Крыса - Андрей Андреевич Вознин

Я нежился в солярии, где меня и застал слегка искажённый громкоговорящей связью голос:

— Старшему помощнику пройти в ходовую рубку! Старшему помощнику…

Ха! Ходовая рубка, старший помощник. Любит же Ян никому не нужный официоз. Случайному слушателю могло бы показаться, что у нас, как минимум, сторожевик космического патруля. На самом же деле, наш кораблик состоял из двух крошечных каюток, камбуза и небольшой рубки, не считая, конечно, машинного отделения, занимавшего большую часть всего внутреннего пространства. И был он обыкновенным буксиром службы очистки транспортных линий. А случайному слушателю на нём оказаться просто неоткуда, поскольку экипаж состоял только из двух человек: Яна, гордо величавшего себя капитаном; и меня, кого он официально называл старшим помощником капитана. Словно где-то ещё существовал и просто помощник. Очень сомнительная иерархия командного состава при полном отсутствии прочих членов экипажа.

Я выскочил из солярия — единственного удовольствия, вносящего хоть какое-то разнообразие в скуку длительных патрулей. Быстро натянув комбинезон, прошёл в рубку, благо, идти пришлось не более пяти метров нашего совсем не великого жилого пространства. Ян сидел перед панелью управления и что-то рассматривал на ходовых экранах. Почувствовав моё присутствие, не оглядываясь, произнес:

— Обнаружен крупный блуждающий астероид в районе пассажирской трассы два-тринадцать-бис. Нам приказано увести его.

Понятно. Ещё одно рутинное задание. Вязь транспортных коммуникаций, опутавшая Галактику, постоянно мониторилась автоматическими зондами, незамедлительно сигнализировавшими о любом крупном объекте, представлявшем потенциальную опасность для рейсовых лайнеров. Теперь нам необходимо прибыть на место обнаружения объекта, загарпунить его и отвести подальше от транспортной линии. В качестве Джек-пота имелась призрачная надежда, что астероид окажется носителем более-менее ценной породы или руды, и тогда появлялась возможность подзаработать, оттянув ни к чёрту на кулички в глубинах космоса, а на ближайшую обитаемую планету к сборщикам вторсырья. А если вспомнить об упорно циркулировавшей в среде мусорщиков-трассовиков завирательной легенде про полностью золотой метеорит, якобы попавшийся одному из экипажей при зачистке удалённой линии, рутина превращалась в увлекательную лотерею.

Я сел в кресло и пристегнулся:

— Старший помощник капитана готов к пространственному прыжку!

— Десять секунд… — Ян, не обратив внимания на иронично официальный доклад, начал обратный отсчет, — …, ноль!

Свет вокруг померк, растворяя нас во мраке мироздания… Ни ощущения тела… Ни чего-либо ещё… Лишь чистое сознание, режущее метрику пространства… Болезненный удар… И я открыл глаза.

— Вы-ы-ы-ход! — Голос капитана наложился на резкий приступ тошноты, всегда накатывавший в момент, когда буксир увязал в привычном пространстве. Пока боролся с естественной реакцией организма, Ян начал определять координаты выхода. В это время бортовой компьютер самостоятельно обнаружил нужный объект и дал целеуказание. Включились маршевые двигатели, и мы двинулись навстречу призрачному шансу разбогатеть.

Одинокий скиталец медленно рос на экранах, приобретая весьма странные очертания. За годы работы я насмотрелся на самые разнообразные творения Космоса, но этот по мере приближения становился более похож на некий

искусственный объект, чем на бесформенную глыбу затерянной периферии.

— Хм-м. А тебе не кажется, что астероид какой-то… Очень необычный? — озвучил мои сомнения Ян.

Наконец, зависнув в нескольких кабельтовых от цели, мы с интересом стали рассматривать космического бродягу.

— Так это же транспорт класса «Пилигрим»! — воскликнул Ян, — Чего он тут делает? Их же все вывели с эксплуатации лет так пятьдесят назад…

Компьютер, в отличие от всезнающего капитана, долго сканировал объект, растягивая интригу с бортовым номером и названием находки. Время тянулось бесконечно, а вердикт заставил отвиснуть пару челюстей — грузовой транспорт «Буян», индивидуальный номер двести шестьдесят три-бис, пропал без вести сто лет назад с грузом гранулированной руды на регулярной линии Е-313.

Я внимательно изучил проекции древнего корабля с короткой информацией о ТТХ и справкой об исчезновении, услужливо высвеченные компьютером на вспомогательный монитор. Официальная версия пропажи — столкновение с метеоритом. Мы переглянулись. За время бесконечных патрулей научились понимать друг-друга буквально без слов: если груз всё ещё на борту скитальца, при известной ловкости и осторожности сможем загнать его за приличную сумму. Главное теперь было по-быстрому увести находку в сторону от трассы, чтобы какой-нибудь залётный транспорт или инспектор не срисовали нас рядом с пропавшим грузовиком.

— Как думаешь, сколько мы отхватим за него? — Я с интересом глядел на Яна. Всё-таки он капитан.

— Ну, смотря ещё, что у него внутри. Если ничего ценного, только за, так сказать, голый корпус, я думаю только премиальные. Компания владелец учредила, по-моему, какую-то награду за находку. Но если груз в целости… Бедными точно не останемся. По моим подсчётам, за полный груз — пятьдесят миллионов… Золотыми.

— Ого! — Моё возбудившееся воображение тут же начало пристраивать эту огромную кучу денег.

— Только вот кто захочет с этим связываться? — Ян задумался. — Кто рискнёт конфликтовать с Имперским Правительством? Поэтому можешь смело разделить то, что ты начал транжирить на сто или для пущей уверенности на тысячу.

— Да-а?! — Я, честно говоря, почувствовал себя подло обманутым, когда в моих видениях сверкающая гора золотых империалов превратилась в тусклую кучку медных дублонов.

— Ладно, ладно. Вначале будем посмотреть, а потом уж определяться.

Первым делом, Ян совершил облёт транспорта и педантично просканировал его поверхность. Повреждений в корпусе не обнаружилось — всё выглядело очень даже благополучно, за исключением того, что висящий рядом с нами в пространстве корабль был безжизнен, как пустая банка из-под пива. Ян аккуратно подвёл буксир к аварийному стыковочному узлу. Для этого маневра участие со стороны бортового компьютера найденыша не потребовалось. Почувствовали толчок, и зелёный огонёк на пульте известил о благополучной стыковке.

Втиснувшись в скафандры, неуклюже двинулись к переходному люку. На всякий случай я прихватил из мастерской плазменный резак. И хоть этот инструмент оружием называть можно было лишь с большой натяжкой, но в ближнем бою он давал изрядную фору любому бластеру патруля, аккуратно шинкуя в лапшу любые скафандры наивысшей защиты. Правда, в переноске резак создавал серьёзные проблемы, но идти внутрь неизвестно от какой напасти погибшего корабля вообще без оружия было страшновато. Ян взял из сейфа капитанский бластер.

За открывшимся входным люком транспорта нас подстерегала абсолютная темнота и… невесомость. Проклятье! «Буян» оказался не просто брошен, а абсолютно мёртв. И ни малейших признаков функционирования аварийной энергосистемы. Пришлось для передвижения использовать магнитные присоски. Расчерчивая темноту фонарями,