Борей многозначительно кашлянул, чтобы привлечь внимание космодесантников.
— Проясните ситуацию, братья, — произнес капеллан.
Аматаил и Метаниил переглянулись, решая, кто начнет говорить первым. Наконец Аматаил повернулся к Борею.
— Мы повредили длинноволновый авгур, брат-капеллан, — признался стрелок Крыла Ворона. — Думали, что временной починки будет достаточно, но, похоже, дух машины поврежден сильнее, чем нам казалось.
— Ты считаешь нужным прервать из-за этого патрулирование? — спросил Борей, стараясь говорить спокойнее.
— Мы всю ночь прочесывали окрестности вдоль и поперек, брат, — ответил Аматаил. — Есть вещи поважнее нескольких горных ящериц.
— И как давно вы обнаружили неисправность сенсора, братья? — терпеливо спросил Борей.
— Меньше двадцати минут назад, брат-капеллан, — ответил Метаниил.
— Сейчас на сенсоре снова помехи?
Метаниил взглянул на панель и кивнул.
— Так точно, — ответил пилот. — Проклятое устройство думает, что в трех километрах отсюда находится огромный источник тепловой энергии. Если предположить, что это орки, их должны быть сотни.
— Думаю, надо проверить, — поспешно заявил Аматаил. Он бросил взгляд на Борея и встал рядом с водителем. — Лучше перестраховаться; правильно, брат-капеллан?
На вопрос стрелка Борей ответил многозначительным молчанием.
— Следуем протоколу «Рассвет», — произнес Аматаил. — Прочешем все с востока на запад и не будем беспокоить брата-капеллана.
Борей разочарованно покачал головой, когда «Лэндспидер» растворился в ночи. Крылу Ворона была предоставлена относительная свобода и независимость, но слабая дисциплина непростительна. Когда Темные Ангелы вернутся домой, Борей обо всем доложит брату Саммаилу, магистру Крыла Ворона. Столь дерзкое поведение не должно иметь место в третьей роте.
Несколько минут спустя послышались крики командиров ополчения Писцины, приказывавших ночному караулу смениться. Пехотинцы неохотно вылезали из спальных мешков, и их ворчание добавлялось к общему шуму. Проходя мимо, Борей услышал какой-то низкий звук на юге ущелья, походивший на жужжание огромной осы.
Капеллан сразу распознал его природу — выстрелы штурмовой пушки.
Секунду спустя ожил передатчик Борея.
— Брат Борей! — раздался взволнованный голос Метаниила. В передатчике были слышны выстрелы из тяжелого болтера и штурмовой пушки Аматаила. — Это Крыло Ворона-шесть. Замечен противник. В двух километрах от вас. Отходим на безопасное расстояние. Вижу тяжелую пехоту. Запрашиваю дальнейших распоряжений, брат-капеллан.
Борей сразу переключился на общую частоту.
— Братья Льва, сыны Писцины — враг близко! Собирайтесь и готовьте оружие! Сегодня враг проверит на прочность нашу храбрость и силу. Мы выдержим! — Капеллан снова переключил частоту. — Крыло Ворона-шесть, это Борей. Оцените численность противника.
— От четырехсот до пятисот солдат, включая легкую технику и дредноуты, брат, — уже спокойно ответил Метаниил. — Я насчитал пять байков и один грузовик с огнеметом. Жду приказа, брат.
— Задержите байки и замедлите атаку, — ответил Борей, спеша в центр лагеря.
Он осмотрел ущелье, проверяя готовность защитников. Реакция на наступление противника была разной. Залтис и его штурмовые десантники перемещались на левый фланг, взяв под контроль позиции напротив руин одного из административных строений шахты. Пехотинцы Писцины сновали взад-вперед: некоторые уже находились на постах, других новость застала за завтраком.
— Нам нужно минимум две минуты, Крыло Ворона-шесть.
— Понял, брат. Задержать противника на две минуты.
Борей занял место в центре линии обороны, позади грубой стены из разбитых камней и ящиков с землей. Напротив него взволнованный лейтенант ополчения выкрикивал приказы своему отделению, пока солдаты устанавливали автопушку. Пехотинцы, залегшие в окопе, не хотели покидать укрытие и мешали установке противотанковой пушки. Пронзительные крики офицера лишь сеяли панику среди солдат. Борей подошел к взбешенному командиру; громадная тень космодесантника нависла над пехотинцами, передвигавшими тяжелое орудие.
— Будет лучше, если вы установите орудие на более твердой поверхности, вот здесь. — Борей указал на окоп в дюжине метров правее, который в данный момент пустовал. — Не спешите, у вас есть время.
Офицер кивнул и приказал людям переместиться на пустую позицию. Борей придержал человека за руку, когда тот двинулся за отрядом, стараясь не сломать ее.
— Надеюсь, ты проявишь спокойствие и дисциплинированность, лейтенант, — произнес Борей. — Помни, твои люди считают тебя командиром. Я знаю, что тебе страшно, но ты не должен этого показывать. Ты — офицер, представляющий самого Императора. Никогда не забывай об этом!
Лейтенант ничего не сказал, лишь кивнул и глубоко вдохнул. Борей еще несколько секунд держал офицера, пока тот полностью не успокоился. Взглянув на окоп, он увидел, что оружие установлено и готово отражать атаки орочьих машин.
— Ступай к своим людям и сражайся с честью и храбростью, — произнес Борей, слегка подтолкнув лейтенанта в нужном направлении.
— Это Крыло Ворона-шесть. Два байка уничтожены, брат-капеллан, — доложил по рации Метаниил. — Тяжелый болтер уничтожен, стрелок погиб. Ожидаю приказов.
— Продолжайте сдерживать противника, — ответил Борей. — При необходимости жертвуйте жизнью. Подтвердить.
— Подтверждаю, брат-капеллан, — без колебаний откликнулся пилот.
Борей проверил дислокацию своих небольших сил. Многие солдаты отошли слишком далеко назад, под защиту электростанции, вместо того чтобы быть на передовой. Они собрались у внешних строений шахты, а двигаться вперед было уже поздно.
Капеллан связался с Залтисом.
— Скорее всего, орки попытаются захватить внешний периметр комплекса, брат-сержант. Не вступай в бой, пока не наступит подходящий момент для контратаки. Если враг захватит постройки, придется выбивать его оттуда. Боюсь, наши союзники с этим не справятся.
— Подтверждаю, брат-капеллан. Мы дадим ополчению шанс задержать противника и нападем, когда враг замедлит продвижение.
Связь затрещала, и Борей вновь услышал голос из «Лэндспидера» Крыла Ворона:
— Это Крыло Ворона-шесть. Уточнение численности противника: минимум пятьсот единиц пехоты. Вижу тяжеловооруженных лидеров, движутся к ущелью. Очевидно, хребет Коф — не основная цель про…
Передача оборвалась, и долину сотряс взрыв. Борей усилил приближение авточувств и увидел красное зарево в полукилометре от ущелья. Дым от орочьих мотоциклов и свет грузовиков виднелся чуть дальше.
