— Подъём! Мясо! — крик стеганул Андрея по нервам. Он резко сел и попытался оглядеться. Яркий свет слепил глаза, Андрей закрыл лицо руками. — Все на выход!
Койка завибрировала. От вибрации и боли Андрей упал на пол. «Это же электричество», — подумал он. Дальнейшие рассуждения прервал хороший пинок под зад. В глазах ещё не прояснилось, но Андрей видел огромные ботинки, которые остановились возле него. Хозяин ботинок схватил Андрея за ухо и швырнул к выходу.
Увертываясь от ударов, наружу всеми силами пытались выбраться. Но кто? Пока, судорожно дергаясь, толпа выносила Андрея наружу. Он пытался рассмотреть, из кого она состоит. Индивидуумы одинакового роста, с лимонным цветом кожи. Немного успокоившись, Андрей рассмотрел, что все они неотличимы друг от друга: безволосые, идеальной, яйцевидной формы черепа, трёхпалые руки и ноги, зелёные глаза. Когда он попытался закрыться от удара чёрной дубинки, с ужасом заметил, что на его руках тоже было по три пальца. Вывалившуюся из двери толпу горилоподобные субъекты в тёмно-синей форме выстраивали в шеренгу по одному. Шеренга получалась длинная. Она тянулась вдоль строений с полукруглыми крышами. Наконец, горилоподобные с помощью дубинок добились, в прямом смысле слова, какого-то подобия порядка. На площадке перед строем остановилась четырёхколесная платформа. На ней в высоком кресле восседал горилоид, в таком же тёмно-синем мундире и надвинутой на глаза фуражке. В отличие от рядовых надсмотрщиков, его мундир покрывали пёстрые нашивки.
— И так, вам крупно повезло. Вам выпала честь послужить на благо империи Кари. С сегодняшнего дня вы являетесь солдатами её величества, несущей просветление и свободу всем разумным, императрицы Кари. Вы попали сюда из разных миров, отсталых и диких. Но милость императрицы велика, по её повелению вам даровали эти великолепные тела. Это — синтетические носители личности, проще говоря — синты, — выступление было прервано нечленораздельными возгласами. Один из синтов вышел из строя. Размахивая руками и что-то бормоча, он направился к платформе. Маршал дал знак надсмотрщикам не вмешиваться. Он вытащил из кобуры оружие, больше всего похожее на револьвер с неестественно длинным стволом, и выстрелил в бунтовщика. Раненый остановился, посмотрел на рваную дыру в груди, вытянул руки вдоль тела и столбом упал на спину. Больше он не шевелился.
— И, тем не менее, за невыполнение приказа — смерть, — продолжил маршал. — Выполняйте всё, что вам говорят, и с вами ничего плохого не случится, — казалось, что он был доволен происшествием.
Маршал упал в кресло. Платформа развернулась на месте и укатила прочь, подняв за собой столб красноватой пыли. После отбытия высокого начальства надсмотрщики вновь взялись за дубинки. На этот раз дело у них пошло быстрее — вид мёртвого тела действовал на всех угнетающе. Громилы разбили синтов на десятки и построили их в колонны по двое. Ударами дубинок и пинками горилоиды погнали синтов прочь от бараков.
Вскоре синты, оказались перед длинным каменным строением с множеством дверей. Надсмотрщики выстроили синтов в колонны по одному таким образом, чтобы каждая десятка стояла перед дверью. Началось томительное ожидание, солнце сияло в зените, было жарко. Горилоиды прохаживались между рядами синтов, периодически раздавая удары дубинками, не позволяя выходить из строя и смотреть по сторонам. Андрей оказался первым в колонне, он стоял, не шевелясь, опустив глаза в землю, не желая привлечь к себе внимания надсмотрщиков. Он вновь пытался понять, что же происходит, но вместо этого его охватила панику. Судя по звукам, доносившимся со всех сторон, похожие чувства испытывали и остальные синты. Горилоиды пытались успокоить их единственным известным и доступным им способом — дубинками.
Вдруг раздался оглушительный скрежещущий звук, и двери открылись, все одновременно. Андрей посмотрел в проём — там царила кромешная тьма. Подбежавший к нему горилоид что-то крикнул, ударил дубинкой в живот, и швырнул его в проём. Андрей встал на ноги, вокруг было темно и тихо. Где-то вверху зажёгся слабый свет, который позволил разглядеть ему небольшое помещение. На каждой стене этого помещения находилось по двери, точно такой же, в которую его швырнул горилоид. Одна из дверей, истошно скрипя, открылась наполовину. На этот раз Андрей не стал дожидаться приглашения, и сам вошёл в дверь. Пол под ним провалился, если он там вообще был. Опять темно, но не тихо, вокруг слышны слабые шорохи. Когда зажёгся свет, стало видно, что помещение больше предыдущего, и дверей было по две на стенке. А вот открывшаяся дверь скрипела так же истошно. Андрей приготовился к новому падению в темноту, но этого не случилось. Тусклый свет, позволял рассмотреть коридор с каменным полом. Коридор казался бесконечным. Порой приходилось идти на ощупь, так как светящееся сферы под потолком горели не все. Андрей почти обрадовался, когда увидел горилоида, который перегораживал выход из коридора.
— Ты понимаешь меня, мясо? — задал вопрос надсмотрщик.
— Понимаю, — ответил Андрей.
— Тогда садись в клетку и сиди тихо, — Андрей уже не обратил внимания на пинок, пославший его в нужном направлении.
Имелась в виду клетка, стоявшая прямо перед выходом. Клетки стояли на деревянных платформах с колёсами, сцепленные друг с другом, как вагоны поезда. Мест в импровизированном вагоне почти не было, но всё же Андрею удалось втиснуться на узкую лавочку. Поезд лязгнул и, подпрыгивая, покатился в неизвестность. В отличие от поездов, которые знал Андрей, этот двигался не по рельсам, а по наезженной в грунте колее. Колея петляла между деревьями, похожими на пальмы, но рассмотреть их не позволяла скорость поезда и густой подлесок. В другое время окружающий пейзаж можно было бы назвать живописным, но сейчас Андрея больше занимали пассажиры. Основное большинство синтов сидело, опустив голову, тупо уставившись в пол. Другие предавались самозабвенному рассматриванию собственных тел. И лишь немногие с интересом озирались вокруг.
Установить контакт с этими немногими Андрей опять не успел. Поезд резко остановился, как будто локомотив врезался в стену. Пассажиры повалились на пол. Справой стороны по ходу движения высилась стена, сложенная из красного кирпича. Через равные промежутки располагались вышки, с тростниковыми крышами. Поезд остановился как раз напротив массивных ворот в стене. Ворота распахнулись. Из них вышли горилоиды, чтобы вывести синтов из двух последних вагонов-клеток. Поезд останавливался ещё несколько раз, теряя на каждой остановке пассажиров очередных двух вагонов.
