– Это был не манакр, а что-то непонятное. Может новая раса, а может какой-то генетически эксперемент. В любом случае существо было тупым, слабым и бесполезным. Вот я и решил сдать его на игры.
– Ты меня заинтриговал – проговорила с улыбкой во все клыки Модена. – покажешь мне потом это существо.
– Разумеется, если оно само не сдохло.
– Если оно такое слабое, что же оно делало в рядах манакров?
– Понятия не имею – сказал Миск, пожав плечами. – Впрочем, почему бы нам не поговорить о более приятных вещах. Как насчёт того, чтобы вечером со мной прогуляться?
– с удовольствием. О, смотри! Вот и первая схватка!
В программе было указано, что в первом туре будет восемь схваток. Какие-то из них будут действительно интересными сражениями с довольно сильными и обученными рабами, а какие-то будут просто бойней, чтоб зрители могли насладиться страхом рабов. Судя по первой группе, представляющих собой кучку напуганных тварей, это будет бойня. На арену выпустили целую стаю ачзуков – мелких злобных зверей, которых специально долго не кормили. Рабы стали в беспорядке метаться по ерене, побросав оружие и бесполезные щиты. Кто-то попытался сопротивляться, но животные не нападали по одному, а сразу по несколько и быстро раздирали жертву. Вопли боли и ужаса, куски мяса, брызги крови. Волнующее зрелище и пропитанный страхом воздух лишь подогрел публику. Всё быстро закончилось, всех сожрали или разорвали. Зверей загнали обратно в клетки, арену тут же убрали от остатков тел. Через несколько минут вновь прозвучал сигнал и выпустили вторую партию рабов. Это были уже более серьёзные существа, которые смогли дать отпор каким-то жуткого вида хищникам. Выжило меньше половины. Ещё через два боя Миск полностью восстановил свой энергетический запас и даже слегка опьянел от такого обилия эмоций. Толпа ликовала.
Ворота открылись в очередной раз, выпуская новую партию рабов. Миск узнал некоторых представителей рас, но были и такие, которых видел впервые.
– Какими же они могут быть уродцами! – воскликнула Модена, брезгливо глядя на горстку существ на арене.
– Они такие, какими их создала родная планета. Мы для них тоже не являемся эталоном красоты. – ответил Миск.
Модена лишь сморщила носик и раздражённо дёрнула кончиком хвоста. Тем временем на арену выпустили ещё кучку рабов. Похоже посетителям дали возможность отвлечься от азарта и расслабиться, предоставив ещё одну бойню. Хм, рабы как-то странно себя вели. Каждый отдавал своё оружие, стоящему в центре существу, похожему на зелёное насекомое. Оно чем-то смазывало острые края различных клинков. А одна тварь вообще их облизывала. Тут ворота опять открылись, выпуская ещё семеро участников, среди которых он с удивлением заметил своего раба. У него на поясе висел пояс с ножами. Рядом шло маленькое существо с ушами и пушистым хвостом и держало его раба за руку, а другой рукой держало такой же пояс. Сделав несколько шагов, оно молча протянуло своё оружие рабу Миска. Вскоре ножи были переданы насекомому в центре и чем-то смазаны, после чего оба пояса были застёгнуты на непонятном существе, принадлежащем Миску.
Эзвен наклонился к Модене:
– Видишь в центре два мелких раба держаться за руки? Один из них до сих пор в манакрской синей форме. – эзвенка кивнула рогатой головкой – тот, что повыше и без хвоста – мой.
– Я конечно могу и ошибаться, но по-моему это она.
– Она? – удивился Миск.
– Ну да. Обрати внимание на фигуру. Похожа на женскую. Если добавить рога, хвост и красную кожу, то получится очень низкая эзвенка. Да и второе существо тоже в чём-то похоже на нас, тольк оно какое-то совсем маленькое. Может это детёныш? Их же обычно в игры не принемают.
– Может быть. Кажется, они нашли общий язык. Смтори, как тот, что с пушистым хвостом жмётся к моему рабу… или рабыне – поправил себя Миск. Присмотревшись, он и впраду пришёл к выводу, что его раб женского пола. И как он раньше этого не разглядел? Наверно больше обращал внимание на запах и эмоции, а не на внешний вид. Тут ворота раскрылись и на арену вышли другие участники. Хищники были с метр в высоту и полтора в длинну, шестью лапами и шипами по всему телу. Их было раза в три больше, чем рабов. Твари рычали, обнажая ряды острых зубов.
– В круг! Щиты! – крикнуло насекомое. Все рабы быстро пришли в движение, встав в круг и подняв большие прямоугольные шиты плотно друг к другу, образуя стену. Круглые щиты сомкнулись сверху. Публика удивлённо ахнула. Хищники рванули в центр арены, где стояли плотным кольцом рабы. Когда звери на полном ходу были совсем близко, прозвучала команда:
– Поднять!
Из стройного ряда щитов мгновенно высунулись копья, на которые со всего размаху налетели звери. Послышались вопли боли и предсмертные хрипы. Звери падали, дёргаясь в судорогах даже от небольших царапин. Похоже то, чем смазано оружие было ядом. Умно. Некоторые хищники успели остановиться и теперь ходили вокруг панциря, ища брешь. Покружив так немного и ничего не найдя, животные решили сменить тактику. Одна тварь разбежалась и прыгнула высоко, чтоб приземлиться сверху и поискать брешь там. Те, кто был на трибунах услышали голос насекомого:
– Вверх!
Копья мгновенно высунулись. Зверь ещё в полёте жалобно взвизгнул, поняв, что приземлиться на острые пики. Пару раз дёрнувшись в предсмертных судорогах, животное сдохло. Оставшиеся животные не спешили нападать. Тут один из щитов приоткрылся и из образовавшейся щели вылетел кинжал, который попал одной твари прямо в глаз. Меткий бросок. За секунду до того, как щиты снова сомкнулись, Миск успел заметить мелькнувшую синюю форму. Похоже, это была его рабыня.
Звери поняли, что пока эту добычу не достать и стали искать еду поближе, нападая друг на друга. Такое положение вещей могло затянуться. Тут несколько щитов одновременно приоткрылись, открывая зверям желанную добычу. Несколько хищников бросились к открытой цели, но как и свои собраться, напоролись на резко поднятые длинные копья. Щиты вновь сомкнулись. Рабы ещё несколько раз проделывали такой трюк, ощутимо проредив количество зверей, пока оставшиеся хищники не стали торопиться к своей цели. Их осталась одна четвёртая часть от общего количества.
Миск хмыкнул. Надо же, не сказать, что такое он видел впервые, но такого от третьесортных рабов из неразвитых рас никто не ожидал. Похоже, это насекомое их всех организовало.
На арене вновь открылись ворота, выпуская новых участников. Похоже, учредители игр решили добавить остроты в этот бой, натравив на рабов вторую партию животных. На этот раз это были крупные звери, под четыре метра ростом, с четырьмя когтистыми лапами, острыми шипами на длинном гибком хвосте. Тварей было четыре штуки. Осмотревшись и заметив в центре большое скопление возможных обедов, монстры радостно потрусили к добыче.
