И именно там, собранные в огромных количествах, готовые к переброске на Фабию, войска Архонта попали под катастрофически неожиданный удар Имперского Крестового Похода.
"Я мечтал об этом дне множество раз, но даже в худших своих кошмарах, я не видел подобного"
Слайдо. На Болхоуте.
Целый хор астропатических невербальных контактов последовал за отменой ключа/АР молчания, продолжавшегося в точности тридцать две секунды — своего рода неудачного эха связи, регулярно получаемого обеими сторонами в центральной зоне боевых действий, но на самом деле специально подготовленного и широко транслируемого набора сигналов, означавших начало битвы за Болхоут.
Если посты прослушки Архиврага и имели какие-то предположения, насчет того, что засекли сигналы, не являющиеся обычным эхом отмененной передачи, то они не прореагировали.
К тому времени, как удалось вычленить и перехватить конкретные сигналы Имперского входящего трафика, массированное наступление флота уже началось.
Наступление Слайдо под кодовым названием Адский Шторм[26] было построено на следующих ключевых принципах:
1) Путем организации наступления флота добиться орбитального превосходства и нанести вражеским кораблям как можно больше урона.
2) Подвергнуть массированной бомбардировке ключевые регионы планеты.
3) Под прикрытием флота организовать ускоренную высадку основных сил десанта.
4) Развернуть начальную стадию наступления сразу же по получении приказов наземными силами.
5) Под прикрытием флота организовать ускоренную высадку второй волны десанта с целью усиления войск, участвовавших в предыдущих стадиях операции.
Многие исторические тексты при рассмотрении событий на Болхоуте ограничиваются этим списком задач, очерченным Слайдо, отмечая, что в основном они были достигнуты. Хотя Болхоут остается блистательным примером тщательно спланированной военной операции, которая прошла согласно плану (по крайней мере, настолько, насколько можно судить по событиям, имевшим место) и принесла более чем ожидаемую победу, стадии сражения заслуживают более близкого рассмотрения и внимания, как к превосходно проработанным тактическим деталям, так и к характерам офицеров (и их проявлениям в критической ситуации), которые воплощали в жизнь данный план.
К важнейшим зонам наступления относились Тарккские острова — отданные генералу Олифанту, город Заэбес — маршал Блэквуд, Западные Равнины — лорд-миллитант Сайбон, Бал Прайм — маршал Кайтер, улей Боруна — генерал Скалия и Балополис — генерал Кьюрелл. Маршалам Байзеру и Файлезе было приказано наблюдать за умиротворением Юга, а генералу Солтону было приказано захватить и удержать перерабатывающий комплекс на Гаттерии.
Наступление на Олигархию Слайдо возглавил лично. Из данных приказов можно заметить различие в его отношении к тем двум «шипам в заднице», которыми были для него Сайбон и Дравере. Слайдо не любил ни одного из них, но тот факт, что он доверил Сайбону операции на Западных равнинах, в то время как Дравере был поручен унизительный надзор за снабжением, показывает, что он ценил военный гений и способен был отставить в сторону личные пристрастия, когда речь шла о высшей цели.
Наступление флота было организовано в виде четырех волн. Первая "головная" волна, эшелон скоростных ударных кораблей адмирала Кристора, прибыл в систему Болхоут за 16 часов до начала боевых действий, войдя в реальное пространство через точку перехода на дальней стороне системы и, использовал радиационное излучение местного светила для сокрытия своих порядков от систем слежения Архиврага.
Вторая волна — корабли, везущие солдат, массивные транспорты и тяжелые орбитальные штурмовики под командованием вице-адмирала Гарнхорста — прибыли через точку перехода вне системы пятью часами позже и заняли позицию в углеводородных облаках на краю системы. Обе эти волны должны были, оставаясь необнаруженными сохранять боевую готовность, а варп-колебания, порождённые собиравшимися в системе кораблями Архиврага помогли им скрыть их собственные прыжки и перемещения внутри системы.
Третья волна адмирала Шейвера — основные ударные силы флота в начале атаки совершили прыжок прямо во внутренние зоны системы и немедленно атаковали суда, базировавшиеся на низкой и высокой орбитах, и орбитальные батареи.
Вслед за сигналом Шейвера к выступлению, Кристор вывел свою первую волну из-за короны звезды и нанес мощный удар по обороне дневной стороны планеты, прорвавшись через огромные орбитальные доки высотных станций Болхоута и врата Халлидана. Только после этого третья волна Гарнхорста начала продвигаться вглубь системы, готовясь начать наступление на поверхность планеты, следуя за массивными боевыми кораблями.
Далее четвертая волна под командованием вице-адмирала Санлюка прибыла в систему, неся массированные подкрепления.
Масштабные боевые действия на орбите и в околопланетарном пространстве космоса осветили небеса Болхоута.
Предполагается, что в первые шесть часов двадцать два процента флота Архиврага было уничтожено на якорной стоянке, а затем еще двенадцать процентов после старта. Имперские потери составили девять процентов, хотя в пропорциях особенно большими были потери среди истребителей и легких атакующих судов, встретившихся с орбитальными батареями. Флагманский корабль адмирала Шейвера — Мирмидон, был также потерян в артиллерийской дуэли с двумя вражескими крейсерами — Кровавой меткой и Лишением. Вслед за тем, вице-адмирал Фон Хаэгель принял командование третьей волной.
К концу двадцать первого часа было достигнуто орбитальное превосходство, хотя столкновения боевых кораблей продолжались в течение всего сражения (за планету), некоторые из них происходили уже вне системы, по мере того как вражеские боевые корабли пытались маневрировать или бежать. Начавшаяся планетарная бомбардировка нанесла сокрушительный удар по ключевым объектам на поверхности планеты. По словам очевидцев, казалось, будто весь север Западного континента объят огнем.
К двадцать третьему часу, когда орбитальная бомбардировка все еще яростно обрушивалась на некоторые регионы, началась высадка основных сил десанта. Силы гвардии, включая бронетанковые, были высажены с помощью десантных капсул, кораблей, шаттлов и грузовых лихтеров. Подобный масштаб десанта останется непревзойденным вплоть до Морлонда, и даже тогда не будет настолько значительным, как наступление на Болхоут. Около двадцати трех процентов солдат было потеряно при высадке, как уничтоженными в воздухе, так и врезавшимися в планету. Впрочем, в некоторых регионах эта цифра была значительно выше.
