Граната взорвалась. Взрывная волна швырнула Борея и орка в окно-розетку. Враги кувыркались в воздухе, сцепившись в смертельном объятии. Орк пытался прокусить поврежденный шлем Борея и добраться до лица, сломав при этом клык, а капеллан в ответ молотил по твари крозиусом.
Сражаясь и кружась, они пролетели тридцать метров до площади внизу и рухнули на стальную поверхность. Орк принял на себя большую часть удара, его грудная клетка раздробилась под весом капеллана, а голова превратилась в кровавое месиво на твердой поверхности. Правый наплечник капеллана разлетелся на куски, и космодесантник почувствовал, как что-то впилось в руку повыше локтя. Шея мучительно болела при малейшем движении, ранец оставил глубокую трещину в усиленном рокрите. На дисплее шлема вспыхивали красные индикаторы, предупреждая о многочисленных повреждениях систем силовой брони.
Еще до того, как Борей смог сфокусировать взгляд, он почувствовал, как в сосуды впрыскивался адреналин, тяжело застучали оба сердца и кровь хлынула по артериям и венам. Боль казалась далекой и отстраненной, чем-то, что можно скорее увидеть, чем ощутить. Мгновение капеллан лежал неподвижно, анализируя ситуацию.
Прошло всего несколько секунд с момента падения, а капеллан уже чувствовал опасность, в которой оказался. За городскую площадь велись бои, ее восточную часть удерживали орки, а западную — имперские войска. Словно подтверждая правоту космодесантника, строения справа заполыхали ярким пламенем; орки передвинули часть артиллерии в десятинное здание полуразрушенного Администратума, и теперь их снаряды взрывались слева от Борея. Про себя капеллан порадовался, что враги не отличаются меткостью.
Стиснув зубы, Борей заставил себя подняться на ноги и побежал, хромая. Вокруг него расцветали взрывы, пробивая новые воронки на площади. Он добежал до убежища позади одного из контрфорсов базилики как раз в тот момент, когда с противоположной стороны с визгом и пронзительным грохотом начался обстрел. Лазерные лучи прорезали воздух: должно быть, Свободное ополчение Писцины получило приказ от теснимых врагом Темных Ангелов открыть заградительный огонь.
— Император хранит, — пробормотал Борей, выбираясь из укрытия и бросаясь к углу базилики. От ударов по стенам на него дождем сыпались обломки пласткрита и пыль.
Свернув за угол, он увидел, как сержант Пелиил и выжившие космодесантники из его отделения стреляют во врага, засевшего в главном нефе; их болты с яркими вспышками свистели через открытые двери и разбитые витражные окна. Зная, что сейчас не в состоянии сражаться, капеллан нашел укрытие в зданиях на противоположной стороне улицы, где обнаружил ожидавшие его остатки отделения Лемаила. Воины стояли на страже у окон, готовые пристрелить любого орка, посмевшего вылезти из базилики. Даннаила с ними не было.
С гордо поднятой головой и расправленными плечами Борей спокойно прошел к одному из окон и взглянул на разграбленный собор. Из нижних этажей валил дым, несомненно вызванный огнеметом брата Замиила, поливавшего орков огнем. Капеллан повернулся к космодесантникам.
— Ничего не бойтесь, братья! Мы еще не сдали наш храм оркам и не дадим им покоя. Мы вернемся!
Трассеры снарядов и вспышки взрывов освещали улицы и крыши порта Кадилла. Неразличимыми оставались лишь разветвленные дороги, окутанные наплывавшим со стороны доков густым дымом. На плоской крыше рабочего дома, в паре улиц от собора, Борей и стоявший рядом сержант Пелиил всматривались в очертания базилики. Это было одно из самых высоких зданий в городе, все еще находившихся в руках Темных Ангелов и войск Писцины. Некогда аккуратные цветочные клумбы были растоптаны бронированными ботинками, перила испещрены дырами от орочьих пуль и снарядов.
Субвокальной командой Борей усилил авточувства, приблизив изображение шпиля базилики, и через коротковолновый командный канал передал его в шлем сержанта Пелиила.
— Брат, дело не только в наследии нашего ордена. Хотя и одной этой причины достаточно, чтобы отбить храм, — спокойно промолвил капеллан. — Базилика имеет огромное стратегическое значение. Когда мы займем ее, местные силы самообороны смогут выслать наводчиков и нанести артиллерийский удар по позициям орков рядом с доками.
Громкий стук бронированных ног сигнализировал о прибытии технодесантника Гефеста и следовавших за ним двух сервов ордена, укутанных в рясы. Они несли части для замены разбитой брони Борея. Капеллан автоматически согнул руку, проверяя работу вправленной кости, которую апотекарий Нестор чуть ранее подлатал и усилил подкожными штифтами. Сустав оказался слегка тугим, но дискомфорта не было.
— Мне пришлось модифицировать некоторые части доспеха «Тип-VI», чтобы они подошли к твоей броне, — сообщил технодесантник. Одна из его четырех серворук зазмеилась вперед из его ранца, держа трубчатую пластину наручей. — Сделаю все, что в моих силах, но тебе придется быть осторожнее и принимать поменьше ударов на правую сторону.
— Я понимаю, брат, — ответил Борей. — Уверен, твоих стараний будет более чем достаточно.
Технодесантник и его свита приступили к ремонту брони: засверкала горелка, зашипел сварочный аппарат для керамита. Капеллан обратился к Пелиилу, более не замечая манипуляций со своим доспехом:
— Ты не согласен, брат-сержант.
— Да, — ответил Пелиил. — Четыре раза мы занимали базилику и четырежды были отброшены. Я не считаю разумным тратить дальнейшие усилия на лобовые атаки. Мы должны отбросить орков с главной площади и окружить базилику со всех сторон.
— Нас слишком мало для такого оцепления, — возразил Борей. — Неожиданный штурм — вот что нам удается лучше всего, брат. Как только овладеем базиликой, орки не смогут ее отвоевать.
— У Сил планетарной обороны достаточно солдат для такого оцепления, брат-капеллан. — Пелиил махнул рукой в сторону востока. — Все больше сил прибывает из дальних укреплений.
— Промедления, проволочки! — рявкнул Борей. — Я вижу, что у тебя недостаточно отваги для такой битвы, брат-сержант. Я не дам написать в анналах ордена, что я позволил базилике Писцины оказаться в руках орков, а затем обратился за помощью к местным силам, чтобы ее отвоевать! Ты хотел бы, чтобы твое имя стояло рядом с такими событиями?
— Нет, брат-капеллан, не хотел бы. — Пелиил примирительно склонил голову. — Я не хочу, чтобы считали, будто я не рвусь в битву. И надеюсь помочь тебе оценить твою стратегию. Прости мою дерзость.
— Когда Кадилл будет отвоеван, мы обсудим твое покаяние в базилике, — промолвил Борей.
