— Я ничего не вижу, — подтвердил другой.
— Продолжайте охоту. Направляйтесь к Храму Вознесения Императора.
Озлобленный, но гордый конвой Адептус Механикус пересекал городские руины ещё восемь минут и двадцать три секунды, прежде чем Амасат снова вышел на связь.
— Почти четверть вражеских войск в улье сражается у Храма Вознесения Императора. Ты угрожаешь “Оберону” не только осквернением, но и уничтожением? Твоя ересь безгранична?
На этот раз Юрисиан воздержался от комментариев.
— Вижу тепловой сигнал, — сказал он, изучая тусклый экран ауспика слева от трона управления. — Плазменное пятно, температура слишком высокая для обычного пламени.
— Я ничего не вижу. Координаты?
Юрисиан передал данные о местоположении — на самой границе радиуса сканеров, в нескольких минутах пути.
— Движется к храму.
— Уточни скорость.
— Быстрее нас.
Затянувшуюся паузу прервал насмешливый голос Амасата.
— Тогда я дам тебе победу, в которой ты нуждаешься. “Талисман” и “Священная Истина” — остаётесь с благословенным орудием.
— Да, принцепс, — отозвались оба “Пса воины”.
“Баньши” двинулся вперёд, бронированные плечи ссутулились, когда титан перешёл на более быстрый шаг. Юрисиан услышал протестующий лязг механизмов, перегруженных сочленений, крик духа-машины титана, чей металл подвергся непомерным нагрузкам. Он вознёс тихую благодарность за эту жертву.
Глава двадцать третья
Падение рыцаря
Андрей и Магхерн вбежали в первый зал базилики, испачканные в крови сапоги скользили на мозаичном полу. Десятки гвардейцев и ополченцев рассеялись по огромному помещению, переводя дух и занимая оборонительные позиции среди колонн и за рядами скамей.
Началось полномасштабное последнее отступление. Кладбище было завалено трупами орков, но последние несколько сотен имперских солдат больше не могли держаться — их число сильно сократилось.
— Этот зал… — тяжело дышал бывший начальник доков, — здесь мало где можно укрыться.
Андрей снимал висящий за спиной силовой ранец. — Это неф.
— Что?
— Эта комната. Она называется неф. Но ты говоришь верно — здесь негде защищаться. — Штурмовик достал пистолет и побежал вглубь храма.
— Куда ты направился? И что с твоим лазганом?
— Разрядился. Теперь беги за мной, мы должны найти жреца.
Райкен стрелял из автоматического пистолета, тратя на прицеливание между выстрелами считанные мгновения. Это была мощная стандартная модель, которая пришлась бы кстати в перестрелках в подземельях улья. Майор припал к земле за построенной из чёрного камня усыпальницей святого, имени которого он не смог вспомнить. Отдача от выстрелов была резкой и сильной, гильзы звенели о ближайшие надгробия.
— Отступаем, сэр! — Закричал один из его людей. Инопланетные твари прорывались через кладбище подобно шумной, монолитной, апокалиптической волне.
— Ещё рано…
— Пора, тупица. Пошли! — Потянула его за плечо Тиро.
Майор упустил цель, ну и чёрт с ней — то, что он делал, было подобно плевкам в океан. Они выбрались вовремя и были уже далеко от относительной безопасности укрытия за скорбящей статуей, когда её разнесло на мелкие кусочки огнём из автоматического стаббера.
— Они идут? — Крикнул он своему второму офицеру.
— Кто?
— Чёртовы Храмовники!
Они не шли.
Отступающим уцелевшим солдатам казалось, что чёрные рыцари лишились разума — Храмовники прорубали себе путь вперёд, в то время как прикрывающие их войска сломали строй и отступали.
Никто не видел почему.
Никто не получил ответ по воксу.
Баярд убит.
Приам увидел, как пал великий Чемпион, и стиль смертоносных ударов был отброшен за одно сердцебиение. Мечник убивал с изяществом крестьянина, который колол дрова на каком-нибудь захолустном агромире, Храмовник сражался великолепным мечом с окутанным смертоносной энергией острым лезвием, как обычной дубиной.
— Неровар! — Завопил рыцарь в вокс имя брата. — Неровар!
Другие Храмовники подхватили крик, зовя апотекария, чтобы извлечь геносемя героя ордена.
Баярд стоял, прислонившись к стене богато украшенного мавзолея, вырезанного из белого с розовыми прожилками камня. Он не падал — грубое копьё пронзило горло рыцаря. Смертельный удар — вне всякого сомнения. Приам выиграл секунду, прекратил отчаянно блокировать и парировать, рискнул принять удар топора на наплечник и использовал мгновение, чтобы вытащить копьё. Топор ксеноса высек искры, когда отскочил от керамитовой защиты плеча. Тело Чемпиона Императора рухнуло на землю, избавленное от унижения.
— Неровар! — Вновь позвал Приам.
Но первым до него добрался Бастилан. На сержанте не было шлема, все черты залила кровь, и только по белкам глаз можно было понять, что лицо принадлежит человеку. Влажные клочки кожи свисали с головы, обнажив под собой череп.
— Чёрный меч!
За четыре удара бешено бьющихся сердец Приам отразил дюжину атак. У него не было времени добраться до благословенного оружия, которое выронил погибший Баярд.
Изувеченное лицо Бастилана разлетелось кровавыми брызгами. К тому времени, как обезглавленное тело сержанта с глухим лязгом керамита о камень упало на землю, Приам вогнал силовой меч в грудь вооружённого болтером орка, который стоял за спиной убитого рыцаря.
— Неровар!
С последними словами Бастилана что-то изменилось в поведение Храмовников.
Осталось двенадцать. Из них только семеро избегут грядущего.
Рыцари сплотились, клинки рубят и рассекают, не только убивая врагов, но и защищая сражающихся рядом братьев. Из десятилетий, что они бились друг рядом с другом, родилась инстинктивная свирепость, и теперь она пронеслась по прорванным рядам, когда Храмовники оказались на грани уничтожения.
— Возьми меч! — проревел Гримальд. Капеллан атаковал впереди остальных, яростно разя во все стороны крозиусом, прокладывая кровавый путь к Приаму. — Верни Чёрный меч!
Мы не можем бросить его здесь. Мы не можем оставить его на поле битвы, пока жив хоть один из нас. Люди по воксу называют нас безумными и просят отступить вместе с ними. Для них эта резня должно быть похожа на сумасшествие, но у нас нет выбора. Мы не станем единственным крестовым походом, который нарушит нашу самую священную традицию. Чёрный меч будет оставаться в чёрных руках до тех пор, пока есть, кому его сжимать.
