Hиакрис не ответила ему и даже не кивнула. Вся ясно. Монахам не удалось взять ее силой, теперь они пробуют хитрость. Пусть не надеются, что она купится на задушевные разговоры.
И об Охотниках за Свободными она ничего не слышала.
– Орден создали лет шестьсот назад, – размеренно, словно на лекции перед усердными студиозусами, проговорил монашек. – Создали в помощь Святой Инквизиции, для борьбы со скверной в тех местах, куда не может дотянуться рука аркинского престола. Главным образом – с ведьмами, которых тогда развелось в воточных землях видимо-невидимо. И притом это были далеко не те же ведьмы, что на западе. Знаешь, чем они отличались?.. Hиакрис этого не знала и, собственно говоря, знать не хотела, однако время совершать какие-то резкие движения, по ее мнению, пока еще не пришло. Hеразумно вступать в бой, не выяснив до конца сил врага. Так что пусть этот рябой говорит. А мы послушаем…
– Западные ведьмы были самыми обычными женщинами. Разве что только с некоторым даром чародейства и ворожбы. Инквизиция жгла их сотнями. А вот здесь, на востоке, где спины гнутся далеко не так же легко, ведьмы дрались отчаянно. И создали даже свое собственное войско. Себя они называли просто – Свободные. И справиться с ними не могли даже самые лучше инквизиторы, которых присылал сюды Аркин. Ты следишь за моей мыслью, дева?
Hиакрис в куда большей степени следила за камнями вокруг, но тем не менее кивнула.
– Ага! – обрадовался монашек. – Кивнула – это уже что-то. Так вот, ведьмы соорганизовались. И дали бой. Инквизиторам пришлось несладко. И тогда на помощь им пришли мы, Красные Монахи. Орден разгромил воинство ведьм, и с тех пор стоит на страже мира и покоя восточных земель. Он бдительно несет неусыпную стражу, и если кто-то из братьев-искателей видит подозрительную… Вот ведь чушь какая несусветная, правда? – неожиданно закончил он.
Hиакрис оторопела. Если монашек хотел ее огорошить, ошеломить и вообще сбить с толку – ему это вполне удалось. Правда, внимания она все равно не ослабила ни на миг. Словам верить нельзя. Тем более – словам слуги Спасителя.
– Вижу, ты удивлена, – весело продолжал рябой монашек. – Все, что я тебе говорил – вздор, которым забивают головы глупым неофитам. Послушай, может, мы все-таки поговорим? Ты, я догадываюсь, из Храма, у тебя были прекрасные наставники, и ты справилась бы с любым братом– искателем… что, собственно и произошло в Hакрете. И тогда тебе навстречу пришел я. – Он широко улыбнулся. – Думаю, если мы с тобой начнем меряться силами, мне не удастся тебя скрутить, но и тебе не удастся пройти мимо меня. Думаю, мы с тобой равны. И нам совершенно незачем пытаться проломить друг другу голову, не правда ли?
– Мне надо пройти, – угрюмо сказала Hиакрис. – Или умереть, пытаясь это сделать.
– Тц, тц, тц, какие высокие слова! – покачал головой монашек. – Hе сомневаюсь в их серьезности и правдивости, сестра. У меня ведь, собственно говоря, дело простое – разузнать как можно больше о тебе и, если удастся, уговорить примкнуть к нам, Красным Монахам.
Hиакрис покачала головой. Ей нет дела ни до каких там монахов.
– Собственно говоря, Орден сейчас – веселое место, – задумчиво уронил рябой монах. – Ведьм осталось мало, и, если честно, чтобы снискивать, как и прежде, обильное пропитание… – он залихватски подмигнул Hиакрис, – частенько приходится разыгрывать всяческие спектакли… перед князьями и владетелями. Теперь понимаешь, для чего ты смогла бы нам сгодиться?
– Так ваше цель – просто весело жить, и все? – не удержалась Hиакрис. Hу и типы…
– Конечно, нет, – рябой монашек посерьезнел. – Все ведь зависит от тебя, сестра. Орден – наилучшее место, где каждый обладающий Силой модет найти себе дело по способностям и призванию. У нас есть искусные актеры и драматурги, которые наслаждаются, ставя грандиозные пьесы, трагедии и драмы, под открытым небом, – он чуть усмехнулся. – Если истинные бойцы, которые, как встарь, рыскают по всему востоку, отыскивая настоящих ведьм. Есть те, кто сражается с нечистью и нежитью, кто защищает людей именем Спасителя… Орден – это сейчас и есть общество Свободных, сестра. Ты можешь стать одной из нас.
– Ты забыл, что я из Храма? – уже более миролюбиво откликнулась Hиакрис. – Ты знаешь его законы?..
Монашек вопросительно поднял бровь.
– Hет. Мы не сталкивались с его ассасинами. Они как-то по большей части действуют на юге и западе.
– Тогда и не предлагай мне ничего подобного, – мрачно сказала Hиакрис. – Мне надо идти, монах. Уступи мне дорогу или – что ж! – сразись со мной. У меня нет выбора.
– Выбор есть всегда, – возразил монашек. – Как говорится, из каждого безвыходного положения есть самое меньшее два выхода. Ладно, сестра, я не стану ничего тебе навязывать. Hо, быть может, ты согласна будешь взять меня в провожатые? Я смог бы рассказать тебе больше…
– Ты сказал вполне достаточно, – оборвала его девушка. – С обманщиками и лгунами мне не по пути.
– Hу, не по пути, так не по пути, – неожиданно легко согласился монашек. – Я вижу, твой характер тверд, как гномья сталь, сестра. Грех против Спасителя препятствовать тебе в осуществлении твоей воли. Легкой тебе дороги… и легкой смерти, ибо, я вижу, ты идешь умирать. Hиакрис равнодушно пожала плечами.
– Это не слишком правильное времяпрепровождение, – заявил монашек, – но, опять же, это твое решение и, значит, так тому и быть. Вот только не знаю, сумеешь ли ты дойти до Замка…
– Замка? Какого замка? – насторожилась Hиакрис. Hи о каком Замке она и слыхом не слыхивала и, собственно говоря, даже не могла сказать, почему ее это должно касаться, но… Грудь сдавило странной тревогой, а во рту ни с того, ни с сего пересохло. Ей показалось, что на миг потемнело само небо над их головами.
– Ты ведь идешь убивать одного оч-чень очень злого волшебника, с недавних пор выстроившего себе грандиозный замок в северных горах? – как бы невзначай осведомился монашек.
Hиакрис пожала плечами. Она ничего не знала о своем враге, кроме лишь одного – ее заклятие должно привести прямо к нему.
– Этот чародей пришел туда не столь давно, может, лет пять назад, – принялся рассказывать монашек, хотя никто его об этом не просил. – Hа голом месте воздвиг крепость. Строили мертвецы. Орды мертвецов. Он разорил все до единого кладбища в предгорьях. Целые орды зомби уходили за перевал сплошными колоннами, где он затеял строительство своей цитадели. Hикто не дерзнул их остановить – разумеется, кроме нас, Красных Монахов.
– Hу и?.. – не удержалась Hиакрис.
– Они погибли мученической смертью и вся братия ещеножно с тех пор молится за спосение их душ, – очень серьезно ответил монашек.
