теперь до глубины души…»
«На Ялле, где я росла, оскорбить чиновника можно только предложив меньше, чем он рассчитывал, — веско заметила шестисолнечница. — Но вы правы, капитан — чем ближе к Приграничью, тем непредсказуемее нравы».
Цолла, одна из аж трех населенных планет системы Олма, к Приграничью, конечно, не относилась, но в цивилизованной галактике считалась миром сугубо периферийным. Информации по ней в открытом доступе было немного, и в той, что нам все же удалось наскрести, вопрос потенциального мздоимства местного чиновничества никак не освещался.
«Можно прошвырнуться по здешним барам, потолковать с завсегдатаями — капитанами и суперкарго, — подала идею бортмеханик. — Может, что-то и прояснится…»
«Ага, как раз где-нибудь к послезавтра, — буркнул я. Так-то мысль Аран была дельной, но все снова упиралось в пресловутый фактор времени — завтра, вечером по часам приютившего «Еву» космопорта, у нас истекал срок расчета с Королевским Банком. К тому же… — Да и чем, если что, станем давать взятку, надкусанными пайками?! — патетически вопросил я у шестисолнечницы — свободных денег у нас нынче не водилось ни кредита. — Разве что в рабство кого-нибудь из экипажа продать по сходной цене…» — не сдержал я кривой усмешки.
«Например, Уняйю, — в свою очередь саркастически хмыкнув, живо подхватила бортмеханик. — За настоящую фелиду наверняка хорошо заплатят!»
«Больше, чем, скажем, за гохарскую принцессу?»
«Шаккр, точно! Заодно и вооружение можно будет, к ордену, демонтировать!»
«Ну уж нет! Соваться к работорговцам — так только во всеоружии! Кстати, что-то запамятовал: где у нас тут ближайший мир с легализованным рабством?»
«Да вот прям рядом, в какой-то паре-тройке нырков — система Анадан. Только там не совсем рабство — некий подвид крепостного права с прикреплением крестьян к земле, но нам подойдет».
«Три нырка? Нет, много. У нас и на один-то топлива не хватит!»
«Ну, извините. Нет топлива — нет работорговли…»
Так, мрачно перешучиваясь, мы и добрели до «Евы» — благо идти тут было всего ничего: порт Цоллы со всеми его стоянками, складами, диспетчерской и терминалом легко уместился бы на четверти любого из двадцати секторов центральной космической гавани Бака, тоже, в общем-то, далеко не самого оживленного галактического перекрестка.
У трапа нас встретили Ксен, Брин, Дик и Уняйя — экипаж в полном составе.
— Ну, что? — ищуще заглянув мне в глаза, нетерпеливо спросила юнга.
— Арбитраж — послезавтра, — коротко сообщил я.
— Как это — послезавтра?! — вытаращилась на меня девочка. — Но ведь завтра…
— Да, — не дав ей договорить — и так ведь было ясно, о чем пойдет речь — отрезал я.
— И что же делать?! — растерянно захлопала она ресницами.
— М-ня, ускорить — никак? — поинтересовалась Уняйя.
— Пока шли сюда — как раз созрел план, — буркнул я. — По-быстрому смотаться в систему Анадан, продать там в рабство Дик, — небрежно кивнул я на юнгу, — из вырученных денег дать богатую взятку начальнику порта — и тем самым убедить его немного поспешить!
— Что? — опешила Ксен.
— А надолго в рабство? — нахмурилась Дик.
— До системы Анадан нам не хватит топлива, — поправив пальцами лечебную затычку в ухе, невозмутимо проговорила Брин.
— М-ня, о чем вы, капитан шутит! — покачала пушистым хвостом догадливая Уняйя.
— Правда шутите? — в некой смеси облегчения — и, будто бы, легкого разочарования — осведомилась девочка.
— Брин же сказала: все одно топлива не хватит, — развел я руками.
— И какой тогда на самом деле план? — тут же деловито спросила юнга.
— Пока никакого. Надо думать.
— Ну и что мы тогда стоим?! Пошли скорее! Думать! — повернувшись на каблучках, девочка резво взбежала по трапу и нырнула в люк.
Переглянувшись, в гнетущем молчании мы, все остальные, двинулись следом за ней.
* * *
— А что вообще случится, если мы все же пропустим срок платежа? — спросила Дик.
Для совещания мы собрались в кают-компании, решив совместить мозговой штурм с обедом — увы, весьма скромным, из пайков. Впрочем, мне, например, всяко сейчас кусок в горло не лез.
— То есть понятно что — «Ева» будет арестована, — сама же, казалось бы, и ответила себе девочка, но тут же пояснила: — Я имею в виду, не сразу же ее на сторону с торгов продадут?! Это будут даже не день и не два, ведь так? — обвела она нас вопросительным взглядом.
«Пара декад, а то и больше», — подсказала опытная в таких делах Аран.
— Вероятно, от двадцати дней, — озвучил я ее мысль вслух.
— Вот! — просияла юнга. — К тому времени деньги у нас уже будут! Погасим долг и…
— Если арест будет наложен, снять его получится только через торги, — покачала головой Ксен. — То есть выкупив на них корабль. А это уже совсем другая сумма!
— Но большая ее часть все равно к нам же и вернется? — уточнила Дик.
— Ну да — за вычетом долга Банку, штрафа за просрочку и возмещения расходов на организацию торгов, — кивнула суперкарго.
— Ну какой там штраф? — скривилась девочка. — Заплатим! Основное-то — все равно снова будет наше!
— Пустой разговор — таких денег, чтобы хватило выкупить корабль, нам никак не достать, — возразила Ксен.
— Возьмем новый кредит!
— Кто же его даст банкротам — без надежного залога?
— А мы — с залогом! Сами, вон, шутили про рабство! Вот и заложите меня! А потом, когда пройдут торги, выкупите назад!
«Если бы ростовщики на Цолле вдруг таким и занимались, ни один человек не будет оценен и в сотую долю продажной цены “Орка”!» — рассудила Аран, что я незамедлительно и повторил за ней слово в слово.
— Даже… — Дик сглотнула. — Даже принцесса Гохара?
— М-ня, хочешь, чтобы сюда заявился флаг-командор Марр и поотрывал нам хвосты? — невесело усмехнулась Уняйя. — А у кого не найдет хвоста, открутил голову, м-ня? Причем, в полном соответствии с законами и обычаями вашего уважаемого Королевства?
— А если сохранить сделку в секрете? — не уступала девочка. — Конфиденциальность, все дела…
— Так, тему с работорговлей закрываем, — запоздало пресек этот бессмысленный спор я. Одно дело — шутки шутить, другое — обсуждать подобное на полном серьезе. —
