– А?
– Я прошу прощения, но с чего это йуужань-вонгу захотелось пачкать свои уши именем раба?
– С чего это раб вообразил, будто дерзость может остаться безнаказанной? – ответила женщина.
– Меня зовут Бейл Ларс, – сказал Энакин.
– Что с тобой, Бейл Ларс? Я видела, ты чуть не упал. И этот грязный Вази тоже видел. Потому-то он и послал тебя со мной, чтобы я не смогла выполнить свою норму.
– У него на тебя зуб, что ли?
– Пуул. У него на меня кое-что другое, но он не дождется.
– Правда? А я подумал… – тут до Энакина дошло, что он ляпнул, и он не закончил фразу.
Но женщина сделала это за него:
– Что ты подумал? Что я не откажу воину?
– Нет, вовсе не это, – сказал Энакин. – Я полагал… я думал, что для них, для остальных йуужань-вонгов, я имею в виду… ну, что вы, «отверженные», не должны быть для них желанными.
– Мы не являемся желанными для нормальных, даже друг для друга. Но Вази ненормальный. Он любит слабых. Он может приказать «отверженному» сделать то, чего полноценный никогда не станет делать, и не захочет делать, и не захочет, чтобы это было сделано.
– Но он приказал тебе, и ты не подчинилась?
– Он знает, что если он прикажет мне, я заставлю его убить меня. Поэтому он не стал мне приказывать. Он хочет, чтобы я сама пришла к нему. – Женщина замолчала и сердито опустила взгляд. – И вообще, это не твое дело. Не забывай: что я для них – то же самое ты для меня. Однажды Йун-Шуно дарует мне избавление, и мое тело примет шрамы и имплантаты. Я стану полноценной, а ты навсегда останешься никем.
– Ты действительно в это веришь? – спросил Энакин. – Мне кажется, что нет.
Женщина ударила его, довольно сильно. Когда он никак не отреагировал на боль, она задумчиво кивнула головой:
– Крепче, чем я думала. Может, мы и сумеем выполнить мою норму, – сказала женщина. – Если ты мне поможешь, я найду для тебя какую-нибудь награду.
– Я сделаю это исключительно для того, чтобы расстроить Вази, – ответил Энакин. – Хотя я могу и передумать, если ты будешь меня бить.
– Ты говоришь непристойности и не ждешь за это наказания?
– Я не знал, что это непристойности.
– Я слыхала, что вы, рабы – неверные, но даже неверные должны знать богов и их истины.
– Я думал, именно незнание и делает меня неверным, – сказал Энакин.
– Пожалуй. Это глупо, и я раньше никогда не разговаривала с неверными, как сейчас… – Женщина замялась. – Это… интересно. Возможно, мы сможем скоротать время, пока будем работать. Ты можешь рассказать мне о своей планете. Но придержи язык: может, я и “отверженная”, но я не опустилась.
– Идет, – сказал Энакин. – Ты скажешь мне, как тебя зовут?
– Меня зовут Ууну. – Она показала рукой на низкую коралловую стену. – Мы уже возле самого поля светляков. Они прямо за стеной.
– Что такое светляк?
– Еще момент, и ты увидишь. Вернее, услышишь.
– Услышу?
Но в тот же миг он действительно услышал слабое гудение, похожее на голоса мелких животных. И оно определенно не было связано с Силой: отсутствовало знакомое ощущение глубины. Скорее это было похоже на голоса из комлинка, иплантированного в голову.
Они обогнули стену. За ней обнаружилось поле, распаханное концентрическими кольцеобразными гребнями. На гребнях с интервалом где-то в метр росли растения, напоминавшие пучки коротких толстых зеленых мечей. Из центрального куста росло два, три или четыре коротких стебля, и на конце каждого стебля было что-то наподобие мохнатого кроваво-красного цветка. Цветки были размером с кулак, и именно от них, по-видимому, шел телепатический шепот.
– Что это такое?
– Приступай к работе. Я расскажу о них позже, когда увижу, что мы приближаемся к нашей норме.
– Что я должен делать?
– Ты будешь идти за мной. Я буду обрывать ворсинки с цветков – вот так.
Она принялась чуть ли не ласково срывать красные нитевидные лепестки, пока не осталась одна лишь желтоватая луковица.
– Таким образом я их настраиваю. Как только это сделано, ты должен будешь сорвать его. Это сложнее. Вот, держи, пожалуйста. – Она достала из кармана своего одеяния что-то кривое и черное.
– Надень это на большой палец.
Энакин посмотрел на “это”. Оно напоминало шпору длиной около восьми сантиметров. На вид инструмент был очень острым. Внутри он оказался полым, и, когда Энакин сунул туда палец, то сразу вздрогнул, почувствовав, как множество зубчиков впилось в тело.
– Она живая, – пробормотал он.
– Конечно, живая. Кто же станет пользоваться мертвой… – Ууну нахмурилась. – Я разве не сказала тебе не говорить такого?
– Я не сказал ничего дурного, – возразил Энакин.
– Нет, ты подумал об этом и заставил мой мозг делать грязную работу. Прекрати это.
Энакин поднес к глазам палец с насаженной на него шпорой.
– Не задирай нос, – сказала Ууну. – Это не настоящий имплантат. Даже я могу носить такой некоторое время, пока не начнется реакция. Это всего лишь временная насадка. Если же тебе в голову взбредет какая-то мысль, неподобающая рабу… – она вдруг на удивление сильно схватила его за запястье и ударила ладонью по острому острию шпоры.
Шпора тут же обвисла.
– Ты можешь зарезать ею другого раба, – тихо сказала Ууну. – Я слышала, такое делается для развлечения охраны. Но йуужань-вонга ты таким инструментом не зарежешь.
– Для этого нужно ключевое слово.
– Хорошо. Ты учишься. Итак, ты берешь свою шпору и протыкаешь сверху оболочку светляка. Приступай.
Энакин присел возле растения и надавил острием на желтую луковицу. Она треснула, и изнутри потекла похожая на молоко жидкость.
– Теперь обрезай стенки. Это будет тяжело.
Это действительно оказалось тяжело. Скорлупа была очень крепкой. Отрезав три стороны, Энакин снял кожуру. Все это время он непрерывно слышал телепатический голос существа – тихое попискивание, чем-то отличавшееся от голосов соседей, вероятно, из-за “настройки”, сделанной Ууну.
Внутри его ждал большой сюрприз. Энакин вырезал какую-то непонятную штуку и замер в восхищении, держа ее на ладони.
Она была похожа на какой-то драгоценный камень.
– Что это? – снова спросил джедай.
– Потом. Сейчас за работу. Ты будешь вырезать их медленнее, чем я буду их настраивать. Тебе придется работать в темпе, чтобы не отставать от меня. Обычно за настройщиком идут два или три лущителя. Когда ты войдешь в ритм и я увижу, что ты не отстаешь, тогда попробуем поговорить. Но не раньше.
В тот день поговорить не удалось. Когда Энакин наконец поймал ритм работы, Ууну была далеко впереди. Светляки отвлекали его. Они щекотали его разум, а он мог прикасаться к ним, но не с помощью Силы, не в обычном смысле. Энакин слышал, что у Вурта Скиддера были похожие ощущения при контакте с йуужань-вонгским йаммоском – существом, координировавшим действия армий йуужань-вонгов. Йаммоски вступали в телепатический контакт со своими дочерними кораблями и с их экипажами. Они защищали их, словно собственное потомство, минимизируя своими командами потери в сражении. Скиддер, по-видимому, установил какую-то метасвязь между Силой и телепатией йаммоска – по крайней мере, это следовало из рассказов его уцелевших спутников.
