У квалианцев было несколько центров торговли: Адреатида, Радония и самый популярный — Шлиакс, на котором совершалось более шестидесяти процентов всех сделок с другими империями. Квалианская Империя принадлежала альянсу «Альтан», в который входили Приканская и Анорская империи, а так же Вракаст — даже не империя, а просто один огромный единый организм, управляемый несколькими особями. Если квалианцы и приканцы относились к гуманоидам — имели по две руки и ноги, одну голову и всё это крепилось к одному туловищу, — то анорцы и вракастцы были роботами и огромными насекомыми соответственно.
Как игрок, начавший играть за квалианцев, я могу без проблем перейти в любую империю альянса, предложив свои услуги и прописавшись на одной из сотен планет, однако другие альянсы для меня закрыты. Вернее, они открыты для всех игроков, кроме меня — переход из альянса в альянс стоит денег, причём не игровых. Услуга платная…
Двадцать дней пролетели практически незаметно: чтение, разделение труда — когда днём ты находишься в реальности, а ночь проводишь в карцере, свернувшись калачиком на жёстком матрасе и наблюдая очередной сон… В общем и целом, никаких проблем с тем, чтобы отсидеть, не возникло, обидно только одно — двадцать игровых дней превратились для меня в месяц реальной жизни, в течение которого остальные одиннадцать игроков проходили обучение и двигались навстречу мечте.
Мой неведомый собеседник, по всей видимости, всё же умер — за всё моё время нахождения в карцере от него не было больше ни единого стука. Вообще больше не было никаких звуков, кроме ежедневного жужжания лифта, три раза в день доставляющего в мою камеру питание. Хоть кормили тут хорошо…
Степашка так и не нашёл ни единого упоминания о карцере в Секторе Обучения — тюрьма, в которую помещают нерадивых рекрутов, была, присутствовало даже несколько упоминаний о турнирах, проводимых в Яслях, понизив стоимость полученной информации от бородача до минимума, однако о карцере никто не упоминал. Ни разу, даже в шутку. Словно такой вещи физически не существовало и место, в котором я сейчас нахожусь — фантом. Ничего, судя по описанию тюрьмы, если в неё попадает игрок, то на время затворничества ему блокируется обучение, так что скоро я начну постигать все азы жизни в «Галактионе», стараясь получить заветный чек.
— Рекрут Хирург, на выход! — едва таймер отбывания наказания превратился в «00:00», дверь моей камеры открылась и в гости пожаловал один из стражников с резиновой дубинкой наперевес. — Или тебе здесь так понравилось, что ты решил всё обучение просидеть в карцере?
О, стражник ещё и зубоскалит! Вообще, как я замечаю, разработчики добавили неплохой интеллект всем «местным», а не только ключевым персонажам. В той же «Ранластии», бывало, начнешь флиртовать со служанкой, так она на тебя коровьими глазами будет смотреть и совершенно не понимать намёков, а любой щипок ниже талии приводил к урону и призыву стражников — на НИП напал игрок… Там разработчики не забивали себе голову «очеловечиванием» всех и каждого, только главных и ключевых НПС. Здесь же штатный стражник использует сарказм, причём так удачно, словно только для этого его и создавали. Вспоминая «местного», мотивирующего игроков двигаться к распределительному пункту с помощью пинка, становилось понятно, почему игроки постепенно переходили в «Галактиону» — реалистичность здесь на порядок выше всех тех игрушек, которые я знал. Во всяком случае, сейчас у меня такое мнение, а действительно ли это так — покажет время…
Задача: доставить посылку представителю квалианской империи Залтоману, находящемуся на торговой планете Шлиакс (7446244×3366181×4642990).
Срок выполнения: 2 часа.
Выход из карцера ознаменовался несколькими новостями. Первая, радостная — в Секторе Обучения мне осталось находиться всего десять игровых дней, двадцать дней карцера пошли в зачёт. К сожалению, на этом радостные новости закончились. Тридцать дней обучения, как стало известно, поделены на пять блоков: ремонт, наука, сбор ресурсов, управление кораблём и десант. Каждому неосновному блоку выделялось по четыре дня обучения с экзаменом, в случае успешного прохождения которого игрок получал начальное звание. Остальное время отводилось для основной специальности, в моём случае — управление кораблём. Если игрок проваливал свой основной экзамен, у него было всего два выхода: либо принимать ту неосновную специальность, экзамен по которой он прошёл, либо обнуляться и проходить Сектор Обучения заново — ещё тридцать дней. Для меня Ремонт, Наука и Сбор ресурсов уже закрыты — получить официальную работу по всем специальностям, завязанным на эти блоки, я не смогу. Ладно бы это, но больше всего меня огорчало то, что я пропустил восемь дней обучения управления кораблём! И, словно по закону Мёрфи, сразу же после карцера меня отправили на устроенную наставниками проверку, загнав весь поток в тренажёры…
Взглядом, полным отчаянья, я смотрел на пианино кнопок, коварно разместившихся на панели навигации симулятора космического корабля, и совершенно не понимал, что делать. Любой выход в реальность во время тренировки строго карался, автоматически устанавливая статус «провалено», поэтому у меня не было особого выбора кроме как нажимать всё подряд, надеясь, что хоть что-то получится. Чёрт! Спросил бы меня кто, что такое Шлиакс, каково его место в торговом балансе Квалианской Империи, — ответил бы без промедления. Но как правильно управлять кораблём… Этот момент я сознательно упускал во время нахождения в карцере, наивно полагая, что после выхода начну обучение с самого начала.
— Вы уверены, что желаете запустить Усилитель? — едва я нажал какую-то синюю кнопку, на экране управления кораблём появилось сообщение от эмулятора.
— Нет, — отказался я, нажимая единственную понятную мне кнопку: «Отмена». Надписи на остальных были сродни «китайской грамоте» — не имея ничего общего с человеческим языком, на котором привыкли общаться люди, на кнопках были нанесены какие-то закорючки, галочки, кружочки. Могу ошибаться, но, скорее всего, это язык квалианцев. В таком случае, мне необходимо будет ещё и его учить. Очень весело…
— Вы уверены, что желаете включить систему стабилизации? — очередное сообщение от эмулятора вогнало меня в уныние. Восемь дней рекрутам рассказывали о принципах полёта, правильности и последовательности нажатия кнопок. Причём не просто восемь дней, а 192 часа обучения, за которые и обезьяну можно обучить управлять космическим кораблём, не то, что игроков. Наверняка все, кроме меня, уже достигли Шлиакса и сейчас стараются найти Залтомана.
