- Теперь до меня дошло, - произнес Ландо. - Планы их совершенно очевидны. Они хотят любой ценой заманить нас в определенную точку. На этот счет им отдан строгий приказ. Разве нашелся бы хоть один истребитель, которому не захотелось бы еще разок ударить по двум жирненьким толстеньким мишеням, которые даже не огрызаются. Люк, ты уверен, что пять километров выше и три сзади будет достаточно?
- Не очень, - признался Скайвокер. - Пусть будет десять и шесть, а там займем позицию. Но куда же им так хочется завлечь нас? - произнес он и, развернув свой крестокрыл, направился к новой точке для эскортирования.
- Мне кажется, я догадываюсь, - сказал Ландо. - Там расположился крупный замаскированный корабль или же минное поле.
- Для того, чтобы такой план сработал, этот корабль или минное поле должны располагаться между нами и истребителями, - возразил Люк, наблюдая за тем, как "Дозорный" неторопливо двигается вдогонку за своими мучителями. - Их истребители только что пролетели этот участок пространства.
"Дозорный", продолжая преследование, обрушил огонь главной артиллерии на вражеский истребительный флот. Орудия били вновь и вновь, нанося тяжелый урон неприятелю.
- Не знаю, чего они добиваются, но эти мятежники платят дорогой ценой за свой каприз. В чем же заключается их план?
- Заколебал ты меня своими вопросами, Люк. Может, в их распоряжении имеется какое-то…
Неожиданно непонятно откуда по "Дозорному" нанес страшный удар невидимый кулак. Нижняя часть фюзеляжа вдавилась в верхнюю, огромные куски корабля оторвались и унеслись в пространство. В разных частях корпуса послышались взрывы, которые превратились в огненный шар, целиком окутавший остатки корабля.
- Бежим отсюда! - воскликнул Люк и, убрав крылья, понесся что есть сил от огненного шара, размеры которого увеличивались с каждым мгновением. "Госпожа Удача" не отставала от крестокрыла, однако ударная волна двигалась быстрее. Люк вырубил двигатели и включил на максимум защитные экраны, отстав на долю секунды от приятеля. Волна ударила по обоим аппаратам, и они, бешено кувыркаясь, полетели куда-то в пространство. По защитным экранам застучали обломки всех размеров, заставляя корабль еще сильней вертеться в разные стороны.
После того как ударная волна миновала, Люк смог снова управлять крестокрылом. Но "Госпожи Удачи" нигде не было видно.
- Ландо! - закричал он. - Ландо!
- Я здесь, - отозвался его напарник. - Чуть сзади и ниже тебя. Корпус получил некоторые повреждения, потерян левый подсветовой двигатель, но сам я жив и здоров. С тобой все в порядке?
- Со мной все в полном порядке, - ответил Люк. Развернув аппарат на обычный курс, он посмотрел на то место, где их эсминец прихлопнули, словно муху. Там, где находился эсминец, не было ничего. Одно пустое место. - Но что произошло?
- Я сам хотел спросить тебя, Люк. Что это было?
- Не знаю, Ландо, - признался Скайвокер. - Но у меня очень нехорошее предчувствие. Боюсь, что мы еще не то увидим.
- Произошло то, чего мы опасались, - проговорила Дракмус, наблюдая за главным дисплеем на борту "Нефритового пламени". - Эти болваны все-таки применили его. Пустились во все тяжкие и применили.
- Что применили? - спросил Хэн. - Что это было?
- Планетный репульсер, - ответила Дракмус. - Принцип его работы такой же, как и у репульсеров, используемых на космических кораблях, с помощью которых они могут парить, только неизмеримо мощнее. Сам прибор находится под поверхностью Селонии. На каждой планете этой системы имеется такой репульсер. Именно с их помощью неведомые архитекторы Кореллианской системы переместили сюда разные планеты.
- Что? - изумилась Лея.
- Кореллианская система - артефакт, самоделка, проще говоря, уважаемая глава государства. Кем, когда и с какой.целью она была создана, сказать не могу. Но она была создана, построена.
- Гигантский репульсер, спрятанный под землей, - проговорил Хэн. - Так вот что искали на Кореллиане легионеры!
- Конечно, - согласилась Дракмус. - Хотя к настоящему времени, вполне вероятно, сумели его найти. Дроллы и обитатели Двойных миров тоже ищут свои репульсеры. Мы, селониане, нашли его первыми и очень скоро научились применять на практике. Да это и неудивительно, если учесть, насколько мы привычны к работе под землей. Скорей всего, нацелить этот прибор все еще представляет собой трудную задачу. Вот почему тот корабль нужно было заманить в определенную точку. Но нашим инженерам вскоре удастся и с этим справиться, я не сомневаюсь. Тогда мы сможем наносить удары по любой точке неба и в нужный нам момент.
- Так вы говорите "мы"? Ваша раса, ваше логовище управляет этой штукой?
- Не думаю. Но, говоря по правде, я не уверена. Информация, которой я располагаю, могла устареть, а борьба за право владеть этим устройством, как вы догадываетесь, шла ожесточенная. Борьба за владение мощным оружием переплелась с другими проблемами и вышла из-под контроля. Дело кончилось тем, что у нас по существу началась гражданская война.
Образовались две партии. Одна - моя - называет себя неореспубликанцами. Мы хотели использовать репульсеры как козырь в политической игре. Мы намеревались передать свой репульсер Новой Республике в обмен на гарантию предоставления Селонии суверенитета в рамках Новой Республики и под эгидой правительства Кореллианского сектора. Вот почему мы хотели доставить вас на Селонию, уважаемый Соло. Мы надеялись привлечь вас к участию в переговорах.
- А какова позиция противной стороны? - спросил Соло.
- Эта партия называет себя абсолютистами. Они стремились использовать репульсер как оружие в борьбе за полную независимость Селонии. Но вопросы так запутались, а борьба достигла такого накала, что любая сторона могла использовать этот прибор в качестве оружия.
- Но ведь в сражении участвовали истребители со всех планет, входящих в Кореллианскую систему, - возразила Мара.
- Да, это так. Как ни странно. Мы давно подозревали, что все мятежные группировки - абсолютисты, которых было бы более правильно назвать сепаратистами, сторонники "Лиги защитуников прав человека", Фронт дроллистов, - пляшут под чью-то дудку. Теперь у нас такие доказательства имеются, но мы до сих пор не знаем, кто именно заказывает музыку и для чего он это делает.
- Невероятно, - проговорил Хэн. - Не могу этому поверить.
- Но как все это вписывается в общую картину развала? - спросила Лея. - Какое имеет отношение ко всему происходящему заговор разрушителей звезд? Кто взорвал первую звезду? И для чего лихорадочные поиски репульсеров на других планетах?
- Не знаю, - ответила Дракмус. - Не знаю, что и подумать. - Помолчав, она посмотрела на экран, где только что наблюдала за уничтожением бакуранского корабля. - Знаю лишь одно: моя родная планета только что объявила войну Новой Республике.
