Дарман стоял, глядя как послеполуденное солнце ползет к противоположному краю пустоши, и гадал, на что это похоже - работать там, где ты можешь вечером все бросить и делать все, что тебе захочется, когда в его шлеме проснулся линк.
- Найнер-Дару, ВНБ. Сепы появились.
Он активировал экраны на его ВИДе, ожидая поступления информации. Картинка, заполнившая поле его зрения была картой системы Гафтикара, глухого уголка возле Рукава Тингела - так близко к Квиилуре, настолько близко, что добраться к Этейн можно было бы за считанные часы. Карта была усыпана сияющими алыми точками - отметки судов сепаратистов, держащих курс на Гафтикар.
Там было и несколько синих точек. Их порождали передатчики республиканских кораблей: третий и четвертый батальоны "Тридцать Пятого Пехотного", размещенные на "Уравнителе", еще две роты из того же полка неподалеку от Квиилуранского пространства и флот вспомогательных судов сходились к одной точке на досветовых скоростях.
- РВП? - спросил Дарман. Бытие моментально наполнилось аббревиатурами и жаргоном, языком военных комлинков.
- На этих скоростях... день.
- Что их держит?
- Командующий - какой-то неклонированный капитан по имени Пеллаэон - говорит, что они балансируют на грани боевого столкновения.
- Возвращаюсь через десять...
- Мы окапываемся. Наблюдение говорит, что Эйат вызвал извне истребители.
- Сколько?
- Шесть. Для штурмовых кораблей-то они может и не проблема, но для нас это скверная новость, так что возвращайся.
Это, хотя бы, отвечало на вопрос Дармана - какой толк кому-то от Гафтикара. Кроме интересов добывающих компаний это было просто еще одно удобное место для драки.
Кстати, а на этот раз прислали зауряда - неклона, какого-то флотского служаку. Пеллаэон. Что это за шаб? Дарману хотелось бы знать - кто будет джедаем-генералом в "Тридцать Пятом", потому что Этейн с ними не было.
Она сказала что они закончили на Квиилуре ...
Что бы этой ни было, куда бы ее ни послали - она могла бы сказать ему, разве нет? Может быть, она не хотела его волновать. Конечно я волнуюсь. Я всегда волнуюсь. Ордо... да, он спросит Ордо. Ордо всегда помогал, всегда как-то умудрялся передавать сообщения и письма.
К тому времени как Дарман вернулся, в лагере повстанцев царила совершенно другая атмосфера - а он уходил всего-то на полчаса. Мариты уже не толпились а "Е-Вебы" и орудия стояли ,укрытые под маскировочными сетями. Он побежал к главному зданию, и только перед самой дверью вспомнил, что стены у него такие тонкие, что лучше уж находиться снаружи.
- Серж? - Дарман пробежался по частотам шлемного комлинка. - Серж?
- Комната планирования. - рыкнул Найнер.
Дарман вбежал, стянул шлем и встал возле стола, стараясь получше рассмотреть голокарту, спроецированную на него А'деном. Карта показывала весь центральный регион, с редкими городами гафтикарцев и поселками маритов, рассыпанными вокруг них, словно маленькие планеты вокруг звезд. Когда А'ден увеличил Эйат и наложил на него самые последние съемки воздушной разведки - спешные приготовления стали очевидны.
- Снято пятнадцать минут назад. - заметил А'ден.
На границах Эйата стеной стояли машины. И из города не тянулись плотные колонны гражданских, как обычно бывает перед ожидаемой атакой. Гафтикарцам было некуда идти. Они сидели на островках среди моря врагов. Все что они могли сделать - это окапываться.
- Считаешь что они в самом деле знают, что готовится? - спросил Атин. - То есть - знают в точности.
А'ден, полностью одетый в броню, наклонил голову, так, словно прислушивался к отдельному шлемному комлинку.
- Нет. Не утечка.
- Так это их реакция на действия сепов? Которых побеспокоили наши корабли?
- Это их единственный источник сведений. - согласился А'ден. - Не знаю кто их беспокоит больше, мы или мариты. Но они знают, что мы идем, так что я не готов рисковать командой и начинать диверсии в то время когда через день к нам подтянутся два батальона, эскадрилья "Торрентов" и красивые, большие пушки капитана Пеллаэона. Если только в Эйате не прячут какое-то секретное супероружие, которое мы не заметили - это место просто одна большая мишень.
Дарман все еще не мог понять - почему две флотилии не могут просто схлестнуться в космосе и оставить в покое планету. Но брать Эйат без поддержки в виде некоторого количества мышц и пушек - означает очень грязную драку, особенно если не будет прикрытия с воздуха. Он не был уверен что в этом случае гражданским будет легче.
- Значит теперь мы не играем в городе главную партию? - спросил Найнер. - Мы выдвигаемcя с "Тридцать Пятым"?
А'ден, должно быть, включил свой аудиопоток с "Уравнителя" в общую сеть, потому что шлем Дармана внезапно наполнился переговорами между кораблями. Те, судя по всему, следили за флотилией сепаратистов, и ждали когда она уйдет в гиперпрыжок. А'ден вновь отключил линк и сел - в тишине, словно он глубоко задумался, глядя на голокарту. Он ждал инструкций.
- А кто джедай-командующий? - спросил Дарман.
А'ден взглянул на него.
- Генерал Мас Миссур. Ты хотел остаться на связи?
- Нет...
- Это связано с твоей женщиной, верно?
- Она не сказала мне где она сейчас, но несколько месяцев она была с Леветом. Да, я бы хотел узнать - может, она в этом флоте и просто не сказала мне...
Личным вопросам не место перед самым началом боя, но никто не сделал ему замечания. А'ден переключился на другой канал, чуть двинув головой. Дарман услышал легкий щелчок, когда он переключался и догадался что "Нулевой" связался с кем-то по защищенному линку, то ли выясняя, то ли запрашивая начальство почему это его загружает работой коммандо, который не может оставить свою личную жизнь на свои свободные часы.
- Левет говорит что она не с "Тридцать Пятым", и что она не в зоне боевых действий.
- неожиданно дружелюбно проговорил А'ден. - Так что кончай дергаться.
Дарман мог бы связаться с ней. Линк у него был защищенный; с его стороны это не будет выдачей своей позиции врагу. Он колебался, раздумывая не пойти ли ему в уборную и попробовать на всякий случай связаться с Этейн, просто чтобы знать что с ней ничего не случилось. Он только хотел сказать ей...
Найнер, как всегда, будто бы прочитал его мысли. Он толкнул Дармана наплечником.
- Валяй. - тихо сказал он. - Только побыстрее.
Дарман вышел в коридор, пару раз моргнув открыл канал шлемного линка и голосом назвал код Этейн. Дисплей его шлема показал то же, что он и слышал "НЕТ ОТВЕТА". Пару минут он слушал ответ автоматики, уговаривая себя что она может принимать душ или вообще спать, а затем оставил сообщение. Было очень трудно говорить эти слова холодному, мертвому воздуху, а не ей самой, стоящей перед ним.
