- Да, нужно особое заклинание, но вот какое?
- Понятно, - протянул Райан хмурясь. - Тогда едем к Ванессе.
- Может нам лучше вернуться в Храм? – предложил Алекс.
- Думаешь в нашем Храме, или в Академии Магии есть кто-то знает заклятье, управляющее Цветком?
Алекс стегнул лошадь и поехал вперед, но проворчал так, что они услышали – А все ж лучше б мы вернулись в город и взяли с собой отряд!
- Признаться мне и самому это не очень нравиться, - печально произнес Павел. – Объединяться с эльфом, когда наши страны почти воюют… Но другого выхода я не вижу.
Едва они подъехали к опушке, Ванесса сама показалась из-за деревьев, будто простояла там всю ночь.
- Доброе утро, - произнесла она своим мелодичным голосом. – Ну, что вы скажете мне?
- Послушай меня, - Райан спрыгнул с лошади. – Мы можем хоть сейчас взять отряд королевских гвардейцев и без тебя отправиться за Крепкозубым. Тем более мы знаем точно где искать его, - сказал он подходя к ней. - А Цветок взять себе... Вон, Павел, - кивнул в его сторону Райан, - сказал, что любой ученый в королевстве правую руку за него отдаст. Что ты на это скажешь?
Эльфийка немного побледнела, но подняв взгляд ответила довольно твердо - Зачем же ты приехал, раз я вам не нужна? Чего ты хочешь?
- Этот Цветок... - Райан взял ее руки в свои. - Я не стану с тобой хитрить, и ты будь честной, ладно? Мы ничего о нем не знаем, а в Храме я видел артефакты страшной силы, такие, что могли разметать сотни человек. Поэтому я и вернулся к тебе. Расскажи мне о нем, Ванесса, - попросил он заглядывая ей в глаза. – Расскажи, и я помогу тебе отыскать его…
- Уф... - покраснев произнесла она. И с трудом отведя взгляд сказала - Твой друг говорил, что мы гипнотизируем людей, но, по-моему, это ты сейчас...
- Я не гипнотизирую, я прошу, - Райан не отрываясь смотрел в ей глаза. - Ну, что ты скажешь?
- Я смогу справиться с Цветком, да, - Ванесса тяжело вздохнула.
Райан молча смотрел на нее и краснея все больше она произнесла - Хорошо, что ты вернулся за мной! Я скажу тебе честно, если бы ты отправился туда без меня, всех там убили бы, сколько б человек ты не взял с собой! Сила Цветка почти беспредельна! Но вместе мы сможем остановить Крепкозубого!
- Хорошо Ванесса, - кивнул Райан отступая на шаг, и она выдохнула, словно все это время ей было тяжело дышать. - Мы отправимся за Цветком вместе. Прямо сейчас. Не нужно, чтоб об этом знало много людей. Я и мои друзья будем молчать о Цветке, мы даем слово, – сзади Алекс отчетливо скрипнул зубами, но промолчал.
- Да, - сказала она глядя на Райана с каким-то странным выражением, покорным и отрешенным одновременно. - Так будет лучше. А где обосновался этот бандит?
- Джеймс Крепкозубый теперь грабит прохожих в Брантенском лесу, - ответил Райан. - Если мы поспешим, то к вечеру доберемся до леса, а может быть и до лагеря.
- Хорошо, - все еще не сводя взгляда с Райана, Ванесса выбралась на дорогу и тут же едва не упала оступившись на острых камнях. Смущенно улыбнувшись сказала - Мы, эльфы, больше привыкли к лесу…
Райан сев на лошадь подъехал к ней и молча протянул руку. Поколебавшись она сначала прошептала что-то на ухо коню, а потом подала руку Райану.
- Что ты сказала ему? - почему-то шепотом спросил он.
- Только не смейся! - попросила она отворачиваясь и краснея. - Я попросила разрешения сесть на него верхом. И еще сказала ему, что он очень красивый.
Райан чуть-чуть отстранился вглядываясь в ее лицо. Ванесса совсем смутилась под его взглядом, опустила голову и еще тише произнесла
- Мы уважаем животных и считаем их равными себе.
- Я и не думал смеяться, - сказал Райан серьезно. - Это... Я считаю это правильным - такое отношение...
Алекс и Павел с раскрытыми ртами наблюдали за этой сценой.
- Ты что-нибудь понял? - недоуменно спросил Алекс.
- Только то, что мы едем в лагерь Джеймса Крепкозубого прямо сейчас, - ответил Павел вскакивая на своего коня.
Алекс сплюнул сквозь зубы.
В обед, съехав с дороги, они расположившись так, чтоб проезжающие не могли их увидеть, и уселись прямо на траву, разложив перед собой снедь.
Аппетит Алекса ничто не могло испортить, и он набросился на еду. Эльфийка широко раскрыв глаза смотрела как он откусывает огромные куски лепешки и мяса. Павел хмыкнув ножом отрезал ломоть мяса и тоже принялся за еду.
- А вы, леди - эльфийка - Ванесса, почему ничего не кушаете? - спросил Алекс с набитым ртом.
- Я поела с утра, в лесу, - подвинувшись ближе к Райану проговорила она.
Заметив это Алекс вымолвил с неимоверным сарказмом - Не иначе, как манну небесную?
- Алекс! - прикрикнул Райан. - Хватит!
Некоторое время слышно было только движение челюстей, а потом Павел спросил.
- Ванесса, я хотел узнать у вас... Когда мы найдем Джеймса Крепкозубого, как вы собираетесь заставить Цветок вам повиноваться?
- Ээээ... - протянула она. - Он послушается, поверьте!
- Но, - недоверчиво возразил Павел. - Вы сами говорили, что Цветок обладает огромной силой. Что с ним не справиться ни с помощью магии, ни оружием. Получается, мы будем рисковать жизнью. Простите, но мне хотелось бы услышать что-то, что успокоило бы меня!
- Сэр рыцарь, вы боитесь? - чуть кокетливо спросила эльфийка.
- Я не из трусов, - парировал Павел. - Но и не из тех, кто рискует понапрасну. Объясните нам свой план!
На миг замявшись она глянула на Райана, но он произнес – Ты мне говорила, что артефакты не имеют собственной воли... А Цветок сейчас в руках Крепкозубого. Объясни нам, почему он послушает тебя, а не своего нынешнего хозяина.
- Вы не можете просто поверить мне?
- О, нет, леди! - Алекс даже перестал жевать.
- Хорошо. Хорошо, я скажу! Но вы должны поклясться, что об этом не узнает никто и никогда! Дайте мне слово рыцарей!
- Тайны, тайны! - проворчал Алекс. - Хорошо. Я даю слово рыцаря молчать о том, что вы мне скажете сейчас, леди Ванесса.
- Хорошо, - кивнула она. - Цветок послушается меня, потому, что я знаю заклинание которому он подчиняется.
- Ого! - присвистнул Павел. - Вы знаете его?! Но ведь только жрецы, поклявшиеся служить артефакту, могут знать подобные заклятья? Я много читал о таком, и знаю! У нас, в Ризендолле тоже есть старинные и редкие артефакты, но чтоб простому человеку сообщили заветное слово?! Такого не бывает!
- Так, что, вы жрец Цветка, Ванесса? - недоверчиво спросил Алекс.
