– Сразу же после их пленения.
– Хорошо, - произнес великан в черном. - Приготовьтесь к абордажу и поставьте оружие на парализующее действие.
До сих пор "Тысячелетнему Соколу" удавалось уворачиваться от тайских истребителей. Но удастся ли избежать атаки грозного Звездного Разрушителя, который подлетал все ближе?
– Нам нельзя больше ошибаться, - произнесла Лея, глядя на изображение на мониторах.
– Если мои ребята сказали, что починили эту детку, значит, так оно и есть, - заверил ее Ландо. - Не о чем беспокоиться.
– Это нам уже знакомо, - пробормотала Лея.
Очередной взрыв встряхнул корабль, но в тот же миг на панели вспыхнула зеленая лампочка.
– Координаты набраны, Чуби, - сказала Лея. - Сейчас или никогда!
Вуки залаял. Он был готов к бегству на гипердвигателе.
– Давай! - крикнул Ландо.
Чубакка пожал плечами, словно желая сказать, что попытаться никогда не мешает. Он потянул дроссель сверхсветовой скорости, и тут же звук ионных двигателей изменился.
Все на борту молились на свой манер, чтобы система сработала - другого выхода не было. Но внезапно звук прервался, и Чубакка заревел в отчаянии и бешенстве.
Вновь система гипердвигателя подвела.
И по- прежнему "Сокол" вздрагивал под огнем тайских истребителей.
Как зачарованный, наблюдал Вейдер с борта Звездного Разрушителя как истребители безостановочно обстреливают "Тысячелетний Сокол". Корабль Вейдера приближался к спасающемуся "Соколу" - пройдет очень немного времени, и Скайуокер полностью окажется во власти Вейдера.
И Люк тоже чувствовал это. Он спокойно смотрел наружу, понимая, что Вейдер рядом, что его победа над израненным Джедаем будет полной. Тело было разбито и измучено, а дух готов смириться с судьбой. Больше незачем сражаться - больше не во что верить.
– Бен, - прошептал он в полном отчаянии. - Почему ты мне не сказал?
Ландо пытался активировать управление, а Чубакка сорвался с кресла и помчался в трюм. Лея заняла место Чубакки и стала помогать Ландо вести "Сокол" под огнем.
На пути в трюм Чубакка миновал Р2, который все еще работал над ЗПиО. Увидев, что вуки неистово пытается оживить систему гипердвигателя, маленький Р2 страшно перепугался и забибикал.
– Я же говорил, что мы обречены, - сказал паникер ЗПиО Р2, - сверхсветовые двигатели опять отказали.
Р2 бибикал, отсоединяя ногу.
– Откуда ты знаешь, что там не так? - капризно спросил позолоченный робот. - Ох! Моя нога! И прекрати болтовню!
Чубакка спрыгнул в шахту трюма. Он пытался определить поврежденную секцию панели. Но это не удавалось. Яростно рыча, он схватил инструмент и изо всех сил ударил по панели.
Неожиданно панель управления в кабине засыпала Лею и Ландо градом осколков. Они подскочили в креслах, но Люк, похоже, даже ничего не заметил. Он сидел, свесив голову, и был полностью разочарован и испытывал сильную боль.
– Я не могу сопротивляться ему, - пробормотал он.
Вновь Ландо повернул "Сокол", пытаясь оторваться от преследователей, но расстояние между кораблями сокращалось.
В трюме "Тысячелетнего Сокола" Р2 помчался к панели контроля, оставив разъяренного ЗПиО стоять на одной ноге. Р2 быстро работал, руководствуясь одним лишь механическим инстинктом - пытался перепрограммировать корабельный компьютер. При каждом прикосновении Р2 летели искры, и вдруг в глубине гиперсветовых двигателей послышался новый мощный гул.
Грузовой корабль вздрогнул, заставив свистящего Р2 покатиться по полу, провалиться в шахту и упасть прямо на голову ошарашенному Чубакке.
Ландо, стоявший рядом с панелью управления, обрушился спиной на одну из стен кабины. Но как только он обрел равновесие, он увидел, что звезды снаружи превратились в слепящие струи света.
– Мы сделали это! - торжествующе закричал он.
"Тысячелетний Сокол" победно шел на гипердвигателе.
Дарт Вейдер стоял и молчал. Он глядел в темный вакуум, где за мгновенье до этого находился "Тысячелетний Сокол". Глубокое молчание нагоняло ужас на двух человек, стоявших позади него. Адмирал и его капитан, цепенея от страха, ждали, когда невидимые тиски сомкнуться на горле.
Но Темный Лорд не двигался. Он стоял молча и задумчиво, сцепив руки за спиной. Затем он повернулся и медленно покинул рубку, и черная мантия развевалась за его спиной.
"Тысячелетний Сокол" находился в безопасности, причалив к огромному повстанческому крейсеру. Вдали виднелось гордое сияние, излучаемое красной звездой. Сияние бросало багровые отблески на потрепанный корпус грузового корабля.
Люк Скайуокер отдыхал в медицинском отсеке крейсера, где за ним ухаживал робот-врач Т-1Б. Юноша сидел тихо и задумчиво, а Т-1Б начал осторожно разглядывать его искалеченную руку.
Подняв взгляд, Люк увидел Лею. Следом за нею входили ЗПиО и Р2Р2, чтобы справиться о его здоровье, а может, немного развеселить его. Но Люк знал, что лучшая терапия, которую он получил, еще не оказавшись на борту крейсера, была в лучистом образе перед ним.
Принцесса Лея улыбалась. Глаза ее были широко раскрыты, я было в них удивительное сияние. Она была точно такой же, как в тот раз, когда Р2Р2 спроецировал ее голографический образ. И в длинном, до пола, снежно-белом платье она выглядела ангелом.
Протянув руку, Люк отдал ее на попечение Т-1Б. Робот проверил биопротез, искусно приживленный к руке Люка. Затем он обернул руку мягкой металлической лентой и присоединил к ней, слегка прижав, маленькое электронное устройство. Люк сложил новую кисть в кулак и почувствовал согревающую пульсацию аппарата. Затем он расслабил руку.
Лея и два робота подошли ближе к Люку, и в это время в громкоговорителе интеркома послышался голос. Это был голос Ландо.
– Люк! - прогремел голос. - Мы готовы к отправлению.
Ландо Калриссиан сидел в пилотском кресле "Тысячелетнего Сокола". Он потерял свой старый корабль, но теперь он вновь был его капитаном и чувствовал себя поэтому весьма неуютно. Сидя в кресле второго пилота, Чубакка заметил смущение капитана. Он сам переключил тумблеры, ловясь к стР2.
В телефоне комлинка Ландо прозвучал голос Люка:
– Мы встретимся на Татуине.
Вновь Ландо заговорил в микрофон комлинка, но на этот раз он обращался к Лее.
– Не беспокойся, Лея. Мы найдем Хана, - сказал он слегка дрогнувшим голосом.
Именно Люк произнес последние слова, хотя он отказался прощаться.
– Будьте осторожны, друзья, - сказал он, и в голосе его звучала зрелость. - Пусть Сила будет с вами.
Лея стояла у огромного круглого иллюминатора повстанческого крейсера, и ее нежные очертания в белом озарялись огромным покрывалом из звезд и дрейфующих кораблей флота. Она смотрела на волшебную алую звезду, пылающую в бесконечном черном море.
