Пожиратель Миров постарался не дать озабоченности проявиться на лице. Больше всего Аргел Тал ненавидел сочувствие.
— Ты же не собираешься сделать это всерьез, — сказал Кхарн. — Это невозможно, да и дело в другом. Сама мысль граничит с безнравственностью.
Несущий Слово издал ворчание, которое одновременно могло означать все и ничего.
Кхарн аккуратно отпихнул ногой с дороги очередного мертвеца. Одетое в лохмотья тело глухо ударилось о стену. От всего корабля разило свежими трупами и больными живыми. Это не было насыщенным запахом смерти или болезни, однако имело примеси и того, и другого.
Порча. Слово пришло непроизвольно. Кхарн чуял ее. Порча.
— Еще несколько палуб, — произнес Аргел Тал сквозь плотно сжатые зубы.
— У тебя же даже нет ее костей, — сказал Кхарн. — Ты ведь рассказывал мне, что их похитили поклонники.
Аргел Тал снова издал ворчание, на сей раз сопроводив этот звук словами.
— Брат, а куда мы, по-твоему, идем? Что мы, по-твоему, будем делать?
Они уже больше часа углублялись в грязное нутро корабля. Вонь продолжала усиливаться, так что у Кхарна заныли зубы.
— Аргел Тал, — мягко произнес он, пока они шли в поющем мраке. — Я за тебя тревожусь. За весь ваш Легион.
— Избавь меня от этого, — отозвался Несущий Слово. Словно прочитав мысли Кхарна — чего Пожиратель Миров не стал бы исключать — Аргел Тал повернул шлем к брату. — Я не нуждаюсь в сочувствии. Я сам выбрал этот путь и добровольно по нему иду.
Кхарн вдохнул гнилостный воздух корабля.
— Я когда-то сомневался в мудрости решения пустить ксенопаразита в свое тело?
— Демона, Кхарн. Это не просто чужой.
— Называй, как хочешь. Я это позволил, не так ли?
Во мраке глубоких коридоров глазные линзы Аргела Тала светились ледяной синевой.
— Позволил? Любопытный выбор слова.
— Я мог бы тебя убить. Убить, чтобы избавить от твари, которую ты называешь Раумом, однако не сделал этого. Во благо или во зло, но я тебе поверил. Дал возможность не отступить от веры.
Воздух разорвал отрывистый визг выворачиваемого керамита, и Аргел Тал запнулся. На мгновение в его глазных линзах полыхнуло серебристое сияние.
— Не угрожай нам.
— Нам? — переспросил Кхарн.
— Мне, — поправился Аргел Тал. — Не угрожай мне.
— Я тебе не угрожаю. Остановись на секунду. Стой, — Кхарн схватил брата за наплечник. — Сними шлем.
Он услышал, как Аргел Тал снова издал ворчание.
— Не могу. Так стало после Арматуры. Изменение не… обращается вспять, как было раньше.
Кхарн непреклонно стоял на месте и не двигался.
— Лоргар знает?
— А это имеет значение? — парировал Аргел Тал. — Пошли. Нам нужно забрать кости Благословенной Леди.
Кхарн какое-то мгновение наблюдал, как товарищ идет дальше, а затем снова зашагал рядом с ним.
— Откуда ты знаешь, где искать ее останки? Ты искал месяцами?
Аргел Тал что-то пробормотал.
— Что? — переспросил Кхарн.
— Я говорю, что Эреб сказал мне, где искать кости.
У Пожирателя Миров отвисла челюсть.
— Да что с тобой? Это же примитивнейшая манипуляция.
— Мы знаем, что это ловушка, — ощерился Аргел Тал, резко остановившись. — Это ничего не меняет. Мы должны ее вернуть.
Несущий Слово медленно вздохнул, успокаиваясь.
— Я должен ее вернуть.
Он отвернулся, чтобы двинуться дальше, но Кхарн крепче сжал руку, удержав его на месте.
— Ты столько раз заявлял, что Гвозди убивают Ангрона, а имплантаты губят наш Легион, — сказал Пожиратель Миров, — а теперь сам меняешься у меня на глазах. Я тревожусь на твой счет, насчет всего Семнадцатого. От вашего корабля разит какой-то невыразимой тревожностью. Ты планируешь воскресить мертвую, отдав тело друга человеку, которого ненавидишь, чтобы тот смог совершить какой-то невероятный ритуал некромантии, и ты оказался бы ему за это обязан. Скажи мне, брат, исполню ли я свой долг перед тобой, если позволю подобное? Если помогу в этом?
Аргел Тал встряхнул плечами, освободившись от хватки другого воина.
— Времена меняются, Кхарн. Хотим мы того или нет, но теперь мы все идем по Восьмеричному Пути, неважно, с открытыми глазами, или же в неведении.
Восьмеричный Путь. Очередное религиозное безумие.
Кхарн мысленно запнулся. Если это была всего лишь суеверная чушь, то почему слова казались такими знакомыми, словно сон на протяжении нескольких драгоценных мгновений после пробуждения? Он услышал, как вдалеке закричала женщина. Судя по голосу, она была молодой.
— Ненавижу этот корабль, — произнес Кхарн и добавил ругательство на награкали. — Я пойду с тобой, однако я не верю Эребу. Не могу понять, почему ты вдруг поверил.
Аргела Тала ничего не держало, однако он не двигался дальше. Похоже, лихорадочная потребность идти вперед отступила.
— Я ему не верю, — сказал Несущий Слово двумя голосами, — но тебе придется простить мне немного отчаянной надежды. Если он сможет ее вернуть…
— Но какой ценой? — вздохнул Кхарн. — Чем тебе придется заплатить?
Аргел Тал зашагал дальше, на сей раз не так быстро. Спустя долгую секунду Кхарн двинулся следом.
— Я не ввязываюсь в это, очертя голову, — в конце концов, произнес Несущий Слово. — Эреб не лишен слабостей. Его можно перехитрить и переиграть. Стоит рискнуть, брат.
Кхарн не ответил, предоставив тишине выразить несогласие за него.
— И я должен сказать тебе кое-что еще, — продолжил Аргел Тал. — Эреб, как обычно, вел себя, словно змея, предпочитая намекать и подсказывать, а не изъясняться прямо, однако он желает твоей смерти.
Кхарн вскинул голову. Он был не уверен, что расслышал правильно.
— Моей? За последние десять лет мы встречались один-два раза. С чего бы ему считать меня угрозой?
Перед тем, как снова заговорить, Аргел Тал все тщательно обдумал.
— Я его ненавижу, однако не могу отрицать его гениальности. Его разум одновременно работает на сотне уровней, он видит тысячу разных будущих последствий каждого своего действия. Каким-то образом где-то в одном из множества возможных будущих твои действия будут стоить нам успеха в войне. Если ты умрешь сейчас, то не сможешь повлиять на осаду Терры.
Кхарн ощутил внезапную потребность проверить оружие: плазменный пистолет и взятый из личного арсенала запасной цепной меч.
— Он тебе так сказал?
— Он мне так сказал, — Аргел Тал двинулся по витой лестнице, которая была слишком разукрашенной и готической для смрадных нижних палуб капитального корабля Несущих Слово. — Думаю, он надеялся, что я убью тебя из симпатии к нему и уважения к его замыслу. Однако Калт лишил меня последних остатков восхищения бывшим учителем.
