— Значит, ты отправился на восток, чтобы похитить его? А кто же тогда те люди с востока, элберонцы?
— Они союзники Оттемара. Сейчас они в Золотом Городе.
Взгляд Ранновика устремился в море. Пират умел пить, так что вино не туманило ему голову, к тому же, привыкнув жить по законам своего народа, для которого обман и притворство были обычным делом, он не позволял себе расслабиться, опасаясь ловушки со стороны Первого Меча.
— Скажи, почему же ты не убил Оттемара, как только он попал к тебе в руки?
— Он нужен нам в Золотом Городе живым как пленник. Эвкор Эпта знает, что если наследник попадет к нему в руки, то он сможет использовать его как средство давления на сторонников Римунов.
— А, политика. Но вам помешали.
— Совершенно верно. Варгалоу, вожак элберонцев…
— Да, интересный человек. Опасный противник к тому же.
— Вот это верно! — расхохотался Кромалех. — Однако должен признать, я им восхищаюсь. Он опасен, очень опасен. И бесстрашен! После того как ты уплыл с его добычей, он решил не возвращаться в Элберон.
— Почему он не убил тебя?
Кромалех продолжал смеяться, смущая пирата своей веселостью.
— Мне пришлось орудовать языком так же ловко, как я обычно управляюсь с мечом! Кое-как я убедил его, что не являюсь врагом Оттемара. О Теннебриель я не сказал ни слова. Напирал на то, что, будь я врагом Оттемара, его давно не было бы в живых. Не думаю, однако, что Варгалоу поверил каждому моему слову: у него вообще нет привычки доверять людям. Но вместо того, чтобы повернуть назад, он решил плыть прямо на Золотые Острова! По дороге туда мы напоролись на эскадру, которую возглавлял один из лакеев Феннобара. Однако Феннобар предан Эпте до мозга костей и, следовательно, поддерживает Теннебриель.
— Вот как? Тогда у девчонки и в самом деле есть шансы.
Кромалех кивнул.
— Варгалоу приплыл на Медальон и осмелился выступить на Совете Ста. Говорил он красноречиво, в основном о последней большой войне на востоке и о силах, которые, как он утверждает, угрожают всей Омаре. Он призывал нас оставить все политические раздоры и объединиться. Председательствовал сам Эвкор Эпта. Выступление элберонца никого не оставило равнодушным, но в наше время, как тебе известно, люди говорят одно, а делают совсем другое!
— Включая и тебя?
Кромалех налил себе еще вина, явно наслаждаясь каждой секундой разговора.
— Естественно! Но, клянусь, я и впрямь поддерживаю Теннебриель.
Ранновик пожал плечами:
— У меня нет причин сомневаться в твоих словах. Но я снова должен задать тебе резонный вопрос: зачем ты здесь?
— Скоро будет война, я уверен. Все заинтересованные стороны продолжают действовать исподтишка, так как никто не хочет признавать, что Оттемар жив. Никто не объявил себя его союзником открыто, в основном потому, что его никак не могут найти. Однако в данный момент всем уже известно, что он находится где-то здесь, в Теру Манга. Поэтому вам, Гамаварам, придется встать на чью-либо сторону.
— Ты так думаешь?
— Я думаю, что у вас нет выбора. Если Теннебриель станет Императрицей, она дарует Гондобару и всем его людям полное прощение и позволит им вернуться назад, на Острова. Все гавани будут открыты для ваших кораблей, и вы получите назад свои земли.
Посулы Кромалеха явно произвели впечатление на пирата.
— Да, предложение заманчивое. Полагаю, в обмен на все эти милости мы должны будем принять участие в готовящейся войне на стороне Теннебриель?
— Игра стоит свеч, разве нет? Но и это еще не все.
— Ну вот, теперь ты заговорил, как один из наших!
Кромалех улыбнулся:
— Все честно, без обмана. Отдай мне Римуна. Хватит одной его головы.
Ранновик побледнел. Какая досада, наконец-то возникла возможность укрепить позиции Гамаваров, с честью вернуться в лоно Империи, а наследник потерялся!
— Я не политик, — торопливо продолжал Кромалех, видя, что его слова возымели действие. — У меня нет времени играть в их игры. Мне следовало убить наследника, когда он был в моих руках. Да и теперь у меня нет никакого желания везти его на Острова живым: его заточение только даст новую надежду его сторонникам. Он должен умереть. Возможно, его смерть даже предотвратит войну, хотя я в этом сомневаюсь.
Ранновик снова посмотрел вдаль, тяжело вздохнул, покачал головой:
— Иногда мне кажется, будто на Гамаварах лежит проклятие. Все могло бы так просто закончиться…
— Почему «могло бы»? — насторожился Кромалех.
— По двум причинам. Во-первых, наследника у нас нет. Он и его девка, эта ведьма, которая может затуманить любому мужчине мозги по собственной прихоти…
— Неужели она тебе так сильно запала в душу?
— Ты не понял, Кромалех. Она и впрямь владеет силой. — И он рассказал о том, что случилось с ним и его кораблем.
— Где они сейчас?
— Скрылись, — объяснил Ранновик их исчезновение из пиратской крепости.
— Значит, они могут быть еще живы?
— Возможно. С ее даром… Но в недрах Теру Манга живут твари, о которых мы даже не говорим. А другого пути из крепости, кроме как под землей, у наследника не было. Нет, они, скорее всего, погибли. Наверняка!
Вид у Кромалеха был озабоченный.
— Может, ты и прав. Но если они все-таки уцелели, то куда могли пойти? Вряд ли они надеялись найти корабль и самостоятельно добраться на нем до другого берега.
Ранновик побледнел.
— Если бы ты видел, как я плутал в поисках дороги домой, когда эта ведьма поклялась, что не даст мне войти в гавань, то не говорил бы так.
— Куда они могли направиться? — повторил Кромалех. — Наверняка не на Золотые Острова.
— Открыто вряд ли. Но, может, — продолжал пират, озираясь, — они тоже сели на рыбачью шхуну и притворились рыбаками.
— Ну конечно! — взвыл Кромалех. — Здесь есть рыбацкие деревни?
— На этом берегу нет. К западу от Теру Манга есть несколько.
— Может ли наследник быть там?
Ранновик покачал головой:
— Нет, туда им никак не добраться, во всяком случае, не по земле.
Кромалех задумчиво кивнул.
— Ты говорил о двух причинах…
— Да. Вторая новость для тебя еще хуже. Гондобар умер. Он долго болел. Теперь вместо него Дрогунд, сын Онина.
Кромалех откинулся на поручни и погрузился в размышления. У него было такое ощущение, словно он неожиданно попал в капкан. Но все же он заставил себя улыбнуться.
— Онин? Это не тот ли, что был любовником Лудганны, матери Оттемара? Ну разумеется! Тогда это хорошая новость.
— Что ты хочешь этим сказать? — Ранновик знал, что Кромалех знаком с историей Золотых Островов не хуже всякого другого и отдает себе отчет в том, насколько более враждебно, чем Гондобар, относится к Империи Дрогунд.
