- Великолепно, капитан Соло. Рада познакомиться.
- Я также рад с вами познакомиться, - отозвался Хэн. Когда же селонианка отошла на достаточное расстояние, он буркнул ей вслед: - Как бишь вас там, валяй прямиком к бару, чего ты? Выпивка бесплатная. Хоп, вот еще одна.
- Здравствуйте, - обратился он к пучеглазому каламарианину, который, словно возникнув из небытия, протянул ему похожую на плавник руку. - Добро пожаловать на нашу скромную вечеринку. - Каламарианин кивнул головой, что-то пробурчал на незнакомом Хэну диалекте и от души хлопнул его по спине так, что генерал Соло едва не упал. Когда он пришел в себя после шлепка, каламарианина уже не было.
- Еще одна страница, которая будет золотыми буквами вписана в анналы мировой цивилизации, - заметил Хэн. - Что это за сброд?
- Коммерсанты, - ответила Лея. - Ты это прекрасно знаешь. Здравствуйте, очень рада, что вы пришли, - обратилась она к очередному гостю.
- Для меня огромная честь познакомиться с вами и вашим доблестным супругом, - проговорил дролл, кланяясь так низко, что чуть не ткнулся носом в пол. Очевидно, он был одним из тех делегатов, которые успели заглянуть в бар, прежде чем встать в очередь для приветствия хозяев дома.
- Не стоит так низко кланяться, - проговорил Хэн, помогая дроллу сохранить равновесие и отойти в сторону.
- Все, Лея, похоже, улыбка у меня сейчас отклеится, - пожаловался он.
- Зато тебя ждет очень большое изумление, - ответила Лея. - Сумеешь справиться с нечаянной радостью?
- Наверно, - ответил муж.
- Тогда посмотри, кто стоит четвертым от меня.
Хэн Соло поднял глаза и так удивился, что забыл сделать колкие замечания в адрес трех следующих делегатов. Более того, он даже не сказал им ни слова. Мара. Мара Шейд. Правая рука бывшего императора. В прошлом контрабандистка. Женщина, которая поклялась убить Люка, но затем передумала. Мара собственной персоной. Длинное черное платье делает ее еще более высокой, стройной и опасной. Время пощадило ее. Она не утратила ни величественной осанки, ни прежней красоты, ни угрожающего вида. За последнее время отношения Хэна и его семьи с нею улучшились, но сегодня в ее манере держаться появилось нечто такое, что заставило Хэна насторожиться. Надо быть поосторожней, чтобы не наступить на эту змею.
- Добрый вечер, капитан Шейд, - проговорила Лея, протягивая гостье руку.
- Добрый вечер, госпожа глава государства, - с легким поклоном взяла протянутую руку Мара. - И вы, капитан Соло. У меня есть для вас послание, - обратилась к Лее Мара. - Для вас обоих и генерал-губернатора.
- Послание? - переспросила Лея.
- Точнее, контейнер с посланием, - отозвалась гостья. - Я не смогла распечатать его. Не скрою, я попыталась его вскрыть. Предлагаю вам вместе с генерал-губернатором подыскать какое-нибудь надежное симпатичное помещение, где мы могли бы все вместе встретиться.
Мгновенно приняв решение, Лея проговорила:
- Мои покои. Они на пятнадцатом этаже. Помещения ежедневно проверяются на наличие жучков и подслушивающих устройств. Встретимся через двадцать минут. Хэн, сообщи госпоже Шейд код для турболифта.
- Что? Ах, да, конечно, - отозвался Хэн. Турболифт работал в режиме секретности. Надо было вставить карточку-пропуск в щелевое отверстие и держать большой палец над считывающим устройством, которое сканировало отпечаток вашего пальца, прежде чем впустить вас. У Леи обычно был с собой запас карточек, но в вечернем платье не оказалось карманов. Муж вынул гостевую карточку, небольшой белый квадрат из пластика, из своего кармана. Нажал на один из двух участков для сканирования. Осветился второй участок.
- Приложите правый большой палец вот сюда, - обратился он к Маре. Та повиновалась. Второй участок перестал светиться. Хэн Соло протянул ей пропуск. - С его помощью вы сможете войти и выйти из лифта и попасть в наши комнаты, - продолжал он. - Подождите нас там. Мы поднимемся, как только все это закончится.
Мара Шейд взяла пропуск и с холодной усмешкой посмотрела на Хэна.
- Буду ждать вас, - проговорила она, отходя от него. - Не беспокойтесь. Серебро ваше останется в целости и сохранности.
- Как знать, - заметил Хэн, обращаясь к жене. - Напомни мне, чтобы я пересчитал ложки после ее ухода.
Теоретически все трое ребятишек должны были крепко спать. Но, зная, что все взрослые ушли вниз, дети решили, что есть повод пополуночничать. Правда, по горькому опыту они знали, что самое надежное - это не выходить из спальни и закрыть дверь, притушив свет. У взрослых есть противная привычка возвращаться неожиданно.
Несмотря на все принятые меры предосторожности, никто из них не ожидал услышать щелчок замка и звук открывающейся двери. Оставив настольную игру, все трое юркнули под одеяла. Уже забравшись в постель и зажмурив глаза, делая вид, что спит без задних ног, Джесин заметил, что они забыли. выключить свет. Одного этого родителям будет достаточно, чтобы понять: в постель они легли не вовремя. Джесин решил было прибегнуть к Силе, но потом сообразил, что способностей у него недостаточно.
Проще разбить лампу, чем правильно нажать на выключатель. И он решил рискнуть. Выбравшись из постели, он прокрался к лампе и выключил ее. Он уже был готов снова юркнуть под одеяло, как что-то привлекло его внимание. Прислушался, чтобы убедиться, что не ошибся, затем на цыпочках подошел к кровати сестры.
- Тссс, Джайна, - прошептал он.
- Тише ты, - прошептала девочка. - Хочешь, чтобы нас застукали?
- Слышишь? - продолжал Джесин. - Это не мама и папа. Это кто-то чужой, судя по шагам. Кто-то проник к нам в квартиру.
Сев на кровати, Джайна тоже стала прислушиваться.
- Правда, - сказала она. - Пошли. - С этими словами она спрыгнула на пол и побежала к двери. Джесин хотел было окликнуть ее и предупредить, что опасно связываться с грабителем, который сумел перехитрить службу безопасности "Корона-хаус", но было поздно. Он знал, что придется идти следом за сестрой. Иначе его всю жизнь будут называть трусом. Следом за сестрой он поднялся на площадку верхнего этажа и ничуть не удивился, увидев Анакина, который соскочил с кровати следом за ним.
Семейству Соло предоставили двухэтажную квартиру. Спальня находилась наверху, а гостиная и столовая - на нижнем этаже. Потолок гостиной доходил до потолка верхнего этажа, словно кто-то взял комнаты, которые должны были находиться над гостиной, да и превратил в пустое пространство. Лестница, которая вела наверх, проходила вдоль западной стены гостиной и упиралась в площадку, которая занимала всю ширину северной стены. Площадка была огорожена перилами, чтобы нельзя было упасть вниз, на пол гостиной. Площадка соединялась проемом с узким коридором, в который выходили двери спальни. Спустя какие-то восемнадцать секунд после того, как дети вышли в коридор, они убедились, что проем, соединенный с площадкой, - очень удобное место для наблюдения за входной дверью. Оставаясь в тени, можно было видеть практически все, что происходит в гостиной. Сгрудившись вместе, все трое стали смотреть вниз. То, что они увидели, было ничуть не похоже на действия грабителя. Прежде всего потому, что грабители, как правило, свет не зажигают.
