— Итак. — сказал он, глядя на Деленн. — Что ты думаешь?
— Они не послушают. — печально ответила она. — Они скорее умрут, чем признают, что были неправы.
— Тени не стали умирать.
— Тени не поклонялись этим Чужакам. Они поклоняются смерти, Джон. Они будут рады умереть, и еще более будут рады захватить с собой кого—нибудь из нас.
— Я думаю, что есть шанс... кто—то из них должен быть готов согласиться, что они ошибались. Кто—то из них должен помнить — кем они были. Я даю им шанс, Деленн, шанс взглянуть в мысленное зеркало и понять — кто они есть, кем они были и кем они хотят быть.
Она посмотрела на него, он увидел отражение в ее глазах, и он знал, что в его глазах она видит то же самое. Он взял ее за руку. Он почти не мог дышать.
Двенадцать лет. Двенадцать лет потерянной памяти внезапно исчезли, будто их и не было. Даже годы предшествовавшие им, годы ненависти, гнева и потерянного ребенка — даже эти годы исчезли.
Было время, оставшееся сейчас в таком далеком прошлом, что они едва могли его вспомнить, когда они были друг для друга всем, когда они искренне верили, что могут изменить галактику к лучшему, когда у них все еще была надежда, и когда одно лишь присутствие одного из них меняло другого.
Медленно, нежно, с любовью, словно не было последних пятнадцати лет, а они были молоды и любили в первый раз, они поцеловались.
Затем они отступили друг от друга, смущенно и неохотно, просто глядя друг на друга.
Молчание нарушил Джон.
Смехом.
— Мне не хватало тебя, Деленн. — проговорил он. — Боже, как мне тебя не хватало.
Она не ответила ничего. Но ее глаза, зеленые, бездонные — и снова живые — они сказали все, что следовало сказать.
Через несколько секунд тишины ответили ворлонцы.
"Мы обсудим условия."
* * *
Это был мир, целиком отданный мертвым, город где не было никого и ничего живого. В центре его стояла огромная башня, полночно—черная, протянувшаяся к звездам.
Если у него и было имя — оно не было известно никому, ни даже Синовалу. У каждой расы, собиравшей флот, чтобы принести войну и возмездие Чужакам, было свое собственное название для этого места, и большинство этих названий несло лишь один смысл:
Ад.
Лишь Синовал звал его иначе. Он видел в нем что—то совершенно иное. И у него были на то причины.
У него был план, весьма проработанный и сложный боевой план, разработанный, главным образом, Синовалом, Маррэйном, другими капитанами и Изначальными. Сьюзен оказалась в стороне от того обсуждения. Однако план в целом сводился к двум простым вещам:
Подвести Собор к планете насколько возможно близко.
и
Удержать его там.
Корабли ждали их, и они дорого платили за каждый шаг. Но, понемногу, армия пробивалась вперед.
На самой высокой башне, стоя на краю бездны, Синовал смотрел, как мир—склеп становился все больше и больше.
"Насколько близко нам надо подойти?" — послышался голос Сьюзен, донесшийся до него сквозь стены, камни и кости Собора.
"Ближе." — ответил он. Он потянулся и попытался коснуться того, что искал. Нет. Еще нет. Слишком далеко для него. — "Ближе." — подтвердил он.
"Помнится, ты говорил что нужное место там, где их повелитель."
"Да. Говорил."
"Ну и где он?"
"Наверху." — Синовал мог чувствовать Бога—Императора, злобного, омерзительного и до ужаса знакомого. У очень многих рас галактики была поговорка, ставшая весьма популярной за двенадцать лет его изгнания. Он не верил в то, о чем она говорила, но все равно, в ней была толика правды.
<<На его месте мог бы оказаться я, когда б не милосердие Господне.>>
"В небе?"
Синовал вновь потянулся вперед. Он все еще не мог найти того, что искал, но он мог почувствовать Бога—Императора. Тот двигался, думал и звал. Собор и Изначальные ограждали всех, кого только могли, от убийственной психической мощи этого зова и от простого ужаса, вызванного близостью такой твари.
Тот двинулся, вытягивая одно длинное, усеянное шипами щупальце. Синовал медленно и протяжно выдохнул. Звезды мерцали, танцевали и смещались.
"Нет, Сьюзен."
Один из глаз Бога—Императора открылся. Мертвые звезды заискрились снова, когда он взглянул на них, на всех, кто вторгся в его священное место. Они двигались и мерцали в этом чудовищном шаре, единственном глазе размером со звездную систему, мертвые миры кружились вокруг мертвых звезд.
"Он — это небо."
* * *
кто ты живой но мертвый чужой так долго с тех пор как был чужой так долго
"Как много слов ты произносишь теперь. Я ждал этого момента двенадцать лет. Немного, по твоему счету, но достаточно долго — по моему. И знаешь... Я просто не знаю что сказать."
ты бог
"Нет, но мог бы стать, если бы захотел; если бы мне меньше повезло в выборе компаньонов, и если бы мне меньше повезло с компаньонами, которые выбрали меня."
ты это я
"Нет, но близко к тому. Мы похожи и различны, как образы в зеркале — темном, кривом зеркале, отражающим почти то же самое."
кто ты
"Я не могу на это ответить. Больше не могу. А кто ты?"
Бог Император. Бог—Император.
"Нет. Ты ничто. Ничей бог и повелитель ничто. Мне жаль тебя. Ворлонцы, Тени — когда они проиграли, когда они поняли, что проиграли — у них, по крайней мере, была другая галактика, куда можно уйти. Столько загадок, столько тайн, второй шанс, возможность обрести искупление. У тебя нет даже этого. Ты побывал в других галактиках и уничтожил всё.
дар смерти забвения благословения
"Убийство. Но все это чистая семантика. Тебе не следовало приходить в нашу вселенную. Тебе не следовало пытаться сделать с нами то, что ты сделал здесь."
нас звали
"Тебе не следовало отзываться."
смерть свята благословенная вечность покоя священная задача для нас все должны познать смерть где бы они ни были кем бы они ни были
"Даже Бог?"
все...
"Ты размышляешь, верно? И сколько это заняло?"
ты здесь...
"Да?"
чтобы убить меня
"Нет, но близко к тому. Или, с другой точки зрения, совершенно не для этого."
Синовал потянулся, и на этот раз он оказался достаточно близко.
* * *
Они все собрались вокруг Собора, в оборонительную сферу. Чужаки яростно атаковали их, исполненные праведного гнева и злобной ярости от подобного осквернения их мира—склепа. Их отбивали снова и снова. Мощь Изначальных была почти равной мощи этих тварей, и их ярость и упорство удерживали строй.
