Прямо передо мной стоял огромная железная махина, судя по описанию — боевая машина пехотинца «Б»-класса. Луч усмирителя скользнул по его броне, после чего моё трофейное оружие разочарованно пискнуло и прямо в руках рассыпалось в пыль. Появившееся сообщение услужливо сообщило, что усмиритель был уничтожен активной защитой боевой машины. Вот теперь мне точно каюк…
— Снимай одежду! — послышался следующий приказ, противиться которому было бесполезно. Даже если не соглашусь — наверняка у этого монстра есть какое-то особое устройство, уничтожающее доспехи противника, не трогая его самого. Лишь дополнительный минус в отношения получу, и только…
— Теперь пошёл! — третий приказ меня порадовал. Никто не вспомнил о тех шестидесяти семи кредитах, которые я имел удовольствие прикарманить. Так же никто не стал осматривать мою пока ещё маленькую сумку, в которой находилось два усмирителя. Засунуть в инвентарь нагрудники, сапоги и штаны было тяжело — в «Галактионе» все вещи имели три измерения плюс массу, поэтому я забрал только усмирители. Один уже сломался, зато остальные два при мне…
— Хирург, от имени Квалианской Империи признаю тебя виновным в уничтожении рекрута и трёх охранников сектора посадки, и приговариваю к двадцати дням одиночного карцера!
Короткий суд, состоявшийся сразу же, едва я перешагнул порог распределительного пункта, подъём в воздух, несколько удивлённых пар глаз игроков, продолжающих появляться в игре, и буквально через минуту я оказался в тёмной камере, лишённой окон. Мокрые каменные стены и капающая вода давили на психику, поэтому я тут же вызвал системное меню. Всем спасибо, в плохиша я наигрался.
Выход!
— Степашка, свяжи меня с нашим бородатым другом, — произнёс я, располагаясь в своём уютном кресле.
Выбравшись из капсулы, я выполнил ежедневные упражнения, привёл себя в порядок, даже чая успел выпить, после чего решил наехать на лидера «Чёрных молний». Пусть с юридической точки зрения наша сделка была честной — он продал, я купил, — но с моральной я считаю, что мне задолжали. Поэтому буду крутить его на дополнительную информацию за те же деньги. Ибо нехорошо обманывать паладинов, пусть и бывших…
Автоответчик главы «Чёрных молний» радостно сообщил, что сейчас великий хозяин недоступен, ибо завоёвывает господство над Вселенной, поэтому я могу рассказать всё, что думаю о нём, после звукового сигнала, при этом гарантий, что у повелителя появится желание прослушать запись, автоответчик никаких не давал. Так и сказал: «не уверен, что вас послушают, но можете попытаться». Весёлый парень…
Отсчёт времени отсидки в карцере начался, едва я вернулся в «Галактиону» — удалить персонаж вне игры невозможно. Всё те же тёмные мокрые стены, капающая с потолка вода — ничто не напоминало продвинутую игрушку, в которой игроки летают на космических кораблях. Ощущение такое, будто я очутился в застенках одного из замков «Ранластии», нарушив очередной закон. Не желая растягивать удовольствие, я вызвал системное меню, нажал кнопку «Удалить персонажа», ухмыльнулся вылезшему окошку с просьбой подтвердить и описать причину удаления, как вдруг…
Та-та-та, таа-таа-таа, та-та-та…
Внутри меня всё замерло. К этому моменту я уже успел описать причину удаления персонажа: «потому что холодильник», прочитал два предупреждения, что все полученные вещи будут потеряны, согласился с этим, пробился сквозь кордон подтверждений, дошёл до кнопки «Удалить» и…
Та-та-та, таа-таа-таа, та-та-та…
Международный сигнал SOS. Сигнал SOS в компьютерной игре… Сигнал, который может означать только одно — либо это балуется игрок, пошедший тем же путём, что и я, либо… Мгновенно свернув все панели, возвращаясь в игру, я с замиранием сердца ждал третьего сигнала. Учитывая, что это игра, то…
Та-та-та, таа-таа-таа, та-та-та…
В «Ранластии» очень любили хватать игроков за проступки и бросать их в тюрьму — кроме наказания, это была отличная возможность прокачать определённые навыки и способности. Особо напористые умудрялись получить несколько заданий, выполнение которых открывало небывалые горизонты — знакомство с «теневой» гильдией «местных». Однако у «Ранластии» была одна очень неприятная особенность — голоса игроков полностью блокировались стенами камер. Даже видя человека сквозь решётку, с ним невозможно было говорить — магия игры запрещала прямое общение. Тогда все вспомнили о Q-кодах и азбуке Морзе — для магии «Ранластии» стук был всего лишь стуком…
Самих Q-кодов я знал очень мало — несколько основных. Зато я знал место, где они описаны, структурированы и упорядочены по частоте использования. Перейдя в 3D-режим, выйдя из полного погружения и с удивлением отметив, что таймер нахождения в карцере замер, я приказал Степашке разместить перед глазами таблицу кодов. Сейчас будем разговаривать… Жаль, что Степашку нельзя подключить напрямую к игре — он смог бы пообщаться с неизвестным более продуктивно.
Вариант с игроком я отмёл мгновенно — кулаком, даже ботинком, такой звон создать невозможно. Нужно что-то твёрдое и стальное, как, например, усмиритель. Суд не стал проводить полную инвентаризацию моего имущества — просто отправил в карцер, — поэтому, достав оружие, я начал стучать по стене, возле которой сигнал SOS был наиболее слышим: Таа-таа-та-таа та-та-та та-таа-та-та…
В переводе на человеческий язык это сообщение означало: «Ваш приём подтверждаю». Я только что дал понять неведомому собеседнику, что он был услышан и понят. Вопрос теперь в том, поймёт ли он меня — заложили ли разработчики игры в «местных» знание Q-кодов…
Та-а-а-а-а-а-а-а-а-таааа-та-ттааааааа…
Внезапно полилась такая песня из ударов, что я просто-напросто растерялся — неподготовленному человеку понять что-то из этой вакханалии было очень сложно.
— QRS (Передавайте медленнее), — простучал я ещё один распространённый Q-код, признаваясь в том, что как радист я не очень.
П Р Е У П Р Е Д И П Р И К А Н Ц Е В О П А С Н О С Т Ь
Тяжело, оказывается, воспринимать на слух азбуку Морзе! Мой неведомый собеседник не пользовался кодами, отдавая предпочтение прямому тексту и делая значительные паузы между словами.
— QSP (Я могу передать) П Р И К А Н Ц А М, — ответил я, после чего уточнил: — К О М У И Ч Т О?
Такого длинного текста я не выстукивал никогда. Впрочем, как и короткого. Удивительно, как раньше люди с помощью азбуки Морзе могли общаться? Мало того что это ужасно неудобно, так ещё и любая ошибка может перевернуть смысл твоего послания с ног на голову.
