Когда Магнус и Разящая Длань схватились в ужасной, опустошительной битве, буря вокруг них завыла с еще большей злобой. Пласткритовый пол под ногами трескался все сильнее. Разгневанный древний дредноут вновь заставил растерянного примарха защищаться, нанося удары когтями и обстреливая из плазменной пушки. С такой дистанции обратная тяга плазмы воздействовала на Бьорна почти столь же сильно, как и на врага, но он все равно продолжал стрелять.
Шаг за шагом окутанные дымом и потоками кипящей энергии фигуры в гротескном объятии, качаясь, двигались в сторону открытого ангарного отсека, обмениваясь ударами сокрушительной, убийственной мощи. Позади портала уже не было щитов. За пласткритовым краем площадки на несколько метров простиралась голая скала, затем отвесно устремлялась вниз. Бойцы достигли обрыва, осыпая друг друга ударами такой силы, что край скалы под ними раскрошился.
Магнус был ранен. Ни один смертный не ранил его прежде так серьезно. Шок сказался на движениях, ставших на удивление нерешительными и хаотичными. Вся его естественная грация испарилась, и примарх сражался, как забияка в кабаке, молотя по тяжелой броне дредноута, даже когда Бьорн бил в ответ.
Они подобрались ближе к краю. Камни продолжали срываться вниз, скатываясь по твердым, почти вертикальным склонам горы. Враги были в тысячах метров над дамбами, сражаясь на небесах, словно боги из мифов Фенриса, окруженные мечущимися зигзагами молний и яростным завыванием бури.
Далеко внизу пылал огонь, продолжалась бойня. Волки высаживались сотнями и неистово неслись по камням, обрезая нити вражеских жизней. Их колонны стекались к разбитым остовам ворот, возвращаясь в собственную цитадель со смертельным огнем преследования в глазах. Небеса испещряли очертания десантных кораблей и темные следы «Громовых ястребов». Высоко над ними, окруженные мечущимися вспышками зигзагообразных молний, медленно спускались сквозь верхнюю атмосферу более тяжелые корабли.
Они оба увидели это. Продолжая биться, Бьорн издал победоносный рык.
— Железный Шлем здесь, колдун! — воскликнул он, глубоко вонзив коготь в бронзовый доспех и вращая клинками. — Это твоя смерть!
Кажется, Магнус не мог говорить. Рваная плоть вокруг рта была сожжена прилипшим прометием и рассечена ударами дредноута. Он сжал когтистые пальцы на раскаленном стволе плазменной пушки Бьорна.
Дредноут выстрелил вновь, окутав кисть Магнуса испепеляющей энергией. Примарх не отпускал, поглотив ужасающий жар, скрутив и смяв ствол. Пушка стала бесполезной. Бьорн переключился на когти, вонзив их в изуродованное лицо монстра. Лезвия соединились, сорвав еще больше плоти с демонической сущности.
Каменные столбы сломались и обвалились с края скалы, под могучей ногой Бьорна пробежала паутина трещин. Оба титана раскачивались на самом краю пропасти, обмениваясь ударами. Резкий ветер Асахейма вцепился в них, подтаскивая все ближе к забвению.
И тогда уставший, израненный, горевший Магнус, казалось, вспомнил наконец о своей страшной силе. Он опустил сломанную руку, и флуоресцентная энергия варпа изверглась из вытянутых пальцев. Коготь Бьорна смялся, раздавленный бурей разноцветного безумия. Лезвия изогнулись во все стороны и раскололись.
Лишившись оружия, древний дредноут приблизился, пытаясь схватить примарха и сбросить его в бездну. Магнус уклонился и ударил свободной рукой. Несмотря на утрату меча, демоническая плоть была еще достаточно сильна, чтобы расколоть саркофаг Бьорна, проделав рваное отверстие в длинной передней пластине. Символы из кости раскололись, руны разлетелись в стороны.
Бьорн зашатался. Магнус поднял пылающий кулак, целясь в смотровую щель. Дредноут ничего не мог поделать. Последовал могучий удар, разорвавший усиленную плиту. Он отшатнулся назад на центральной оси, еще больше приблизившись к краю. Магнус повернулся, перепрыгнув на место покрепче, наполовину вытолкнув противника за обрыв и удерживая его одной рукой. Земля под когтистыми ногами Бьорна просела, вызвав небольшую лавину из камней и ледяных осколков.
— Ты был на Просперо, — прошипел примарх, но голос его стал кошмарной пародией прежнего. — Я узнал узор твоей души.
Бьорн попытался ответить, но вокс-генераторы были уничтожены. Он чувствовал отказ систем по всему искусственному телу. Похоже, адское существование, которое он был вынужден терпеть так долго, наконец приближалось к концу. Гигант не слишком жалел об этом.
— Неужели ты действительно думал убить меня? — проскрежетал Магнус недоверчиво и взбешенно. Свободной рукой он заново разжег колдовской огонь. — Если не смог мой брат, на что надеялся ты?
И в этот момент Бьорн заметил фигуру, несущуюся вниз по склону. Огромный, облаченный в броню воин мчался к ним по ледяной поверхности. Еще выше виднелась десантная капсула, врезавшаяся почти в самую вершину Вальгарда.
Внутри треснувшей оболочки то, что осталось от древнего рта Бьорна, улыбнулось.
Железный Шлем бросился в атаку, вытянув руки в прыжке. Он врезался в сцепившиеся фигуры с силой несущегося на полной скорости «Лендрейдера». Раздался громкий лязг брони о броню. Край скалы обвалился, и все трое покатились вниз по крутому склону в облаке каменных обломков и осколков льда.
Голова Железного Шлема дернулась назад, когда он на скорости врезался во что-то, рука пробила обнаженную породу. Он скользил и кувыркался, падая снова и снова и сокрушая скалы при падении. Великий Волк смутно видел Бьорна, падавшего прямо через ледяное поле, прежде чем огромное тело дредноута исчезло из виду. Он слышал, как громко кричал Магнус, и заметил вспышки демонической плоти неподалеку, прежде чем их оторвало друг от друга.
Он падал, падал и падал. Ничто, за исключением рыхлого снега и почерневшего от огня камня, не могло прервать стремительное падение. Великий Волк врезался в новый уступ и расколол его, прежде чем полететь далее. Все вокруг крутилось, дезориентируя так, что невозможно было что-либо разобрать.
Затем с отвратительным треском он врезался во что-то. Несмотря на терминаторский доспех, удар был сокрушительным, и Железный Шлем потерял сознание, его тело отскочило от камня и с мучительным скрежетом остановилось.
Это оказался уступ шириной метров сто, один из тысячи среди скал на вершине Клыка.
Железный Шлем почти сразу пришел в себя и понял, насколько серьезно ранен. Боль накрыла его тело, словно ревущий огонь, пылая в скрученных суставах и сросшихся костях. Он почувствовал, что стальная пластина в голове расшаталась. Значит, треснул череп. Предположение подтверждала жгучая боль за глазами.
