он мог лишь пронзительно звать на помощь, сам не зная кого.
– Р2, помоги мне! - верещал он. - Как я сюда попал?! Что может быть хуже, чем смотреть с этого вуки!
– Сюда! - закричал Ландо. - Быстрее!
Лея и Чубакка направились к нему, уворачиваясь от града лазерных выстрелов, и скоро оказались в поджидающем элеваторе. Когда двери элеватора закрылись, они заметили бегущих в их сторону штурмовиков, которым удалось уцелеть.
Взлетали лучи-сабли дерущихся на платформе перед камерой.
Люк чувствовал, как от каждого удара вздрагивает платформа. Но он не терял присутствия духа, ибо каждый взмах меча был направлен против зла Дарта Вейдера.
Вейдер пользовался своим лазерным мечом, чтобы отражать выпады Люка. Он говорил тихо и спокойно:
– Страх не берет тебя. Ты научился большему, чем я ожидал.
– Ты найдешь, что я полон сюрпризов, - отвечал юноша, обрушивая на Вейдера очередной удар.
– Да и я тоже, - последовал зловещий ответ.
Сделав два грациозных движения, Черный Лорд заставил оружие выскочить из руки Люка и отлететь в сторону, пролетевшее возле ног лезвие Вейдера вынудило юношу отскочить. И тут же он оступился и покатился по ступенькам.
Люк посмотрел вверх и увидел надвигающуюся фигуру Вейдера, стоявшего на верхней ступеньке. Затем фигура очутилась рядом, и полы мантии взметнулись, словно крылья чудовищной летучей мыши.
Люк откатился в сторону, не отрывая взгляда от Вейдера.
– Твое будущее со мной, Скайуокер, - прошипел Вейдер, стоя над съежившимся юношей. - Сейчас ты войдешь в Темную Сторону - Оби Ван знал, что будет так.
– Нет! - закричал Люк, пытаясь отогнать воплощение зла.
– Многого не сказал тебе Оби Ван, - продолжал Вейдер. - Пойдем, я завершу твое обучение.
Влияние Вейдера было невероятно сильным.
– Не слушай его, - сказал себе Люк. - Он пытается обмануть тебя, сбить с пути, отвести на Темную Сторону Силы, как предупреждал Бен.
Люк пятился перед наступающим Вейдером. За спиной Люка распахнулась крышка гидравлического элеватора, готовясь принять его.
– Сначала я умру! - воскликнул Люк.
– В этом нет необходимости, - неожиданно Черный Лорд сделал выпад лазерным мечом такой быстрый, что Люк потерял равновесие и рухнул в отверстие, которое закрылось за ним.
Вейдер отвернулся от шахты и выключил луч-саблю.
– Слишком просто, - сказал он. - Пожалуй, ты не так силен, как считал Император.
В отверстие за его спиной хлынула жидкая углекислота.
И пока Вейдер стоял отвернувшись, за его спиной поднялась какая-то тень и взлетела вверх.
– Время покажет, - тихо ответил Люк на слова Вейдера.
Темный Лорд мгновенно развернулся. Если принять во внимание процесс размораживания, объект должен был уже лишиться возможности говорить. Вейдер оглядел комнату и затем поднял голову в шлеме к потолку.
Люк висел, держась за шланги, свисающие с потолка. Чтобы избежать углекислоты, ему пришлось подпрыгнуть на пять метров.
– Впечатляет, - произнес Вейдер, - твое проворство впечатляет.
Люк спрыгнул на платформу, на противоположной стороне шахты. Он протянул руку, и лазерный меч, прилетев с другой стороны, аккуратно лег ему в ладонь. В тот же миг он был включен.
