– Не стрелять!
Исцарапанный и растрепанный, администратор повернулся к Хану:
– Я сделал для тебя все, что мог, - сказал он. - Сожалею, но у меня хватает своих проблем. - Затем повернувшись и собираясь выйти, добавил: - Я и так уже вытянул шею дальше, чем мог.
– Да, - сказал Хан. - Ты настоящий герой.
Когда Ландо и стражники ушли, Чубакка помог Хану подняться на ноги и подвел его к одной из коек. Кореллианец улегся на койку, а Лея оторвала лоскут от мантии и стала вытирать ему подбородок.
Сделав это, она хихикнула.
– Вот уж, действительно, умеешь ты ладить с людьми.
Ландо Калриссиан и Дарт Вейдер стояли около огромной гидравлической платформы, которая возвышалась над морозильной камерой. Темный Лорд молча ждал, когда помощники подготовят камеру.
Гидравлическая платформа размещалась в глубокой шахте над центром камеры и была окружена многочисленными дымящимися трубами и химическими резервуарами различной формы.
На страже, сжимая лазерные карабины, стояли четверо имперских штурмовиков в защитных скафандрах.
Оглядев камеру, Вейдер повернулся к Калриссиану.
– Оборудование грубое, - заметил он, - но для наших нужд подойдет.
Один из офицеров подбежал к Темному Лорду.
– Лорд Вейдер, - доложил он, - приближается истребитель класса "Х".
– Хорошо, - холодно сказал Дарт Вейдер. - Следите за его приближением и позвольте ему сесть. Мы вскоре подготовим камеру.
– Мы пользуемся этим оборудованием только для углезамораживания, - нервно заметил администратор Облачного Города.
– Если вы поместите его туда, вы можете его убить.
Однако Вейдер уже учел эту возможность. Он знал мощность морозильной установки.
– Я не хочу повредить добычу Императора, - сказал он. - Сначала проверим ее. - Он подозвал одного из штурмовиков. - Приведите Соло, - приказал Черный Лорд.
Ландо быстро взглянул на Вейдера. Он не был подготовлен к чистому злу, которое проповедовало это страшное существо.
крестокрыл приблизился к планете и пошел на посадку, пронизывая толстый покров облаков.
Люк с растущей озабоченностью следил за экранами мониторов. Может быть, Р2 получает больше информации, чем он? Он отстучал вопрос для робота.
– Ты заметил патрульные корабли?
Р2Р2 ответил отрицательно.
И Люк, уверенный, что его прилет никем не замечен, повел корабль на снижение, к Облачному Городу.
Шестеро угнотов готовили морозильную камеру, а Ландо и Дарт Вейдер - теперь уже подлинный хозяин города - следили за их действиями.
Мельтеша по платформе, угноты спускали в шахту сеть труб, напоминающих кровеносную систему инопланетного великана. Они подняли и установили шланги для подачи углекислоты. Затем шесть гуманоидов подняли тяжелый, гробоподобный контейнер и осторожно разместили его на платформе.
Подошел Боба Фетт во главе шести имперских штурмовиков. Солдаты пинками гнали перед собой Хана, Лею и вуки, загоняя их в камеру. К широкой спине вуки был привязан восстановленный Си ЗПиО, и его руки и ноги, еще не присоединенные, были грубо привязаны к туловищу. Голова робота, смотревшая в сторону, противоположную той, куда смотрел Чубакка, пыталась увидеть, куда их ведут и что их ждет.
Вейдер повернулся к свободному охотнику.
– Поместите его в углеморозильную камеру.
– А что если он не выживет? - спросил расчетливый Боба.
– Он мне очень дорог.
– Империя компенсирует тебе убытки, - кратко ответил Вейдер.
Испуганная Лея запротестовала.
– Нет!
Чубакка запрокинул косматую голову и протяжно завыл. Затем он одним прыжком двинулся к шеренге штурмовиков, охранявших Хана.
Завизжав от страха, Си ЗПиО поднял единственную руку, защищая лицо.
– Подожди! - закричал он. - Что ты затеял?
Но вуки схватился с солдатами, не обращая внимания на их число, а также на испуганные крики ЗПиО.
– Ой, нет… не бейте меня! - хныкал робот, пытаясь защитить части своего тела. - Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!
Но в комнату вбежали и вступили в схватку новые штурмовики. Некоторые из них пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал ЗПиО.
– Ой! - закричал робот. - Я же ничего не сделал!
Штурмовики начали одолевать и собирались уже разбить вуки лицо прикладами, когда Хан закричал, перекрывая шум драки:
– Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!
Один лишь Хан мог утихомирить взбешенного вуки. Бросившись на стражников, он прорвался сквозь них и принялся разнимать дерущихся.
Вейдер дал знак стражникам отпустить Хана, а дерущимся штурмовикам прекратить возню.
Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на него острый взгляд.
Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.
– Ох, хватит… все, все!! - затем, вздохнув, он облегченно произнес. - Хвала небесам!
Хан и Чубакка смотрели друг на друга, и прошлое мрачно вставало в глазах друзей. Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:
– Прибереги силу для другого раза, дружище, когда дела пойдут лучше, - и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.
– Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться. - Держись, - он повернулся к страже. - Вам лучше посадить его на цепь, пока все не кончиться.
Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.
Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.
Затем Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. Когда поцелуй прекратился, в глазах ее были слезы.
– Я люблю тебя, - тихо сказала она. - Я не могла сказать этого прежде, но это правда.
Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.
– Ты только припомни это, когда я вернусь. - Затем его лицо стало серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.
По ее щекам потекли слезы, а Хан отвернулся и пошел, спокойный и бесстрашный, на гидравлическую платформу.
Подбежали угноты и поместили его на платформу, плотно прикрепив руки и ноги к гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в последний раз посмотрел на друзей.
Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась, пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Калриссиана лежала глубокая печать мрачного раскаяния. И была еще Лея. Ее лицо искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.
Лицо Леи было последним, что увидел Хан, когда вдруг перед ним провалилась гидравлическая платформа. И тут же раздался зловещий прощальный вой вуки.
Лея отвернулась, а на лице Ландо появилась гримаса сожаления.
Мгновенно, словно из огромного душа, ударили вниз струи жгущей дымящей жидкости.
