Вэу тоже смотрел сквозь купол а Мирд копировал его позу настолько точно, насколько это было возможно для шестиногого зверя. Время от времени он моргал и пару раз отрывался от наблюдения, чтобы повернуться и внимательно посмотреть на своего хозяина... перед тем как восторженно и слюняво лизнуть его в лицо влажным серым языком.
Скирату передернуло. С другой стороны - есть хотя бы одно существо в галактике, которое искренне любит Вэу... Файрфек, если после всех прошедших лет он начинает жалеть этого чакаара - дело плохо. Состояние - это всего лишь кредитки, которые были бесполезны для Вэу, напомнил себе Скирата; если судить здраво - он просто хотел порвать с высшим обществом и то, что это оказалось полезным для плана по спасению клонов - всего лишь везение
"Хотя это неправда, не так ли? Он тоже Мэндо. Его привело на Мандалор то же, что удерживает там меня. Мы это выбрали. И, может быть, я ненавижу его потому, что в чем-то он чересчур похож на меня."
- Замри. - внезапно скомандовал Вэу.
Мирд напрягся, почувствовав реакцию Вэу. Стрилл охотился, пусть даже он не мог попасть наружу и почувствовать запахи и течения. Мереель остановил корабль и они замерли в тишине, нарушаемой лишь гулом щитов и систем жизнеобеспечения.
Вэу показал вперед и чуть влево.
- В этих зарослях водорослей. Смотри.
Внешние голокамеры "Эй'хана" и нос Мирда повернулись вслед за движением пальца Вэу. Водоросли росли густо и были населены множеством сияющих оранжевых дисков - это могли быть рыбы, черви или плавучие ракообразные. Это походило на внутренний дворик каф-бара, затянутый праздничными гирляндами.
Не все водоросли были бледно-зелеными. Некоторые в зеленовато-голубом свете казались белыми. Скирата пригляделся внимательнее, а потом течение колыхнуло заросли чуть сильнее, и он понял что смотрит вовсе не на водоросли а на кости.
Это был скелет.
- Шаб. - пробормотал Мереель. - По-моему с реанимацией мы опоздали, Кэл'буир.
- Надеюсь он купил страховку. - С этого расстояния Скирата не мог различить никаких отметин на костях. - Или она.
"Кто здесь умер? И почему?"
Скелет покачивался от течения, словно танцуя с водорослями. Он определенно принадлежал какому-то гуманоиду, и был вычищен добела, словно анатомическое пособие, впрочем при более тщательном осмотре - насколько это было возможно, не выходя из корабля - были замечены несколько бледно-желтых наростов, выглядевших как захлопнувшиеся колонии моллюсков. Трудно было сказать что удерживало его в целости. Если он лишился плоти, то должен был лишиться и соединяющих кости тканей. Скирата не мог припомнить расы, у которой было бы подходящее строение, но это было неважно. Он - или она - никуда не сбежит.
- Ныряльщик, который не слушал предупреждений? - поинтересовался Вэу.
Чувство Скираты на неприятности было надежней любого сонара.
- И какая морская живность жрет ныряльные костюмы и снаряжение вместе с мясом?
Мереель, возившийся с управлением внешней наблюдательной голокамеры, издал долгий вздох.
- И когда ты в последний раз видел рыбу с пальцами? - тихо сказал он, выводя изображение с голокамеры на один из больших мониторов. - Смотри.
На увеличенном изображении сквозь пласты водорослей, колыхавшихся вокруг коленей скелета словно толстый ковер, просвечивало что-то ярко-оранжевое. Когда Мереель еще немного увеличил картинку и подплыл поближе - Скирата понял что это было.
Мереель был прав. Мало какая морская живность может взять кусок фиберкорда и привязать тело к камню.
Увеличенное изображение на мониторе показывало узел: надежная, нескользящая, якорная петля из келдабийского учебника. В галактике полной стяжек, соединительных панелей, и сотен прочих высокотехнологичных способов соединения вещей, очень немногие старались учиться правильно вязать узлы, тем более такие специфические и сложные как этот.
Очень, очень немногие: только клон-солдаты - и мандалориане.
Никто нас не любит,
Никто нас не любит,
Никто нас не любит,
А нам плевать.
Мы мандалориане,
Крутые парни,
Лучшие воины,
С Мандалора.
- Вольный перевод мандалорианской застольной песни, датируется временем запрета мандалорианским наемникам на службе правительства Джериса VI на распитие спиртных напитков в местных каф-барах. ***
Здание республиканского Казначейства, Корускант, 478 дней после Геонозиса.
Бесани закрыла двери в свой кабинет и затемнила транспаристиловые стены, нажатием кнопки на столе - она не хотела чтобы ее беспокоили.
"Сентакс II. Сосредоточиться на нем?"
Она погладила подаренный Мереелем бластер и задумалась - сколько ей потребуется, чтобы научиться с ним обращаться; она никогда не стреляла в стрессовой обстановке. Ее даже не учили стрелять, но сейчас явно было самое время научиться. Потом она начала прикидывать, как ей поближе взглянуть на Cентакс II - лично или дистанционными методами - и выяснить что же там происходит. Это была армейская территория, и человек со стороны не мог попасть туда без приглашения. И предлогов для визита туда практически не было даже у агента Казначейства.
Бюджетные отчеты показывали множество подрядчиков, предоставлявших услуги Великой Армии, которые могли быть косвенно связаны с Cентаксом, и один из них - "Дханнут Логистик" - также фигурировал в расходах на медицину.
"Конечно, я могу и полностью заблуждаться..."
"И так или иначе я добуду Мереелю его ответ. Я должна была держаться в стороне от этого."
Но она не могла - потому что не мог уйти в сторону Ордо, также, как не мог этого Корр и остальные. Она поняла, насколько, должно быть, пуста была ее жизнь, что ее так легко и просто заполнили люди, которые - возможно - ни разу не думали о ней иначе, как о полезном контакте.
"Я не глупа, Кэл."
Но у них было кое-что, чего желала она - и это был не один лишь Ордо. Ей хотелось разделить их близость, их единство и дух товарищества, и почувствовать, наконец, что она по-настоящему жива.
Неожиданно ей вспомнился Фай, и то, как, по словам Ордо, он узнал, что в его бытии недоставало изрядного куска - и то, как он был возмущен этим. Она, по крайней мере знала, чего не хватало ей, и как это найти.
Но вместе с тем был еще и соблазн исправить несправедливость, и она знала что не одинока в этом желании. Сенатор Скина с Чандрилы громко выступал на тему положения Великой Армии и прав клонов. Он мог бы посодействовать с убедительным поводом для расследования.
Личный комлинк смотрел на нее с ладони, словно сооблазняя ее выбором между звонком Ордо и сенатору. Вместо этого она отослала Ордо сообщение до востребования - она боялась, что ее вызов может придти как раз тогда, когда детонатор отсчитывает секунды, а Ордо решает какой провод резать - красный или синий.
